Información general

Las algas y las cianobacterias son organismos simples que viven en el agua. Las algas y las cianobacterias pueden crecer rápidamente de manera descontrolada, o “proliferar”, cuando el agua está tibia, llena de nutrientes y se mueve despacio.

Las proliferaciones pueden ocurrir en agua dulce, agua marina (salada) y agua salobre (una mezcla de agua dulce y salada) en todo el mundo. Las proliferaciones pueden parecerse a espuma, lama, esteras o pintura en la superficie del agua. Una proliferación puede cambiar el color del agua a verde, azul, marrón, rojo u otro color.

Obtenga más información sobre las causas de las proliferaciones y cómo reconocerlas.

Las proliferaciones pueden ser perjudiciales para las personas, los animales o el medioambiente si:

• producen toxinas (venenos);
• se vuelven demasiado densas;
• consumen todo el oxígeno del agua; o
• liberan gases nocivos.

Las personas y los animales (incluidas las mascotas, el ganado y los animales silvestres) pueden enfermarse cuando entran en contacto con agua o alimentos que contienen ciertos tipos de algas, cianobacterias o sus toxinas.

Las personas y los animales pueden enfermarse si:

• nadan, caminan o juegan en el agua contaminada o en los alrededores;
• comen pescado o mariscos contaminados; o
• usan agua para beber contaminada.

Existen muchos tipos de toxinas de algas y cianobacterias. Los signos y síntomas que pueden causar en las personas y los animales no son todos iguales. Las proliferaciones en agua dulce pueden causar síntomas diferentes a los que se presentan con las proliferaciones en agua marina (salada).

Los síntomas dependen de lo siguiente:

• Cómo estuvo expuesta una persona o un animal (entró en contacto con algas, cianobacterias o sus toxinas)
• Cuánto tiempo estuvieron expuestos
• Qué tipo de toxina estaba presente
• Cuánta toxina había presente

Es importante tener en cuenta que no todas las algas y cianobacterias producen toxinas, y no todas las proliferaciones son nocivas. Ciertos tipos de algas y cianobacterias son comestibles o se usan en suplementos alimenticios.

Obtenga más información sobre las enfermedades y los síntomas causados por las algas o cianobacterias nocivas de agua dulce, como lagos, y de agua salada, como océanos y bahías.

Puede tomar medidas para evitar enfermarse debido a las algas, las cianobacterias y las toxinas que estas producen. Por ejemplo:

• Si ve una proliferación, permanezca y mantenga a sus mascotas fuera del agua. No pesque, nade, navegue ni practique deportes acuáticos. No se puede saber a simple vista si una proliferación es nociva, por lo que es mejor tener precaución y mantenerse alejado.
• No entre ni juegue en agua que:
  • Tenga un olor desagradable
  • Tenga un color distinto del normal
  • Tenga espuma, lama, esteras de algas o vetas que parezcan de pintura en la superficie
  • Tenga peces muertos u otros animales que fueron arrastrados a la costa o playa
• Compruebe si hay advertencias de las autoridades locales sobre mariscos y pescado, y sígalas antes de consumir todo marisco o pescado que obtenga.
• Si se le notifica de una proliferación en un cuerpo de agua cercano o en su suministro público de agua potable, siga las pautas locales o estatales para reducir sus probabilidades de enfermarse.

Obtenga más información sobre cómo protegerse y proteger a sus mascotas.