Pruebas de detección del cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino es el cáncer femenino más fácil de prevenir con pruebas de detección periódicas y seguimiento de los resultados de las pruebas. Existen dos pruebas de detección que pueden ayudar a prevenir o detectar el cáncer de cuello uterino en las etapas iniciales:

• La prueba de Papanicolaou (o citología vaginal) identifica los precánceres, cambios en las células del cuello uterino que pueden convertirse en cáncer si no se tratan en forma adecuada.
• La prueba del VPH identifica el virus (virus del papiloma humanovirus del papiloma humano) que puede causar este tipo de cambios celulares.

La prueba de Papanicolaou se recomienda para todas las mujeres y se puede realizar en el consultorio del médico o en una clínica. Durante la prueba, el médico utiliza un instrumento de plástico o metal denominado espéculo para ensanchar la vagina. Esto permite que el médico examine la vagina y el cuello uterino, y tome una muestra de células y moco del cuello uterino y la zona circundante. Las células se colocan en un portaobjetos o en una botella de líquido y se envían al laboratorio para su análisis. En el laboratorio se examinan para determinar si son normales.

Si le van a realizar la prueba de detección del VPH además de la prueba de Papanicolaou, la muestra de células recolectada durante esta última prueba se examinará en el laboratorio para identificar el VPH. Pregúntele a su médico, enfermera o profesional de atención médica si usted necesita hacerse la prueba del VPH.

Cuando el médico realice la prueba de Papanicolaou, puede ser que también lleve a cabo una exploración ginecológica para examinar el útero, los ovarios y otros órganos con el fin de identificar cualquier problema. En algunas ocasiones, el médico podría llevar a cabo la exploración ginecológica sin practicar la prueba de Papanicolaou. En caso de duda, pregúntele al médico o a la enfermera cuáles pruebas le están realizando.

Si usted tienen pocos ingresos o no tiene seguro médico, podría realizarse la prueba de Papanicolaou gratis o a bajo costo a través del Programa Nacional de Detección Temprana del Cáncer de Mama y de Cuello Uterino. Averigüe si usted reúne los requisitos.Averigüe si usted reúne los requisitos.

Cuándo realizarse la prueba

Usted debe empezar a hacerse pruebas de Papanicolaou periódicas desde los 21 años de edad o en los tres años después del inicio de las relaciones sexuales, lo que ocurra primero. La prueba de Papanicolaou, que detecta el cáncer de cuello uterino, es una de las pruebas de detección del cáncer más confiables y eficaces.

El único cáncer que puede detectarse con la prueba de Papanicolaou es el cáncer de cuello uterino. No identifica cánceres de ovario, útero, vagina o vulva. Por lo tanto, aunque se haga la prueba del Papanicolaou habitualmente, si nota cualquier signo o síntoma que no es normal para usted, consulte con un médico para averiguar cuál es la razón del mismo.

Además de la prueba de Papanicolaou, la prueba principal de detección del cáncer de cuello uterino, también se puede realizar la prueba del VPH en mujeres de 30 años de edad en adelante o en aquellas mujeres de cualquier edad cuyos resultados de la prueba de Papanicolaou no sean claros.

Si usted tiene 30 años o más y ha tenido resultados normales en la prueba de Papanicolaou, la probabilidad de que contraiga cáncer de cuello uterino en los próximos años es bastante baja. Por esta razón, su médico puede indicarle que no es necesario practicarse otra prueba de detección hasta dentro de tres años. Sin embargo, usted debe seguir consultando a su médico periódicamente para que le hagan otros exámenes, como por ejemplo, la exploración ginecológica.

También es importante que usted continúe realizándose las pruebas de Papanicolaou periódicamente, aunque crea que está muy mayor para tener hijos o ya no esté teniendo relaciones sexuales. Si usted tiene más de 65 años y los resultados de su prueba de Papanicolaou han sido normales por varios años, o si le extirparon el cuello uterino (en una operación llamada histerectomía), tal vez su médico le indique que puede dejar de realizarse esta prueba periódicamente.

Cómo prepararse para la prueba de Papanicolaou

Si le van a realizar una prueba de Papanicolaou en los próximos dos días, siga estas indicaciones:

• No se haga lavados vaginales (no se enjuague la vagina con agua ni con ningún otro líquido).
• No use tampones.
• No tenga relaciones sexuales.
• No use productos anticonceptivos vaginales como espumas, cremas o geles.
• No se aplique medicamentos o cremas en la vagina.
• Programe la prueba de Papanicolaou para cuando no esté menstruando.

Resultados de las pruebas de Papanicolaou

Los resultados de la prueba de Papanicolaou pueden tardar hasta tres semanas. Si su prueba indica resultados anormales, su médico se comunicará con usted para determinar la mejor forma de hacer seguimiento. Los resultados de la prueba de Papanicolaou pueden ser anormales debido a varios factores y por lo general estos resultados no significan que usted tiene cáncer.

Si el resultado de la prueba indica la presencia de células anormales que pueden convertirse en cáncer, su médico le informará si necesita un tratamiento. En la mayoría de los casos, el tratamiento evita que las células se tornen cancerosas. Es importante que se comunique inmediatamente con su médico para obtener información sobre sus resultados y recibir el tratamiento adecuado.