Las infecciones de garganta por estreptococos: Todo lo que debe saber

Las infecciones de garganta por estreptococos son causadas por bacterias

La causa más común de los dolores de garganta son virus. Sin embargo, las infecciones de garganta por estreptococos son infecciones tanto de la garganta como de las amígdalas, causadas por unas bacterias llamadas Streptococcus del grupo A (estreptococos del grupo A).

Cómo se contraen las infecciones de garganta por estreptococos

Las bacterias estreptocócicas del grupo A son muy contagiosas. Generalmente, se transmiten de una persona a otra a través de lo siguiente:

• Gotitas respiratorias
• Contacto directo

En raras ocasiones, se pueden propagar las bacterias estreptocócicas del grupo A a través de alimentos no manipulados adecuadamente (consulte la página web de los CDC Seguridad de los alimentos).

Por lo general, toma entre dos y cinco días  después de la exposición para enfermarse debido a una infección de garganta por estreptococos.

Gotitas respiratorias

Los estreptococos del grupo A viven en la nariz y la garganta y pueden transmitirse fácilmente a otras personas. Las personas infectadas transmiten las bacterias al hablar, toser o estornudar, lo cual crea gotitas respiratorias que contienen bacterias.

Las personas pueden enfermar si:

• Inhala gotitas respiratorias que contienen estas bacterias
• Se toca la boca o la nariz después de tocar algo que tenga esas gotitas
• Usa el mismo plato, vaso o cubierto que una persona infectada con las bacterias

Contacto directo

Las personas también pueden propagar las bacterias de estreptococos del grupo A a través de llagas infectadas. Otras personas se pueden enfermar si tocan esas llagas o entran en contacto con el líquido de esas llagas.

Los síntomas a menudo incluyen dolor y fiebre

Por lo general, la infección de garganta por estreptococos es una enfermedad leve, pero puede ser muy dolorosa.

Los síntomas frecuentes pueden incluir:

• Fiebre.
• Dolor al tragar.
• Dolor de garganta que comenzó muy rápidamente y garganta que se puede ver enrojecida.
• Amígdalas enrojecidas e hinchadas.
• Manchas o placas de pus en las amígdalas.
• Puntitos rojos en el paladar, llamados petequias.
• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello.

Los síntomas menos comunes pueden incluir vómitos

Algunas personas, especialmente los niños, también pueden tener otros síntomas.

Otros síntomas pueden incluir:

• Dolor de cabeza.
• Dolor de estómago.
• Náuseas o vómitos.
• Sarpullido (escarlatina).

Los síntomas NO incluyen tos

Los siguientes síntomas indican que la causa de un dolor de garganta podría ser un virus y no una infección estreptocócica:

• Tos.
• Moqueo.
• Ronquera (cambios en la voz que hacen que suene susurrante, áspera o forzada).
• Conjuntivitis

Algunas personas están en mayor riesgo

Cualquier persona puede contraer una infección de garganta por estreptococos, pero hay algunos factores que pueden aumentar el riesgo de contraer esta infección común.

Edad

Las infecciones de garganta por estreptococos son más comunes en los niños que en los adultos. Suceden con mayor frecuencia en los niños de 5 a 15 años. Son poco frecuentes en los niños de menos de 3 años.

Contacto cercano

El factor de riesgo más común es tener contacto cercano con una persona enferma. Por ejemplo, cuando una persona tiene una infección de garganta por estreptococos, la infección a menudo se propaga a otras personas en el hogar.

Contacto con niños: los padres de niños en edad escolar y los adultos en contacto frecuente con niños corren un mayor riesgo.

Estar en lugares con mucha gente puede aumentar el riesgo de contraer cualquier infección por estreptococos del grupo A, incluida la infección de garganta por estreptococos. Estos lugares incluyen:

• Las guarderías infantiles y las escuelas
• Centros correccionales o de detención
• Refugios para personas sin hogar
• Los centros de entrenamiento militar

Una prueba sencilla da resultados rápidos

Un proveedor de atención médica determinará qué tipo de enfermedad tiene, para lo cual le preguntará sobre sus síntomas y le hará un examen físico. Si este cree que usted podría tener una infección de garganta por estreptococos, le tomará una muestra de la garganta con un bastoncito de algodón para hacerle una prueba de detección de estreptococos. Hay dos tipos de prueba que se usan: la prueba rápida y el cultivo de garganta.

