Las infecciones de garganta por estreptococos: Todo lo que debe saber

Las infecciones de garganta por estreptococos son causadas por bacterias

La causa más común de los dolores de garganta son virus. Sin embargo, las infecciones de garganta por estreptococos son infecciones tanto de la garganta como de las amígdalas, causadas por unas bacterias llamadas Streptococcus del grupo A (estreptococos del grupo A).

Cómo se contraen las infecciones de garganta por estreptococos

Las bacterias estreptocócicas del grupo A son muy contagiosas. Generalmente, se transmiten de una persona a otra a través de lo siguiente:

• Gotitas respiratorias
• Contacto directo

En raras ocasiones, se pueden propagar las bacterias estreptocócicas del grupo A a través de alimentos no manipulados adecuadamente (consulte la página web de los CDC Seguridad de los alimentos).

Por lo general, toma entre dos y cinco días para que una persona que estuvo expuesta a estreptococos del grupo A se enferme debido a una infección de garganta por estreptococos.

Gotitas respiratorias

Los estreptococos del grupo A viven en la nariz y la garganta y pueden transmitirse fácilmente a otras personas. Las personas infectadas transmiten las bacterias al hablar, toser o estornudar, lo cual crea gotitas respiratorias que contienen bacterias.

Las personas pueden enfermar si:

• Inhala esas gotitas.
• Toca algo sobre lo cual han caído gotitas y luego se lleva las manos a la nariz o la boca.
• Bebe del mismo vaso o come del mismo plato que una persona enferma.

Contacto directo

Las personas también pueden propagar las bacterias de estreptococos del grupo A a través de llagas infectadas. Otras personas se pueden enfermar si:

• Toca llagas causadas por estreptococos del grupo A (impétigo) en la piel.

Los síntomas a menudo incluyen dolor y fiebre

Por lo general, la infección de garganta por estreptococos es una enfermedad leve, pero puede ser muy dolorosa.

Los síntomas frecuentes pueden incluir:

• Fiebre.
• Dolor al tragar.
• Dolor de garganta que puede comenzar muy rápidamente y garganta que se puede ver enrojecida.
• Amígdalas enrojecidas e hinchadas.
• Manchas o placas de pus en las amígdalas.
• Puntitos rojos en el paladar, llamados petequias.
• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.

Los síntomas menos comunes pueden incluir vómitos

Algunas personas, especialmente los niños, también pueden tener otros síntomas.

Otros síntomas pueden incluir:

• Dolor de cabeza.
• Dolor de estómago.
• Náuseas o vómitos.
• Sarpullido (escarlatina).

Los síntomas NO incluyen tos

Los siguientes síntomas indican que la causa de un dolor de garganta podría ser un virus y no una infección estreptocócica:

• Tos.
• Moqueo.
• Ronquera (cambios en la voz que hacen que suene susurrante, áspera o forzada).
• Conjuntivitis

Algunas personas están en mayor riesgo

Cualquier persona puede contraer una infección de garganta por estreptococos, pero hay algunos factores que pueden aumentar el riesgo de contraer esta infección común.

Edad

Las infecciones de garganta por estreptococos son más comunes en los niños que en los adultos. Suceden con mayor frecuencia en los niños de 5 a 15 años. Son poco frecuentes en los niños de menos de 3 años.

Los adultos con mayor riesgo incluyen:

• Los padres de niños en edad escolar.
• Los adultos que tienen contacto frecuente con niños.

Entornos grupales

El factor de riesgo más común es tener contacto cercano con una persona enferma. Por ejemplo, cuando una persona tiene una infección de garganta por estreptococos, la infección a menudo se propaga a otras personas en el hogar.

Las enfermedades infecciosas tienden a propagarse en cualquier lugar donde se reúnan grandes grupos de personas. Estar en un lugar con muchas personas puede aumentar el riesgo de contraer una infección por estreptococos del grupo A. Estos entornos incluyen:

• Las escuelas
• Las guarderías infantiles
• Los centros de entrenamiento militar

Una prueba sencilla da resultados rápidos

El médico determinará qué tipo de enfermedad tiene, para lo cual le preguntará sobre sus síntomas y le hará un examen físico. Si el médico cree que usted podría tener una infección de garganta por estreptococos, le tomará una muestra de la garganta con un bastoncito de algodón para hacerle una prueba de detección de estreptococos. Hay dos tipos de prueba que se usan: la prueba rápida y el cultivo de garganta.

