Miedo y fobia a las agujas: encuentre formas de manejarlos

A muchas personas les disgustan las agujas que son parte de procedimientos cuando reciben atención médica. Pero, para algunas de ellas, el miedo a las agujas es tan grande que podrían evitar recibir atención médica que salva vidas, como las vacunas. Este miedo generalmente afecta a los niños, pero también puede afectar a los adultos. El miedo a las agujas también es común en la gente que tiene ciertas afecciones que causan dificultades al momento de lidiar con sensaciones fuertes, como en las personas con trastornos mentales, emocionales o de comportamiento. El miedo a las agujas también puede ser común en personas con discapacidades que dificultan su comprensión de los procedimientos y su capacidad de comunicar las preocupaciones. Existen formas de manejar este miedo. Aprenda lo que puede hacer para que el miedo no se interponga al recibir atención médica importante, incluidas las vacunas.

Cuando los miedos se convierten en fobia

Recibir medicamentos o vacunas a través de una aguja, o la extracción de sangre u otros líquidos con una aguja, puede ser doloroso. Muchas personas recuerdan la incomodidad y el dolor, y les preocupa que pueda suceder de nuevo cuando vuelvan a tener procedimientos médicos que involucran agujas. Esto es normal. Los niños pequeños tienen menos formas de manejar sus miedos, y necesitan la ayuda y el consuelo de sus padres u otros cuidadores. A medida que los niños crecen, muchos encuentran formas de manejar sus miedos por sí solos.

Pero para algunos, estos miedos son más intensos, pueden continuar en la adolescencia y madurez, y se describen mejor como fobias. Las fobias a las agujas pueden surgir como una reacción a una experiencia de dolor en el pasado, pero también existe un componente biológico que causa que algunas personas reaccionen de forma muy fuerte a la idea de someterse a procedimientos que incluyan agujas.

Estas fobias pueden hacer que procedimientos se sientan más dolorosos, pueden llevar a un pánico intenso y, en algunos casos, a una reacción física que causa desmayo. Esto puede hacer demasiado difícil considerar someterse a procedimientos médicos que involucran agujas. Estimaciones muestran que hasta 2 de cada 3 niños y 1 de cada 4 adultos tienen mucho miedo acerca de las agujas.  Hasta 1 de cada 10 personas podría demorar en ponerse la vacuna contra el COVID-19 debido a estos miedos. Las personas que tienen trastornos mentales, emocionales o de comportamiento como los trastornos de ansiedad, las personas con ciertas discapacidades, y las personas con ciertas afecciones que impactan cómo manejan sensaciones, como el tacto o el movimiento, puede que tengan mayor dificultar al manejar estos miedos. Las personas con discapacidades podrían tener menos probabilidades de recibir vacunas a pesar de que pueden tener más riesgo de ciertas enfermedades, como los efectos graves del COVID-19. Los padres que le tienen miedo a las agujas podrían dudar en vacunar a sus hijos.

Comprensión de miedos y fobias

Mostrar miedo es típico en los niños pequeños, pero tener un miedo extremo que continúa en la adolescencia y adultez puede llevar a sentimientos de vergüenza. Las personas con fobia pueden incluir aquellas que tienen una tolerancia alta al dolor y al riesgo, como las que practican deportes, manejan heridas y enfermedades sin quejarse o incluso trabajan en entornos de atención médica. El peligro es imaginado, pero para la persona el miedo o la fobia son reales y no son una elección. Puede sentirse como que una parte del cerebro está engañando al resto del cerebro. Tener una fobia no significa que se usa el miedo para llamar la atención; las personas con una fobia pueden incluso ocultarla y usar otras razones para evitar obtener la atención médica que necesitan. El estar alrededor de personas que reaccionan de forma negativa (al enojarse, o preocuparse de más o temerle al miedo de la persona) puede empeorar la situación. Existen muchas formas positivas en las que padres, cuidadores y parejas pueden apoyar a las personas con fobia.

Manejo de miedos y fobias

Los miedos y las fobias pueden variar de leves a graves. Para casos leves, estar preparado, contar con apoyo y manejar el dolor puede ayudar.

