Comidas escolares

Muchas escuelas les dan a los estudiantes acceso a comidas a través de programas federales de comidas escolares como el Programa Nacional de Almuerzos Escolaresexternal icon y el Programa de Desayunos Escolaresexternal icon. Estos programas son administrados por el Departamento de Agricultura de los EE. UU.external icon y agencias estatales que rembolsan a las escuelas por proporcionar comidas saludables a los estudiantes.

Todos los estudiantes pueden participar en los programas de comidas escolares, y algunos son elegibles para recibir comidas gratuitas o con descuento. El Departamento de Agricultura de los EE. UU. ha ampliado la flexibilidadexternal icon para permitir que las comidas gratuitas estén disponibles para todos los niños, independientemente de los ingresos del hogar, hasta el 30 de junio del 2022.

• Programas como el “Afterschool Snack Service” del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, el componente “At-Risk Snack and Meals” del Programa de Atención Alimentaria para Niños y Adultos (CACFP), y el Programa de Servicios Alimentarios de Verano (SFSP) ofrecen apoyo económico para proveer refrigerios y comidas nutritivas a niños y jóvenes. El CACFP y el SFSP, específicamente, están dirigidos a niños de áreas de bajos recursos.
• Los departamentos de servicios alimentarios escolares tienen experiencia siguiendo las directrices de seguridad de los alimentos y de nutrición. Esto los hace buenos candidatos para servir como patrocinadores del Programa de Atención Alimentaria para Niños y Adultos o el Programa de Servicios Alimentarios de Verano.

Las investigaciones muestran que los estudiantes que participan en programas de comidas escolares consumen más granos enteros, leche, frutas y verduras durante las comidas, y tienen una alimentación de mejor calidad en general, que los que no participan.^1,2 Y tomar desayuno en la escuela está asociado a mejores tasas de asistencia, menos días de clases perdidos, y mejores puntajes en las pruebas.^3–6 Las comidas que se sirven a través de estos programas deben cumplir con requisitos específicos de nutriciónexternal icon. Estos requisitos se revisaron en el 2012 para incluir más frutas, verduras y granos enteros, y disminuir la cantidad de sodio y grasas trans. Las investigaciones muestran que estos cambios han ayudado a que las comidas escolares sean más nutritivas.^1,7

Las escuelas pueden alentar a los estudiantes a participar en los programas de comidas escolares al:

• Servir comidas que sean nutritivas y apetecibles.
• Pedirles ideas a los estudiantes y padres acerca de los alimentos que les gustaría que se sirvieran en las comidas.
• Garantizar que los estudiantes tengan un tiempo adecuado para comer (al menos 10 minutos para el desayuno y 20 para el almuerzo).
• Evitar la identificación evidente de los estudiantes que son elegibles para recibir comidas gratuitas o con descuento.