Fuentes de exposición
Las proliferaciones de algas nocivas causadas por ciertos tipos de algas y cianobacterias (también llamadas algas verde-azules) se producen en cuerpos de agua de todo el mundo. Usted puede estar expuesto y enfermarse si nada, camina o juega en ellos o en sus proximidades; come pescado o mariscos contaminados; o usa agua potable contaminada.
Puede estar expuesto a las algas y cianobacterias nocivas y sus toxinas de las siguientes maneras:
Sus síntomas y la gravedad de la enfermedad pueden variar según el tipo de exposición, el tipo de algas o cianobacterias nocivas que estén presentes y el tipo de toxina (veneno) involucrada. En algunos casos, puede haber más de una toxina presente. Las personas están expuestas principalmente de las siguientes maneras:
- Por contacto con la piel mediante actividades como nadar
- Al inhalar gotitas diminutas presentes en el aire o niebla que contienen toxinas
- Al tragar agua que contiene toxinas
- Al consumir alimentos o suplementos que contienen toxinas
Cualquier persona que visite un cuerpo de agua que contenga algas nocivas, cianobacterias o sus toxinas puede estar expuesta a través del contacto de la piel con el agua.
La irritación de la piel y otras reacciones en personas y animales pueden variar dependiendo de la cantidad de tiempo que estuvieron en contacto con el agua contaminada. También pueden depender del tipo y la cantidad de toxinas en el agua.
Las personas pueden estar expuestas a toxinas de algas o cianobacterias al inhalar gotitas diminutas de agua, niebla o rocío marino de un cuerpo de agua contaminada. Puede inhalar toxinas incluso si no entra en el agua. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor los efectos de la inhalación de toxinas durante un largo periodo de tiempo, especialmente para aquellos que trabajan regularmente en el agua o cerca de ella, como los navegantes o salvavidas.
Personas que han estado en la playa o en una embarcación en agua salada han informado sobre dificultades para respirar después de inhalar aire o partículas de agua contaminada con toxinas.
¿Lo sabía?
Un estudio realizado durante una marea roja de Karenia brevis (un tipo de proliferación de algas nocivas) en la Florida reveló que las toxinas de algas podían transportarse por el aire casi 4 millas tierra adentro desde la fuente de agua. Las proliferaciones de algas nocivas pueden cubrir cientos de millas cuadradas de océano y afectar a los navegantes de toda el área.
Las personas y los animales pueden estar expuestos a toxinas de algas o cianobacterias cuando beben agua contaminada. Esto puede suceder durante actividades recreativas (como beber agua accidentalmente mientras se nada) y al beber agua de la llave contaminada.
Actividades recreativas
Las personas pueden tragar agua contaminada con algas, cianobacterias o sus toxinas mientras nadan o juegan en el agua.
- Los deportes acuáticos activos (como el esquí acuático) conllevan un mayor riesgo de tragar agua de forma accidental.
- Los nadadores pueden tragar de 16 a 200 mL de agua (el equivalente de 0.5 a 6.8 onzas de agua) durante una zambullida.
Agua para beber
Aunque es poco frecuente, las personas y las mascotas pueden estar expuestas a las toxinas de las cianobacterias si el suministro de agua de la llave contiene cianobacterias. Las algas marinas (agua salada) que forman las proliferaciones nocivas no se encuentran en el agua dulce, por lo que sus toxinas no estarían en el agua para beber. La presencia de toxinas de cianobacterias en el agua para beber puede depender del nivel de toxinas en el agua de fuente sin tratar o en estado natural. También puede depender de la eficacia de los métodos de tratamiento del agua para eliminar las toxinas.
Algunos sistemas públicos de agua potable utilizan aguas superficiales de los lagos. Las instalaciones de tratamiento de agua tienen opciones para eliminar las cianobacterias y sus toxinas del agua durante el tratamiento; sin embargo, estos métodos no siempre son parte de los procesos de tratamiento estándar de una compañía de servicio público de agua. En junio del 2015, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos emitió niveles de advertencia de salud sobre el agua potable por las toxinas producidas por las cianobacterias. Las advertencias de salud no son reglamentaciones, sino pautas para los funcionarios de salud y el público que ayudan a proteger la salud de las personas.
Puede obtener más información sobre el agua potable de su localidad en el sitio web de la EPA.
Diálisis
En raras ocasiones, las personas han estado expuestas a toxinas cianobacterianas durante la diálisis. Esto puede suceder si la fuente de agua para diálisis contiene toxinas que no son eliminadas por el sistema de tratamiento del agua. En 1974, 23 pacientes de diálisis se enfermaron en Washington, DC. En 1996, 116 pacientes de diálisis se enfermaron o murieron en Brasil.
Las personas y los animales pueden estar expuestos a toxinas de algas o cianobacterias cuando consumen alimentos de mar contaminados o toman suplementos nutricionales contaminados.
Alimentos de mar
Las personas y los animales pueden estar expuestos a toxinas cuando consumen alimentos de mar.
Los mariscos pueden contaminarse con toxinas de algas cuando filtran y concentran agua que contiene toxinas. Los peces de arrecife pueden contaminarse al alimentarse de otros animales que ya tienen toxinas presentes en el cuerpo. Esto se denomina bioacumulación.
Los peces de agua dulce pueden contaminarse con toxinas cianobacterianas al alimentarse de otros animales que ya tienen toxinas presentes en el cuerpo. Se necesitan más investigaciones para comprender mejor con qué frecuencia las personas entran en contacto con toxinas al consumir pescados de agua dulce.
Para obtener más información sobre las enfermedades causadas por el consumo de alimentos de mar contaminados con toxinas marinas, visite Enfermedad y síntomas: Proliferaciones de algas marinas (agua salada) o el Libro Amarillo de los CDC, Capítulo 2: Intoxicación alimentaria por toxinas marinas.
Bioacumulación: los peces y otros animales acuáticos pueden comer algas o cianobacterias y acumular de esta manera las toxinas en sus cuerpos. Cuando otros animales los comen (por ejemplo, cuando los peces más grandes se comen a los pequeños), las toxinas pueden acumularse o bioacumularse. Los principales depredadores, incluidos los peces de gran tamaño y las personas, pueden intoxicarse cuando comen peces que tienen toxinas acumuladas.
Suplementos nutricionales
Los suplementos nutricionales que contienen algas verde-azules (cianobacterias) también pueden representar un riesgo de exposición a toxinas cianobacterianas. Cuando se cosechan las algas para la producción de suplementos, también se podrían recoger accidentalmente cianobacterias productoras de toxinas (como la Microcystis).
Muchos suplementos tienen buenos registros de seguridad, pero la ley federal no exige que las compañías que fabrican suplementos nutricionales demuestren que son seguros según los estándares de la FDA antes de ser comercializados. Puede obtener más información sobre la seguridad de los suplementos en el sitio web de la FDA.
Los animales pueden estar expuestos a toxinas de algas y cianobacterias nocivas
Los animales, incluidas las mascotas y el ganado, pueden enfermarse de las siguientes maneras:
- Al beber agua que contiene toxinas de algas o cianobacterias.
- Al nadar o jugar en agua que contiene toxinas de algas o cianobacterias.
- Al comer o lamer algas o cianobacterias tóxicas que están presentes en el agua, en la orilla, en su pelaje o en los suplementos.
- Al comer peces, mariscos o animales muertos en la orilla que contienen toxinas de algas o cianobacterias.
De hecho, los animales tienen más probabilidades que las personas de tragar agua que contiene toxinas de algas o cianobacterias porque no evitan el agua que tiene un color distinto del normal o un olor desagradable.