Diferencia entre contaminación y exposición
Podría producirse contaminación por radiación y exposición a radiación si se liberan materiales radiactivos en el ambiente como resultado de un accidente, un evento natural o un acto de terrorismo. Dicha liberación podría exponer a las personas y contaminar sus alrededores y sus objetos personales.
Tipos de contaminación
Contaminación interna
La contaminación interna ocurre cuando las personas tragan o inhalan materiales radiactivos o cuando los materiales radiactivos ingresan al cuerpo a través de una herida abierta o se absorben a través de la piel. Ciertos tipos de materiales radiactivos permanecen en el cuerpo y se depositan en diferentes órganos. Otros tipos de materiales son eliminados del cuerpo a través de la sangre, el sudor, la orina y las heces.
Contaminación radiactiva
La contaminación radiactiva ocurre cuando se deposita material radiactivo sobre un objeto o una persona o en su interior. Los materiales radiactivos liberados al ambiente pueden causar la contaminación del aire, el agua, las superficies, los suelos, las plantas, las edificaciones, las personas o los animales. Una persona contaminada tiene materiales radiactivos en o dentro de su cuerpo.
Cómo se propaga la contaminación radiactiva
Las personas que están contaminadas externamente con materiales radiactivos pueden contaminar a otras personas o las superficies que tocan. Por ejemplo, las personas que tienen polvo radiactivo en la ropa pueden propagarlo cuando se sientan en sillas o abrazan a otras personas.
Las personas que están contaminadas internamente pueden exponer a las personas cercanas a ellas a la radiación del material radiactivo que se encuentra dentro de su cuerpo. Los líquidos corporales (sangre, sudor, orina) de una persona contaminada internamente pueden contener materiales radiactivos. Entrar en contacto con estos líquidos corporales puede causar la exposición o la contaminación.
Contaminación externa
La contaminación externa ocurre cuando un material radiactivo, en forma de polvo o líquido, entra en contacto con la piel, el cabello o la ropa de una persona. En otras palabras, cuando el contacto con el cuerpo de la persona es externo. Las personas contaminadas en forma externa pueden contaminarse internamente si el material radiactivo ingresa a sus cuerpos.
Exposición a la radiación
Los materiales radiactivos emiten una forma de energía que viaja en ondas o partículas. A esta energía se le llama radiación. Cuando una persona está expuesta a la radiación, la energía ingresa al cuerpo. Por ejemplo, cuando a una persona le toman una radiografía, está expuesta a radiación.
Cómo se podría contaminar su casa
Las personas que están contaminadas externamente pueden propagar la contaminación al tocar las superficies, sentarse en una silla o incluso al caminar por la casa. Los contaminantes pueden desprenderse fácilmente de la ropa y contaminar otras superficies.
Las casas también pueden resultar contaminadas con los materiales radiactivos presentes en los líquidos corporales de las personas contaminadas internamente. Asegurarse de que los demás no entren en contacto con los líquidos corporales de una persona contaminada ayudará a prevenir la contaminación de otras personas en el hogar.
Cómo puede limitar la contaminación
Debido a que la radiación no se puede ver, oler, ni sentir, las personas que están en el lugar de un incidente no sabrán si hay presencia de materiales radiactivos. Usted puede tomar las siguientes medidas para limitar la contaminación.
- Salga rápidamente de las inmediaciones del área. Entre a la edificación más cercana que sea segura o al área donde lo remitan las autoridades de orden público o los funcionarios de salud.
- Quítese la capa exterior de la ropa. Si hay materiales radiactivos en su ropa, al alejarlos de usted reducirá la contaminación externa y disminuirá el riesgo de que ocurra una contaminación interna. Esto también reducirá el tiempo durante el cual está expuesto a la radiación.
- Si es posible, coloque la ropa en una bolsa plástica o déjela en un área apartada, como la esquina de una habitación. Mantenga a las personas alejadas de la ropa para reducir su exposición a la radiación. Mantenga cubiertos los cortes y las abrasiones cuando manipule artículos contaminados para evitar que el material radiactivo entre en ellos.
- Lave todas las partes expuestas del cuerpo con bastante agua tibia y jabón para eliminar la contaminación. Este proceso se llama descontaminación. Trate de evitar que la contaminación se propague a partes del cuerpo que podrían no estar contaminadas, como las áreas que estaban cubiertas por la ropa.
- Después de que las autoridades determinen que podría haber ocurrido una contaminación interna, usted podría empezar a tomar medicamentos para reducir la cantidad de material radiactivo en su cuerpo.