Enfermedad y síntomas: Cianobacterias en agua dulce

En el agua dulce, como lagos y estanques, las proliferaciones nocivas con más frecuencia son causadas por las cianobacterias (también llamadas algas verde-azules), que son un tipo de organismo unicelular llamado fitoplancton.

Algunas cianobacterias producen toxinas (venenos) llamadas cianotoxinas. Cuando las personas o los animales están expuestos a las cianotoxinas, pueden enfermarse.

Los síntomas dependen de lo siguiente:

• Cómo estuvo expuesta una persona o un animal
• Cuánto tiempo estuvieron expuestos
• A qué tipo de toxina estuvieron expuestos

Las personas o los animales pueden estar expuestos a cianotoxinas de la siguiente manera:

• Por contacto de la piel con el agua que contiene toxinas mientras nadan o realizan otras actividades en el agua
• Al beber agua que contiene toxinas
• Al respirar gotitas diminutas presentes en el aire que contienen toxinas
• Al consumir pescado o mariscos que contienen toxinas
• Al ingerir suplementos nutricionales de algas verde-azules contaminados

Obtenga más información sobre cómo las personas y los animales están expuestos.

Las cianotoxinas comunes que pueden enfermar a las personas y los animales incluyen las siguientes:

• Microcistina
• Cilindrospermopsina
• Anatoxina
• Saxitoxina
• Nodularina
• Lingbiatoxinas

Las personas pueden enfermarse y presentar síntomas.

Si cree que tiene síntomas causados por cianobacterias nocivas en agua dulce, puede hacer lo siguiente:

• Hablar con su proveedor de atención médica para obtener asesoramiento sobre cómo aliviar sus síntomas. Comuníquele que recientemente podría haber estado en contacto con cianobacterias o sus toxinas. La información sobre la supuesta causa de su enfermedad podría ayudar a su proveedor de atención médica a tratar sus síntomas.
• Llame a la línea directa del centro de control de intoxicaciones y envenenamientosexternal icon al 1-800-222-1222. Los especialistas podrían proporcionar información sobre las enfermedades causadas por las cianobacterias.
• Informe sobre cualquier caso de enfermedad que usted crea que fue causada por cianotoxinas a su departamento de salud local o estatal. Esto puede ayudarlos a comprender y prevenir las enfermedades causadas por las cianobacterias. También puede ayudar a prevenir que otra persona se enferme. Algunos departamentos de salud estatales cuentan con formularios en sus sitios web o líneas directas para informar sobre casos de enfermedades directamente al departamento de salud.

Mamíferos

Los mamíferos (incluidas las mascotas, el ganado y los animales silvestres) pueden intoxicarse al nadar o beber agua que contiene cianotoxinas o al consumir cianobacterias, peces u otros animales que contienen cianotoxinas.

Los perros tienen especialmente un alto riesgo de intoxicación debido a sus comportamientos, que pueden incluir nadar en aguas contaminadas, beber agua contaminada, comer peces muertos y otros animales que se encuentran en cercanías de una proliferación, y lamer algas o lama de su pelaje después de nadar. Las mascotas también pueden intoxicarse si ingieren suplementos nutricionales de “algas verde-azules” que están contaminados con cianotoxinas.

El ganado corre riesgo porque su desplazamiento suele estar limitado por vallas y pueden verse obligados a beber de estanques que pueden tener proliferaciones cianobacterianas.

Los mamíferos marinos, como las nutrias marinas del sur, también podrían intoxicarse por las toxinas de las cianobacterias. En el 2007, 21 nutrias marinas murieron a causa de las cianotoxinas que llegaron a la bahía de Monterey desde un río con una extensa proliferación cianobacteriana.

Los mamíferos que están expuestos a cianotoxinas pueden experimentar los siguientes signos, dependiendo de la cantidad a la que se hayan expuesto:

Sepa cómo proteger a sus animales de las cianotoxinas.

Aves

Las cianotoxinas pueden causar daño o la muerte a las aves. A veces, las aves pueden estar expuestas al mismo tiempo a cianotoxinas y al botulismo aviar, una enfermedad que puede paralizarlas. Hay algunas investigaciones que muestran que el organismo que produce la toxina botulínica aviar puede crecer mejor en presencia de cianobacterias.

Peces y animales acuáticos

Las cianobacterias y las cianotoxinas pueden causar daño a los peces y a otros animales acuáticos de varias maneras.

Las toxinas pueden provocar la muerte de los animales de forma directa. Cuando una proliferación de algas nocivas causada por cianobacterias se descompone, puede consumir todo el oxígeno de un cuerpo de agua. Cuando esto ocurre, los peces y otros animales que viven en el agua pueden no tener suficiente oxígeno para respirar y pueden morir. Las grandes cantidades de cianobacterias en el agua también pueden dificultar la respiración de los animales con branquias.

Los efectos a largo plazo en la salud derivados de la exposición a cianobacterias o sus toxinas en personas y animales siguen siendo poco claros. Debido a que todavía estamos aprendiendo acerca de los efectos a largo plazo en la salud, es importante tomar medidas para cuidarse y cuidar a sus mascotas como, por ejemplo, evitar entrar en agua que contenga grandes cantidades de cianobacterias o altos niveles de cianotoxinas. Obtenga más información sobre cómo evitar la exposición a cianobacterias y cianotoxinas.

Hable con su proveedor de atención médica si tiene preguntas sobre su salud y la exposición a las cianobacterias.