El tracoma

El tracoma causa más pérdida de la visión y ceguera que cualquier otra infección en el mundo.¹ La causa de esta enfermedad es la bacteria Chlamydia trachomatis. Otras variantes o cepas de estas bacterias pueden causar una infección de transmisión sexual (clamidia) y enfermedad en los ganglios linfáticos.

El tracoma se propaga fácilmente mediante el contacto personal directo como por ejemplo, desde los dedos, a través de las toallas y la ropa, y por medio de moscas que hayan estado en contacto con los ojos o la nariz de una persona infectada. Si no se tratan, las infecciones repetidas por Chlamydia trachomatis en los ojos pueden causar cicatrices importantes dentro del párpado. Esto puede hacer que las pestañas arañen la córnea (lo que se conoce como triquiasis). Además de causar dolor, la triquiasis daña la córnea de manera permanente y puede causar una ceguera irreversible.

Las infecciones por Chlamydia trachomatis se propagan en zonas que carecen de acceso a agua potable y sistemas de saneamiento administrados de manera segura. El tracoma afecta a las comunidades con la mayor limitación de recursos del mundo. A nivel mundial, casi 1.9 millones de personas tienen pérdida de la visión debido al tracoma, y este causa el 1.4 % de todos los casos de ceguera del mundo.¹ En el 2021, 136 millones de personas vivían en zonas donde el tracoma es endémico y corrían el riesgo de quedar ciegas por esa causa.²

La estrategia SAFE

Para respaldar la eliminación del tracoma, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estableció una estrategia de salud pública conocida como SAFE (por sus siglas en inglés):

• Surgery: operación para tratar la etapa avanzada de ceguera de la enfermedad (triquiasis)
• Antibiotics: antibióticos para tratar la infección activa
• Facial cleanliness: limpieza facial
• Environmental improvements: mejoras ambientales, específicamente, un mayor acceso a agua y saneamiento.

La estrategia SAFE [PDF – 56 páginas] combina una operación para corregir la triquiasis (S de surgery), antibióticos para eliminar la infección (A de antibiotics), y medidas de prevención para evitar la propagación de la enfermedad (F y E de facial cleanliness y environmental improvements).

Operación para corregir la triquiasis. La operación alivia el dolor que causan las pestañas cuando rozan el ojo. También impide que las pestañas sigan arañando la córnea, lo cual detiene el progreso de la ceguera.

Antibióticos. Pfizer dona el antibiótico Zithromax™ a los programas contra el tracoma, y la Iniciativa Internacional contra el Tracoma (International Trachoma Initiative) se ocupa de su distribución. Los antibióticos se dan anualmente a distritos enteros afectados por el tracoma. Estos programas de administración masiva de medicamentos continúan hasta que los niveles de tracoma caen por debajo de los niveles recomendados por la OMS.

Limpieza facial. Puesto que el tracoma se propaga a través del contacto personal cercano, por lo general afecta a los niños y sus cuidadores. Los niños son más propensos a tocarse los ojos y a tener la cara sucia, lo cual atrae a las moscas que van en busca de los ojos, y por eso son especialmente vulnerables a la infección. La ceguera por causa del tracoma es 4 veces más frecuente en las mujeres que en los hombres. Esto probablemente se deba a su contacto cercano con niños infectados y a la mayor frecuencia con que ellos se infectan.³ Tener buenas prácticas de higiene, como lavarse las manos con jabón, y lavarse la cara con agua para quitar las secreciones de los ojos y la nariz, ayuda a reducir la propagación del tracoma.⁴

Mejoras ambientales. Las mejoras en el saneamiento de la comunidad y los hogares, como el acceso a letrinas, ayudan a controlar las poblaciones de moscas y los lugares donde se reproducen. Al aumentar el acceso al agua y a servicios de saneamiento administrados de manera segura, las comunidades pueden mantener las buenas prácticas de higiene y la eliminación de la enfermedad a largo plazo. Las comunidades afectadas también pueden ayudar a controlar el tracoma separando las áreas donde habitan los animales de los espacios donde viven los seres humanos. También pueden manipular los alimentos y el agua potable de manera segura.