Puntos clave
- El virus del Nilo Occidental se propaga a las personas principalmente a través de la picadura de un mosquito infectado.
- Los mosquitos se infectan cuando se alimentan de aves infectadas.
- Las personas no propagan el virus, salvo en raras ocasiones a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos y de madre a bebé.
Causa principal
La enfermedad por el virus del Nilo Occidental es causada por un virus que se encuentra en los Estados Unidos y en muchos otros lugares del mundo.
Acerca del virus
El virus del Nilo Occidental es un miembro de la familia Flaviviridae, género Flavivirus. El virus de la encefalitis de San Luis y el virus Powassan son otros dos flavivirus que también circulan en los Estados Unidos.
El virus del Nilo Occidental tiene un genoma de ARN monocatenario de hebra positiva. Las partículas del virus son esféricas y tienen un diámetro de 40 nm.
Cómo se propaga
Las personas pueden infectarse con el virus cuando los mosquitos se alimentan de aves infectadas y luego las pican. Se considera a las personas hospedadores "sin salida" porque, a diferencia de las aves, no desarrollan niveles lo suficientemente elevados del virus en el torrente sanguíneo como para propagarlo a mosquitos no infectados que las piquen.
En muy pocos casos, el virus del Nilo Occidental se ha propagado a través de lo siguiente:
- Exposición en entornos de laboratorio.
- Transfusiones de sangre y trasplantes de órganos.
- De madre a bebé, durante el embarazo, el parto o a través del amamantamiento.
- Exposición en el campo, como cuando un trabajador estuvo expuesto (membrana mucosa) a líquidos corporales y tejidos infectados de un ave herida.
Dado que el virus puede propagarse a través de transfusiones de sangre y trasplantes de órganos, las personas recién diagnosticadas con infección por el virus del Nilo Occidental no deben donar sangre ni médula ósea durante los 120 días posteriores a la infección.
El virus del Nilo Occidental no se transmite:
- Al toser, estornudar o tocar a alguien.
- Al tocar animales vivos.
- De todos modos, debe evitar el contacto directo con las manos al manipular cualquier animal muerto.
- Si va a deshacerse de un ave muerta, use guantes o dos bolsas de plástico para colocar el cadáver en un bote de basura.
- Al consumir animales infectados, incluidas las aves. Siga siempre las instrucciones para cocinar la carne completamente.
Prevención del virus del Nilo Occidental
Ciclo de transmisión
En la naturaleza, el virus del Nilo Occidental circula entre mosquitos (especialmente de la especie Culex) y aves. Algunas aves infectadas pueden desarrollar altos niveles del virus en su torrente sanguíneo, y los mosquitos pueden infectarse al picar a estas aves. Después de aproximadamente una semana, los mosquitos infectados pueden propagar el virus a más aves al picarlas.
Los mosquitos portadores del virus del Nilo Occidental también pican e infectan a personas, caballos y otros mamíferos. Si bien todos ellos son hospedadores "sin salida", se han documentado casos raros de transmisión de persona a persona a través de transfusiones de sangre, trasplantes de órganos, transmisión en el útero o durante el parto, y la lactancia materna.