Prueba rápida de estreptococo

La prueba rápida de estreptococos implica tomar una muestra de la garganta con un bastoncito de algodón y analizarla. Esta prueba muestra rápidamente si la causa de la enfermedad son estreptococos del grupo A.

• Si la prueba da positivo, el médico puede recetar antibióticos.
• Si da negativo, pero el médico aún sospecha que se trate de una infección por estreptococos, puede tomar otra muestra de garganta para cultivo.

Cultivo de garganta

Los cultivos de garganta tardan en mostrar si crecen bacterias estreptocócicas del grupo A a partir de la muestra. Aunque tomen más tiempo, a veces identifican infecciones que las pruebas rápidas no detectan. 

Es importante hacer cultivos en los niños y adolescentes porque las infecciones de garganta por estreptococos no tratadas pueden causarles fiebre reumática. Los adultos generalmente no necesitan cultivos de garganta después de una prueba rápida negativa. Esto se debe a que generalmente no están en riesgo de presentar fiebre reumática tras una infección de garganta por estreptococos.

Los antibióticos se utilizan para el tratamiento

Los médicos tratan las infecciones de garganta por estreptococos con antibióticos. Los beneficios de los antibióticos incluyen que:

• Reducen el tiempo de enfermedad.
• Alivian los síntomas (la persona se siente mejor).
• Previenen la transmisión de las bacterias a otras personas.
• Previenen las complicaciones graves, como la fiebre reumática.

Las personas con infección de garganta por estreptococos deberían empezar a sentirse mejor apenas uno o dos días después de comenzar a tomar antibióticos. Llame al médico si usted o su hijo no se sienten mejor después de haber tomado antibióticos por 48 horas.

Use antibióticos adecuadamente

1. Debetomar el medicamento exactamente como indique el médico.
2. No debedejar de tomar el medicamento, aunque usted o su hijo se sientan mejor, a menos que el médico se lo diga.

Puede encontrar más guías sobre el uso de antibióticos en la página web de los CDC sobre el uso adecuado de los antibióticos.

No todas las personas necesitan antibióticos

Las personas con resultados positivos, pero sin síntomas (llamadas “portadoras”) no suelen necesitar antibióticos. Estas personas tienen menos probabilidades de transmitir la bacteria a los demás y muchas menos probabilidades de presentar complicaciones.

Cuando una persona que es portadora tiene un dolor de garganta causado por un virus, la prueba rápida de estreptococos puede dar positivo. En estos casos, la causa del dolor de garganta puede ser difícil de determinar.

Si a una persona le sigue dando dolor de garganta después haber tomado los antibióticos adecuados, podría ser portadora de estreptococos y tener una infección viral de garganta. Hable con un médico si cree que usted o su hijo podrían ser portadores de estreptococos.

No es común que ocurran complicaciones graves

Se pueden producir complicaciones después de una infección de garganta por estreptococos. Esto puede pasar si las bacterias se propagan a otras partes del cuerpo.

Las complicaciones pueden incluir:

• Abscesos (sacos de pus) alrededor de las amígdalas
• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello
• Sinusitis (infección de los senos paranasales)
• Infecciones de oído
• Fiebre reumática (una enfermedad cardiaca)
• Glomerulonefritis posestreptocócica (una enfermedad renal)

Protéjase y proteja a los demás

Se pueden contraer infecciones de garganta por estreptococos más de una vez. Tener una infección de garganta por estreptococos una vez no lo protege de la infección en el futuro. Aunque no exista una vacuna para prevenirlas, hay varias cosas que puede hacer para protegerse y proteger a los demás.

Buena higiene

La mejor manera de prevenir el contagio y la transmisión de estreptococos del grupo A es lavándose las manos con frecuencia. Esto es particularmente importante después de toser o estornudar y antes de preparar alimentos o comer.

Para prevenir las infecciones por estreptococos del grupo A, debe:

• Cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo desechable cuando tosa o estornude.
• Botar el pañuelo desechable usado a la basura.
• Si no tiene un pañuelo desechable cuando tosa o estornude, debe cubrirse la nariz y la boca con la parte superior del brazo o el codo, no las manos.
• Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón por al menos 20 segundos.
• Usar un desinfectante de manos a base de alcohol si no tiene agua y jabón disponibles.

También debe lavar los vasos, cubiertos y platos después de que los haya usado una persona enferma. Estos artículos serán seguros para que los usen otras personas después de ser lavados.

Antibióticos

Los antibióticos ayudan a evitar que una persona con faringitis estreptocócica transmita la bacteria a otras personas.

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