Puntos clave
- Los científicos todavía no saben lo que causa encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC).
- La enfermedad podría tener más de una causa o factor ambiental que la desencadenan.
- Se están investigando muchas áreas para entender lo que causa EM/SFC, como las infecciones y la genética.
Causas posibles
Debido a que no se conoce la causa de la EM/SFC, se están estudiando muchas causas posibles. Estas incluyen infecciones, cómo el cuerpo consume energía, cómo las personas responden a infecciones, inflamación, toxinas o lesiones, y genética.
Infecciones
Las personas con EM/SFC a menudo empiezan con una enfermedad similar a la influenza (gripe). Debido a esto, los investigadores sospechan que lo que podría desencadenar la EM/SFC es una infección.
Aproximadamente 1 de cada 10 personas que se infectan por el virus de Epstein-Barr, el virus del río Ross o Coxiella burnetti luego presenta una enfermedad como la EM/SFC. Este es especialmente el caso si tuvo síntomas graves de estas infecciones. No obstante, no todas las personas con EM/SFC han tenido estas infecciones. Además, las personas han notificado una enfermedad similar a la EM/SFC después de infecciones por el virus que causa el COVID-19, llamada COVID-19 persistente.
Algunos pacientes presentan síntomas crónicos después de otras infecciones agudas. Estos síntomas crónicos son similares a los de la EM/SFC. Debido a esto, la EM/SFC podría ser una enfermedad crónica que ocurre después de una infección desconocida.
Cambios en el sistema inmunitario
Es posible que la EM/SFC sea causada por cambios en el sistema inmunitario de la persona o cómo este responde a una infección o al estrés. La EM/SFC comparte algunas características de las enfermedades autoinmunitarias. En estos tipos de enfermedades, el sistema inmunitario ataca a los tejidos sanos del cuerpo. Ejemplos de enfermedades autoinmunitarias son artritis reumatoide y fibromialgia.
Tanto la EM/SFC como las enfermedades autoinmunitarias son más comunes en las mujeres y se caracterizan por mayor inflamación. Sin embargo, no se han encontrado otros signos de enfermedad autoinmunitaria, como daño en los tejidos, en los pacientes con EM/SFC.
Estrés que afecta el equilibrio químico del cuerpo
Los pacientes con EM/SFC habitualmente notifican infecciones, o estrés físico o emocional antes de enfermarse. Algunos pacientes con EM/SFC tienen niveles más bajos de la hormona llamada cortisol que las personas sanas.
La hormona cortisol, también llamada "la hormona del estrés", ayuda a calmar al sistema inmunitario. Los niveles bajos de cortisol podrían causar mayor inflamación y activación crónica del sistema inmunitario.
Desafortunadamente, los niveles de cortisol en las personas con EM/SFC son bajos, pero igual están dentro de los valores normales. Por lo tanto, no se pueden usar para diagnosticar o tratar la EM/SFC.
Otras hormonas también podrían estar cambiadas en las personas con EM/SFC.
Cambios en la producción de energía
Los científicos han encontrado diferencias entre las personas con EM/SFC y las personas sanas en la forma en que sus células usan los alimentos para crear energía. Como resultado, las personas con EM/SFC tienen menos energía para mantener activos el cerebro y los músculos.
Se necesitan más estudios para descubrir si esto siempre ocurre y para entender qué podría estar causándolo.
Posible vínculo genético
A veces, la EM/SFC se presenta en miembros de la misma familia. Los estudios hechos en gemelos y familias indican que los genes y el ambiente podrían tener un rol en la EM/SFC. Los científicos todavía no han encontrado los genes o factores ambientales exactos que podrían ser responsables. Se necesitan más estudios para poder determinarlo.