• Información sobre el procedimiento: comprender por qué el procedimiento involucra agujas y cómo protegerá a la persona puede ayudar.
• Comprensión de las causas del miedo:
  • Imágenes. Ver imágenes de agujas y noticias sobre la vacunación puede causar sentimientos de miedo. Puede que sea útil evitar estas imágenes salvo que las use un proveedor de salud mental capacitado como parte de una terapia.
  • Palabras. Para algunas personas, remplazar palabras como “inyección” con “pinchazo” puede ayudar a limitar la reacción de miedo.
  • Entorno. Para personas con miedo, puede ser mejor estar en un espacio privado en lugar de una habitación grande con otras personas que van a recibir el mismo procedimiento. La vacunación sin bajarse del auto puede ayudar a algunas personas al permitirles estar en la comodidad de su propio auto. Puede que los centros médicos especiales para las personas con discapacidades ofrezcan espacios tranquilos y silenciosos.

• Comprensión del procedimiento: saber dónde se llevará a cabo el procedimiento, quién estará presente y lo que sucederá antes, durante y después puede ayudar a disminuir el miedo.
  • Con frecuencia es mejor ser realista: el proveedor o padre puede explicar que la vacuna puede sentirse como un pellizco o pinchazo, puede que duela, pero solo por un momento.
  • Planificar y practicar lo que va a suceder, incluso actuarlo y usar libros y videos que muestren los pasos, puede que ayude a alguien con miedo a prepararse.
• Manejo del dolor: aunque el dolor de una aguja generalmente no es intenso, el cerebro aun así se enfoca en este; manejar el dolor puede reducir el miedo y el pánico.
  • Cremas y aerosoles anestésicos: los proveedores de atención médica pueden utilizar medicamentos que anestesian la piel y evitan que la persona sienta el procedimiento.
  • Vibración o enfriamiento: dispositivos pequeños que crean una sensación de vibración o enfrían la piel pueden ayudar al cerebro a enfocarse en esa sensación y bloquear el dolor del procedimiento.
  • Distracción: enfocarse en algo más como videos, juguetes o incluso dispositivos de realidad virtual puede mantener a la mente de la persona ocupada y sin miedo.
  • Relajación, control de la respiración e hipnosis: aprender cómo respirar de forma relajada y usar hipnosis o autohipnosis para calmar la mente puede ayudar.
• Personalización de las estrategias: cada persona es diferente y lo que sirve o no depende del individuo, por lo que combinar distintas estrategias puede ser útil. Los proveedores de atención médica pueden ayudar a desarrollar un plan que funcione mejor para cada persona.

Para miedos extremos, es mejor hablar con un proveedor de salud mental para comprender qué tan grave es el problema y planificar las mejores estrategias para tratar la fobia. El tratamiento para fobias puede incluir consejería, terapia de exposición donde la persona se enfrenta a sus miedos de forma gradual con el apoyo de un proveedor de salud mental y mediante pasos planeados cuidadosamente, o medicación.

Lo que pueden hacer los padres, cuidadores y amigos

Las personas con miedos y fobias necesitan apoyo mientras trabajan para manejar sus sentimientos durante procedimientos que incluyen agujas. Tener a una persona de confianza que entienda el miedo, se mantenga en calma y provea consuelo durante el procedimiento puede ayudar a la persona con miedo. También es útil hacerle saber a la persona con miedo que no hay nada de qué avergonzarse, incluso si el peligro no es real. El miedo no es una elección, y no hace falta deshacerse del miedo; el objetivo es manejar el miedo lo suficiente para poder someterse al procedimiento que salva vidas. La familia y los amigos pueden formar parte del plan que funcione mejor para la persona, y ayudar a motivar y apoyar las elecciones de la persona para sobrellevar y manejar sus miedos.

Lo que pueden hacer los proveedores de atención médica

Los proveedores de atención médica pueden aumentar su propia concientización sobre los miedos y fobias a las agujas. También pueden hacerles saber a sus pacientes y familiares que entienden que los miedos extremos y fobias son un problema real. Los proveedores de atención médica pueden ofrecer información y apoyo para disminuir los sentimientos de vergüenza y miedo, y ayudar a las personas a desarrollar un plan para manejar sus miedos. Se pueden ofrecer distintas estrategias para el manejo del dolor como parte rutinaria de los procedimientos que incluyen agujas.

Las personas que tienen miedo puede que no hablen sobre esto con sus proveedores y pueden dudar en recibir atención médica que incluya la posibilidad de agujas. La telemedicina puede proveer una forma de hablar con pacientes sobre sus miedos y generar confianza como el primer paso para obtener la atención que se necesita.

Los proveedores de atención médica pueden trabajar con familias y cuidadores para encontrar formas de facilitar la vacunación. Para las personas con miedos intensos, puede que sea adecuada una remisión a un proveedor de salud mental.

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