Diagnóstico de la influenza

Signos y síntomas a los que hay que estar atentos

Su enfermedad respiratoria podría ser influenza si presenta signos o síntomas, tales como fiebre, tos, dolor de garganta, moqueo o congestión nasal, dolores corporales, dolor de cabeza, escalofríos o fatiga. Algunas personas también podrían tener vómitos y diarrea, aunque esto es más común en los niños. También se puede estar enfermo de influenza y tener síntomas respiratorios sin presentar fiebre. Los virus de la influenza generalmente causan enfermedad durante los meses más fríos del año. Sin embargo, también pueden causar enfermedad fuera de la temporada típica de influenza. Además, otros virus pueden causar también enfermedad respiratoria similar a la influenza. Por lo tanto, es imposible saber con certeza si usted tiene la influenza basándose solo en sus síntomas. Si su proveedor de atención médica necesita saberlo con certeza, hay pruebas de laboratorio que se pueden hacer.

Diferentes tipos de pruebas de detección de la influenza

Hay varias pruebas disponibles para detectar los virus de la influenza en muestras respiratorias. El tipo más común se llama "prueba de diagnóstico rápido de la influenza (RIDT, por sus siglas en inglés)". La forma en que las pruebas de diagnóstico rápido de la influenza funcionan es detectando las partes del virus (antígenos) que provocan una respuesta inmunitaria. Algunas pruebas de diagnóstico rápido de la influenza están aprobadas por la FDA y disponibles para uso en el hogar, incluidas aquellas capaces de detectar los virus de la influenza A y B, así como el SARS-CoV-2 (el virus que causa el COVID-19) en muestras tomadas de las vías respiratorias superiores. Estas pruebas pueden dar resultados dentro de aproximadamente 10 a 15 minutos, pero podrían no ser tan precisas como otras pruebas de influenza. Por lo tanto, aunque su prueba rápida dé negativo, aún podría tener la influenza. Otro tipo de pruebas son los "análisis moleculares rápidos" que pueden detectar el material genético de los virus de la influenza. Estos análisis dan resultados en 15-20 minutos y son más precisos que las pruebas de diagnóstico rápido de la influenza.

Además de las pruebas de diagnóstico rápido de la influenza y los análisis moleculares rápidos, hay varias pruebas de influenza más precisas que están disponibles; estas deben hacerse en laboratorios especializados, como laboratorios hospitalarios y de salud pública. Estas pruebas incluyen pruebas de reacción en cadena de la polimerasa con transcripción inversa (RT-PCR) y ensayos de inmunofluorescencia. Todas estas pruebas requieren que un proveedor de atención médica tome una muestra de la nariz o la parte de atrás de la garganta con un bastoncito de algodón y la envíe a un laboratorio para su análisis. Una vez en el laboratorio, los resultados pueden tardar de una a varias horas.

Pruebas de detección de la influenza para hacerse en casa

Los CDC no cuentan con directrices específicas para el uso de pruebas de detección de la influenza para hacerse en casa. Los CDC recomiendan que las personas con mayor riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza busquen atención médica de inmediato si tienen síntomas similares a los de la influenza, para determinar si necesitan medicamentos antivirales.

Si se hizo una prueba en casa y el resultado dio positivo por influenza y tiene un mayor riesgo de presentar complicaciones graves por la influenza, comuníquese con su proveedor de atención médica lo antes posible para consultar sobre el tratamiento con medicamentos antivirales contra la enfermedad. Hay más información disponible sobre las recomendaciones de los CDC para el tratamiento de la influenza en la página Tratamiento de la influenza con medicamentos antivirales | Influenza (gripe) | CDC.

Para obtener una lista de pruebas de diagnóstico de la influenza, visite: Pruebas de diagnóstico de la influenza | FDA

Pruebas rápidas para la detección de la influenza

Durante un brote de influenza, el resultado positivo en una prueba rápida de influenza probablemente significa que usted tiene la influenza. Sin embargo, un resultado negativo en una prueba rápida de influenza no significa necesariamente que no la tenga. La capacidad de las pruebas rápidas para detectar los virus de la influenza varía según el tipo de prueba rápida utilizado y los tipos de virus de la influenza que estén en circulación. Las pruebas rápidas, además, parecen tener mejor capacidad para detectar los virus de la influenza en los niños que en los adultos. Esta variación en la capacidad para detectar virus puede dar lugar a algunos resultados negativos en pruebas rápidas en personas que realmente tienen la influenza. Cuando esto ocurre se dice que la prueba dio un resultado falso negativo. Aun cuando la prueba rápida dé negativo, su proveedor de atención médica podría diagnosticarle influenza con base en su criterio clínico y los síntomas que usted presente.

Los proveedores de atención médica y las pruebas

Aunque su proveedor de atención médica podría hacerle una prueba de influenza, no se les harán pruebas a todas las personas con síntomas similares a los de la influenza que vayan a una consulta. Después de evaluarlo, el proveedor de atención médica podría decidir diagnosticarle la influenza, sin la necesidad de una prueba, con base en su criterio clínico y los síntomas que usted presente.

Coinfecciones de influenza

Es posible tener la influenza y otras enfermedades respiratorias, como el COVID-19, a la vez.

Detección tanto de la influenza como de otros virus respiratorios

Los síntomas de algunos virus respiratorios coinciden (por ejemplo, la influenza y el COVID-19), por lo que es posible que le realicen pruebas para detectar más de un virus. Existen pruebas que buscan la presencia de los virus de la influenza estacional y el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19. Realizar una prueba que detecta estos virus al mismo tiempo ayuda a los proveedores de atención médica a diagnosticar y tratar adecuadamente, y los resultados pueden proporcionar a los funcionarios de salud pública información importante sobre cómo se están propagando la influenza y el COVID-19, y qué medidas de prevención deberían tomarse. Las pruebas también ayudan a los laboratorios de salud pública a ahorrar tiempo y materiales de prueba, y posiblemente a entregar los resultados con mayor rapidez, al realizar simultáneamente pruebas de detección de múltiples patógenos.