Prueba rápida de estreptococo

La prueba rápida de estreptococos implica tomar una muestra de la garganta con un bastoncito de algodón y analizarla. Esta prueba muestra rápidamente si es probable que las bacterias estreptococos del grupo A sean la causa de la enfermedad.

Cultivo de garganta

Los cultivos de garganta tardan en mostrar si crecen bacterias estreptocócicas del grupo A a partir de la muestra. Aunque tomen más tiempo, a veces identifican infecciones que las pruebas rápidas no detectan.

Qué hacer si ha dado positivo en la prueba

Los proveedores de atención médica tratan la infección de garganta por estreptococos con antibióticos.

Llame a un proveedor de atención médica si usted o su hijo/a no se sienten mejor después de haber tomado antibióticos por 48 horas.

Portadores de estreptococos

Un portador es alguien que da positivo en la prueba pero no presenta síntomas. En general, los portadores no necesitan antibióticos. Estas personas tienen menos probabilidades de transmitir las bacterias a los demás y muchas menos probabilidades de presentar complicaciones.

Si un portador tiene un dolor de garganta viral (con o sin sarpullido), la prueba de estreptococos puede dar positivo. En estos casos, la causa del dolor de garganta es difícil de determinar.

Hable con un proveedor de atención médica si cree que usted o su hijo/a podrían ser portadores de estreptococos.

Qué hacer si ha dado negativo en la prueba

Después de una prueba rápida de estreptococos negativa, los proveedores de atención médica podrían realizar un cultivo de garganta.

Para los niños y adolescentes, el cultivo es importante.

Para los adultos, por lo general no es necesario realizar un cultivo de garganta.

No se necesitan antibióticos si todos los resultados de las pruebas son negativos.

Los antibióticos se utilizan para el tratamiento

Los proveedores de atención médica tratan las infecciones de garganta por estreptococos con antibióticos para:

• Reducir el tiempo de enfermedad.
• Aliviar los síntomas.
• Previenir la transmisión de las bacterias a otras personas.
• Prevenir las complicaciones graves, como la fiebre reumática.

No es común que ocurran complicaciones graves

Se pueden producir complicaciones después de una infección de garganta por estreptococos si las bacterias se propagan a otras partes del cuerpo.

Las complicaciones pueden incluir:

• Abscesos (sacos de pus) alrededor de las amígdalas
• Sinusitis (infección de los senos paranasales)
• Infecciones de oído
• Fiebre reumática (una enfermedad cardiaca)
• Glomerulonefritis posestreptocócica (una enfermedad renal)

Protéjase y proteja a los demás

Se pueden contraer infecciones de garganta por estreptococos más de una vez. Tener una infección de garganta por estreptococos una vez no lo protege de la infección en el futuro. Aunque no exista una vacuna para prevenirlas, hay varias cosas que puede hacer para protegerse y proteger a los demás.

Hábitos saludables

Muchos hábitos diarios saludables pueden ayudar a prevenir infecciones:

• Cubrirse la nariz y la boca con un pañuelo desechable cuando tosa o estornude.
• Botar el pañuelo desechable usado a la basura.
• Si no tiene un pañuelo desechable cuando tosa o estornude, debe cubrirse la nariz y la boca con la parte superior del brazo o el codo, no las manos.
• Lavarse frecuentemente las manos con agua y jabón por al menos 20 segundos.
• Usar un desinfectante de manos a base de alcohol si no tiene agua y jabón disponibles.
• Lave los vasos, platos y cubiertos luego de que los use una persona enferma. Estos artículos serán seguros para que los usen otras personas después de ser lavados.

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