De dónde proviene la fiebre del valle (coccidioidomicosis)
Dónde se encuentra el Coccidioides?
El Coccidioides se encuentra en el polvo y los suelos de algunas áreas del suroeste de los Estados Unidos, México y América del Sur. En los Estados Unidos, el Coccidioides se encuentra en Arizona, California, Nevada, Nuevo México, Texas y Utah. El hongo también se encontró recientemente en la zona sur central de Washington 1
Estos mapas muestran las estimaciones actuales de los CDC sobre dónde viven en el ambiente los hongos que causan la coccidioidomicosis o fiebre del valle (fiebre del valle de San Joaquín). Estos hongos no están distribuidos uniformemente en las áreas sombreadas, puede que no estén presentes a todo lo largo de las áreas sombreadas y también pueden estar presentes afuera de las áreas sombreadas. El sombreado oscuro muestra áreas donde es más probable que los hongos Coccidioides vivan. El sombreado con líneas diagonales muestra el alcance potencial de los hongos Coccidioides.
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Ciclo de vida del Coccidioides
Las esporas del Coccidioides circulan en el aire cuando el suelo y el polvo contaminado es alterado por el hombre, animales o condiciones meteorológicas. Las esporas son demasiado pequeñas para ver sin microscopio. Cuando las personas respiran las esporas, se ponen en riesgo de contraer la fiebre del valle. Después de que las esporas entran en los pulmones, la temperatura corporal de la persona permite que cambien de forma y, al crecer, se transformen en esférulas. Cuando las esférulas alcanzan cierto tamaño se abren y liberan partes más pequeñas (llamadas endosporas), que a su vez se pueden esparcir dentro de los pulmones o diseminarse a otros órganos y convertirse en esférulas nuevas.
Fuentes poco comunes de la fiebre del valle
La forma más común en que una persona puede contraer la fiebre del valle es al inhalar esporas del Coccidioides en el aire. En casos extremadamente raros, se puede contraer de otras fuentes como las siguientes:
- un trasplante de órgano, si el donante tenía la fiebre del valle;7
- la inhalación de esporas provenientes de una herida infectada con Coccidioides;8
- el contacto con objetos (como rocas o zapatos) que estén contaminados con Coccidioides.9,10
Análisis del suelo
Me preocupa que haya Coccidioides en el suelo cerca de mi casa. ¿Puede venir alguien a analizar el suelo para averiguar si el hongo se encuentra allí?
No. En esta situación, hacer análisis del suelo para ver si hay Coccidioides seguramente no será útil porque se cree que el hongo se encuentra más comúnmente en el suelo de determinadas áreas. Si los resultados de los análisis del suelo dan positivo para Coccidioides, eso no necesariamente significa que el hongo se liberará en el aire y causará infección. Además, no hay ninguna prueba comercialmente disponible para detectar Coccidioides en el suelo. Actualmente se hacen análisis del suelo en busca de este hongo solamente para fines de investigación científica.
Pruebas del suelo para investigaciones
Los científicos a veces hacen análisis de suelo o de otras muestras ambientales en busca de Coccidioides con el objetivo de averiguar más sobre su hábitat y la forma en que los patrones del tiempo o del clima pueden afectar su crecimiento. Los métodos disponibles para detectar el Coccidioides en el suelo no siempre detectan las esporas, aunque estas se encuentren presentes. Sin embargo, se están desarrollando pruebas nuevas para que los investigadores puedan detectar más eficazmente el Coccidioides en el medioambiente.
La fiebre del valle y las condiciones meteorológicas
Los científicos siguen estudiando la forma en que los patrones de las condiciones meteorológicas y del clima afectan el hábitat del hongo que causa la fiebre del valle. Se cree que el Coccidioides crece mejor en el suelo después de que ha llovido abundantemente y que luego se dispersa con mayor facilidad por el aire cuando el tiempo está cálido y árido.11 Por ejemplo, se ha mostrado que las condiciones meteorológicas cálidas y áridas se correlacionan con un aumento en la cantidad de casos de fiebre del valle en Arizona12 y en California (pero en menor grado).13 Todavía se desconocen las formas en que el cambio climático podría afectar la cantidad de infecciones por fiebre del valle y el alcance geográfico del Coccidioides, pero es un tema que se debe seguir investigando.
La amplitud geográfica de la fiebre del valle se extiende al estado de Washington
Los científicos creían que solo había Coccidioides en el sureste estadounidense y en partes de América Latina hasta que en el 2013 lo descubrieron en la zona sur central de Washington, luego de que varios residentes presentaran fiebre del valle sin haber viajado recientemente a áreas donde se sabía que existía el hongo. Se analizaron las muestras de un paciente y del suelo del sitio de exposición presunta usando una técnica de laboratorio llamada secuenciación del genoma completo. Se halló que eran idénticas, lo cual demuestra que la infección se contrajo en Washington.
Después de este descubrimiento, quedan muchas preguntas sin contestar: ¿Qué tan extendido está el Coccidioides en Washington? ¿Cómo llegó allí? ¿Cuánto tiempo ha estado allí? Para crear conciencia sobre esta enfermedad entre los funcionarios de salud pública, los proveedores de atención médica y el público, es esencial tener información sobre el lugar donde más probablemente se hayan infectado las personas, cómo se relacionan las cepas y qué áreas podrían implicar un riesgo. Los CDC están trabajando con funcionarios de salud pública estatales y locales y con otras agencias para tener una idea más clara de dónde vive el hongo, a fin de que los proveedores de atención médica y el público sepan del riesgo de fiebre del valle.
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