Terapia para mejorar la salud mental de los niños
Los trastornos mentales, emocionales y del comportamiento en la niñez pueden causar problemas a largo plazo que podrían afectar la salud y el bienestar de niños, familias y comunidades. Tratar los problemas de salud mental de los niños lo más pronto posible puede ayudarlos a reducir problemas en casa y la escuela, y a entablar amistades. También puede ayudar con un desarrollo saludable hasta la edad adulta.
Un enfoque de salud pública para la salud mental de los niños incluye promover la salud mental para todos los niños, proporcionar intervenciones preventivas en los niños en riesgo y proveer tratamientos para los niños con trastornos identificados. La terapia sicológica es un componente clave para mejorar la salud mental. Según el tipo y la gravedad de los problemas, la terapia sicológica para niños puede usarse en combinación con medicamentos.
Una breve descripción general de la terapia
La terapia sicológica tiene como objetivo tratar una afección de salud mental o ayudar a los niños a manejar sus síntomas, de modo que puedan funcionar bien en la casa, la escuela y su comunidad.
Cuando los niños son pequeños, es frecuente que la terapia incluya a los padres. A veces los terapeutas trabajan con los padres solos. Asimismo, puede que los niños mayores se reúnan solos con un terapeuta. Algunos tipos de terapia incluyen trabajar con toda la familia u otros adultos importantes en la vida del niño (por ejemplo, un maestro).
El enfoque centrado en los padres por lo general significa que los padres hablan con el terapeuta sobre el comportamiento y los sentimientos del niño. La terapia sicológica con niños puede incluir hablar, jugar u otras actividades para ayudarlos a expresar sentimientos y pensamientos. Puede que los terapeutas también observen a los padres y los niños juntos, y luego hagan sugerencias para que se encuentren diferentes maneras de reaccionar.
La terapia sicológica para los niños se puede hacer de manera individual o en grupos. A veces, una combinación de terapias es la manera más eficaz de ayudar a un niño.
¿Qué tipo de terapias son más eficaces para los trastornos mentales en niños?
La terapia conductual les enseña a los niños y sus familias cómo reforzar los comportamientos positivos del niño, y cómo eliminar o reducir los comportamientos no deseados o problemáticos.
Un tipo de esta terapia es la capacitación para los padres en el manejo del comportamiento. El terapeuta trabaja con los padres para que aprendan o mejoren destrezas a fin de manejar el comportamiento de su hijo. A los padres se los anima a practicar las destrezas con el niño, ya sea durante la sesión de terapia o en casa. Los maestros también pueden recibir capacitación en el manejo del comportamiento para ayudar al niño en la guardería infantil o escuela.
En el caso de niños mayores o adolescentes, el terapeuta por lo general trabaja directamente con el niño para enseñarle cómo elegir comportamientos positivos. Los padres pueden participar para apoyar y reforzar las destrezas que su hijo esté aprendiendo.
La terapia cognitivo conductual se centra en cambiar los pensamientos y emociones que pueden tener un efecto negativo en el comportamiento del niño.
EL terapeuta ayuda al niño a ser consciente de sus pensamientos y sentimientos. El terapeuta también ayuda al niño a evaluar si los sentimientos o pensamientos podrían estar distorsionados o ser ilógicos, y luego lo ayuda a través del proceso de cambiar los pensamientos así como las reacciones y comportamientos emocionales que van junto con ellos.
La terapia cognitivo conductual con frecuencia trabaja directamente con el niño, pero también puede incluir a los padres.
Para las afecciones más frecuentes en la niñez, como trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), trastornos del comportamiento, ansiedad o depresión, es más probable que los enfoques que utilizan terapia conductual y terapia cognitivo conductual reduzcan los síntomas, pero hay información limitada sobre qué tipo de terapia es la mejor para tratar cada trastorno mental específico en la niñez.
Con base en la evidencia científica disponible, diferentes terapias parecen funcionar mejor para diferentes tipos de problemas.
La capacitación para los padres en el manejo del comportamiento funciona bien para lo siguiente:
- trastorno por déficit de atención y
- trastornos de comportamiento disruptivo.
La terapia del comportamiento del niño funciona bien para lo siguiente:
- trastorno por déficit de atención y
- trastornos de comportamiento disruptivo.
La terapia cognitivo conductual funciona bien para lo siguiente:
- trastorno de comportamiento disruptivo;
- depresión;
- ansiedad y
- trastorno por estrés postraumático (TEPT o, por sus siglas en inglés, PTSD).
Tipos adicionales de terapia pueden ser eficaces en los adolescentes.
- Los adolescentes con trastorno de comportamiento disruptivo podrían responder bien a la terapia familiar, un enfoque que incluye múltiples miembros de la familia y se centra en aprender mejores destrezas de comunicación y maneras de resolver conflictos.
- Puede que los adolescentes con depresión respondan bien a la sicoterapia interpersonal, un enfoque en el que los terapeutas ayudan a los adolescentes a aprender formas de manejar problemas en las relaciones.
Otros enfoques de terapia también podrían ser eficaces, pero no han sido estudiados lo suficiente para que los investigadores comprendan si funcionan bien. Además, la información sobre lo que funciona mejor para cada familia todavía es limitada.
Cómo encontrar la terapia adecuada para su hijo
- La terapia es más eficaz si se adapta a las necesidades del niño y la familia en particular. Como primer paso, usted puede consultar al proveedor de atención médica de su hijo. A veces, los problemas de salud como falta de sueño, dificultad para respirar, mala visión, dificultad auditiva o problemas de aprendizaje pueden causar síntomas emocionales o del comportamiento, o empeorarlos. Tal vez el proveedor de atención médica de su hijo quiera averiguar si el niño tiene algún problema de salud antes de remitirlo a terapia. Antes de comenzar la terapia, por lo general un proveedor de salud mental realiza una evaluación completa de la salud mental de su hijo para determinar qué tipo de terapia podría funcionar mejor.
Recursos
- MentalHealth.gov – Cómo recibir ayuda en salud mentalexternal icon
- NAM.org – La salud mental en la comunidad latinaexternal icon
Referencias
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