Evite las algas o cianobacterias nocivas

Las algas o cianobacterias nocivas (también llamadas algas verde-azules) pueden producir toxinas (venenos) que enferman a las personas y los animales, y afectar el medioambiente. Infórmese más sobre ellas para mantenerse usted y su mascota seguros.

Las algas y las cianobacterias son organismos simples, similares a las plantas, que viven en el agua. Pueden crecer rápidamente de manera descontrolada. o “proliferar”

Las proliferaciones pueden ocurrir en agua dulce, agua salada y agua salobre (una mezcla de agua dulce y salada) en todo el planeta. A veces, las proliferaciones pueden verse como espuma, lama, esteras o pintura en la superficie del agua. Pueden hasta hacer que el agua se vea de diferentes colores, como verde, azul, rojo o marrón.

Las proliferaciones pueden ocurrir con más frecuencia cuando el agua se mueve despacio, está tibia y llena de nutrientes como nitrógeno o fósforo. Los niveles de nutrientes aumentan cuando llegan fertilizantes, aguas residuales y escorrentía de las ciudades y las edificaciones industriales a las aguas de los lagos, ríos u océanos, por ejemplo, durante una tormenta.

Las proliferaciones de algas o cianobacterias pueden ser dañinas para las personas, los animales o el medioambiente, si:

• producen toxinas (venenos);
• se vuelven demasiado densas;
• consumen todo el oxígeno del agua; o
• liberan gases nocivos.

¿Cómo se enferman las personas y los animales?

Las personas y los animales (incluidas las mascotas, el ganado y los animales silvestres) pueden enfermarse cuando entran en contacto con agua o alimento que contengan ciertos tipos de algas, cianobacterias, o sus toxinas.

Las personas y los animales se pueden enfermar si

• nadan, caminan o juegan en o cerca de agua contaminada;
• comen pescado, mariscos o suplementos contaminados; o
• beben agua contaminada.

Las enfermedades y los síntomas pueden variar dependiendo de la manera en que la persona o el animal estuvieron expuestos (entraron en contacto con el alga, las cianobacterias, o sus toxinas), cuánto tiempo estuvieron expuestos, cuál tipo de toxina estaba presente y cuánta toxina había presente.

Los síntomas pueden incluir:

• Dolor de estómago, vómitos o diarrea
• Dolor de cabeza, fiebre, cansancio u otros síntomas generales
• Irritación de la piel, los ojos, la nariz o la garganta
• Síntomas neurológicos, tales como debilidad muscular o mareos

La exposición a algunas toxinas de algas  —particularmente a toxinas de cianobacterias— también puede dañar el hígado y los riñones. Si cree que podría tener síntomas causados por algas o cianobacterias nocivas, o sus toxinas, contacte a su proveedor de atención médica o a un centro de control de intoxicaciones y envenenamientos. Aprenda más acerca de los síntomas causados por algas, cianobacterias y sus toxinas.

Los animales pueden enfermarse, o incluso morir en minutos o días después de la exposición a las algas y cianobacterias nocivas. Busque atención veterinaria de inmediato si sus mascotas o su ganado parecen estar enfermos después de entrar o acercarse al agua. Los animales con frecuencia son los primeros afectados, en parte porque es más probable que se bañen o beban en cuerpos de agua que contienen algas o cianobacterias nocivas.

Si no está seguro, manténgase fuera del agua

Usted puede tomar medidas para protegerse y proteger a sus mascotas de enfermarse debido a las algas y cianobacterias nocivas.

• Verifique si hay advertencias sobre nadar o pescar antes de visitar lagos, ríos y océanos. Siga las advertencias para reducir sus probabilidades de enfermarse.
• Si ve una proliferación, manténgase y mantenga a sus mascotas y al ganado fuera del agua. No se puede saber si una proliferación es nociva con solo mirarla, por lo que es mejor tener precaución y mantenerse alejado.
• No pesque, nade, navegue, ni practique deportes acuáticos en áreas donde haya algas o cianobacterias nocivas.
• No entre ni juegue en agua que:
  • Tenga un olor desagradable
  • Tenga un color distinto del normal
  • Tenga espuma, lama, esteras de algas o vetas que parecen de pintura en la superficie
  • Tenga peces muertos u otros animales que fueron arrastrados a la costa o playa
• Si le notifican que hay algas o cianobacterias nocivas en un cuerpo de agua cercano o en su suministro público de agua potable, siga las directrices de las autoridades locales o estatales para reducir sus probabilidades de enfermarse.
• Compruebe si hay advertencias locales sobre mariscos y pescado, y sígalas antes de consumir cualquier pescado o marisco que recolecte usted mismo.