Enfermedad y síntomas: Proliferaciones de algas marinas (agua salada)

En agua salada, como océanos y bahías, las proliferaciones de algas nocivas suelen estar causadas por diatomeas y dinoflagelados, que son dos tipos de fitoplancton (organismos unicelulares).

Algunas diatomeas y dinoflagelados pueden producir toxinas (venenos). Cuando las personas o los animales están expuestos a estas toxinas, pueden enfermarse.

Los síntomas dependen de lo siguiente:

• Cómo estuvo expuesta una persona o un animal
• Cuánto tiempo estuvieron expuestos
• A qué tipo de toxina estuvieron expuestos

Las personas y los animales están expuestos a toxinas de algas marinas de las siguientes maneras:

• Al consumir mariscos o pescado que contienen toxinas
• Al nadar o realizar otras actividades en el agua
• Al respirar gotitas diminutas presentes en el aire que contienen toxinas

Obtenga más información sobre cómo las personas y los animales están expuestos.

Las personas pueden enfermarse y presentar síntomas.

Los síntomas varían según el tipo de toxina a la que estuvo expuesta la persona.

Uno de los tipos más comunes de proliferaciones de algas nocivas en los Estados Unidos son las proliferaciones de Karenia brevis (también llamadas mareas rojas de Karenia brevis) en el golfo de México. Una toxina de alga que a menudo se produce durante estas proliferaciones se denomina brevetoxina.

Inhalar rocío marino o el contacto del agua que contiene brevetoxina con la piel pueden causar síntomas que incluyen:

• Irritación respiratoria (tos, estornudos)
• Dificultad para respirar
• Irritación de la garganta
• Irritación de los ojos
• Irritación de la piel
• Ataques de asma

Tipos de enfermedades que pueden ser causadas por el consumo de alimentos de mar contaminados con toxinas de algas nocivas:

• Intoxicación por ciguatera en pescado (CFP)
• Intoxicación neurotóxica por mariscos (NSP)
• Intoxicación paralizante por mariscos (PSP)
• Intoxicación por ácido domoico e intoxicación por toxina amnésica de mariscos (ASP)
• Intoxicación diarreica por mariscos (DSP)
• Intoxicación por azaspiracida en mariscos (AZP)

Para obtener más información sobre los signos y síntomas de las enfermedades causadas por toxinas marinas, consulte la sección Enfermedades y afecciones causadas por el consumo de alimentos de mar contaminados con toxinas de algas a continuación o visite el Libro Amarillo de los CDC, Capítulo 2: Intoxicación alimentaria por toxinas marinas.

Si usted cree que puede tener síntomas causados por una proliferación de algas nociva en agua salada, puede:

• Hablar con su proveedor de atención médica para obtener asesoramiento sobre cómo aliviar sus síntomas. Dígale que recientemente pudo haber estado en contacto con una proliferación de algas o sus toxinas. Si bien actualmente no existen pruebas ni tratamientos especiales disponibles para las enfermedades causadas por toxinas de algas, la información sobre la supuesta causa de su enfermedad podría ayudar a su proveedor de atención médica a tratar sus síntomas.
• Llame a la línea directa del centro de control de intoxicaciones y envenenamientos [Inglés] al 1-800-222-1222. Los especialistas podrían proporcionarle información sobre las enfermedades causadas por las proliferaciones.
• Informe sobre cualquier caso de enfermedad que usted crea que fue causada por toxinas de algas a su departamento de salud local o estatal. Esto puede ayudarlos a comprender y prevenir la formación de proliferaciones de algas nocivas y enfermedades. Algunos departamentos de salud estatales cuentan con formularios en sus sitios web o líneas directas para informar directamente al departamento de salud cualquier caso de enfermedad presuntamente asociada con proliferaciones.

Los animales pueden intoxicarse al nadar en agua con una proliferación de algas marinas nocivas o al comer peces o mariscos que contienen toxinas marinas. Estas toxinas pueden acumularse en los alimentos de mar cuando los peces más grandes se comen a los más pequeños. Cuando los animales están expuestos, pueden desarrollar daños neurológicos o morir en cuestión de horas o días tras haber nadado en agua insegura o haber comido alimentos de mar que contienen toxinas.

En mamíferos marinos, peces y demás vida marina acuática, la exposición a toxinas de algas puede causar enfermedades generalizadas o la muerte. Los animales pueden sufrir intoxicaciones de diferentes maneras y presentar diferentes síntomas.

Peces

Las muertes masivas de peces (mortandad a gran escala de peces) pueden ser causadas por toxinas denominadas brevetoxinas de las proliferaciones del dinoflagelado (organismo unicelular) Karenia brevis.

Mamíferos

Los manatíes de las Indias Occidentales pueden sufrir intoxicación debido a las brevetoxinas de las proliferaciones del dinoflagelado Karenia brevis y pueden sufrir daño respiratorio mortal.

Los delfines también pueden sufrir intoxicación debido a esta toxina, lo que provoca que muchos animales se queden varados en las playas.

Los leones marinos de California pueden sufrir intoxicación debido a una toxina llamada ácido domoico proveniente de las proliferaciones de las diatomeas (organismo unicelular) Pseudo-Nitzschia y experimentan efectos neurológicos, que incluyen convulsiones y comportamiento inusual.

Aves

Las aves pueden enfermarse y morir después de ingerir algas, o peces o mariscos marinos contaminados. Por ejemplo, los pelícanos y los cormoranes han sufrido intoxicaciones debido a estas toxinas. En algunos casos, miles de aves murieron.

Los efectos a largo plazo en la salud debido a las proliferaciones de algas nocivas en personas y animales siguen siendo poco claros. Debido a que todavía estamos aprendiendo acerca de los efectos a largo plazo en la salud, es importante tomar medidas para cuidarse a sí mismo y a sus mascotas como, por ejemplo, evitar entrar en agua que contenga proliferaciones de algas nocivas. Obtenga más información sobre cómo evitar la exposición a proliferaciones de algas nocivas.

Hable con su proveedor de atención médica si tiene preguntas sobre su salud y la exposición a una proliferación de algas nocivas.