¿Cómo se diagnostica y se trata el cáncer de pulmón?

Tipos de cáncer de pulmón

Los dos tipos principales de cáncer de pulmón son el cáncer de pulmón de células pequeñas y de células no pequeñas. Estas categorías se refieren al aspecto que tienen las células cancerosas bajo el microscopio. El cáncer de pulmón de células no pequeñas es más frecuente que el de células pequeñas.

Si tiene cáncer de pulmón (en especial, cáncer de pulmón de células no pequeñas), es posible que su médico ordene pruebas para averiguar si hay un cambio en su genes (mutación genética). Los resultados de estas pruebas ayudan a que su médico sepa qué tratamientos funcionarán mejor para usted.

Estadio

Si el cáncer de pulmón se diagnostica, se hacen otras pruebas para encontrar qué tan lejos ha llegado a través de los pulmones, los ganglios linfáticos y el resto del cuerpo. Este proceso se llama estadio. El tipo y estadio de cáncer de pulmón indica a los médicos el tipo de tratamiento que necesite. Para más información, visite los sitios sobre Tratamiento del cáncer de pulmón de células no pequeñas y Tratamiento del cáncer de pulmón de células pequeñas.

Las pruebas de detección pueden ayudar a detectar el cáncer de pulmón en su etapa inicial, cuando el tratamiento podría funcionar mejor.

Tipos de tratamiento

El cáncer de pulmón se trata de diversas formas, dependiendo del tipo de cáncer de pulmón y de cuánto se haya diseminado. Las personas con cáncer de pulmón de células no pequeñas pueden ser tratadas con cirugía, quimioterapia, radioterapia, terapia dirigida o una combinación de estos tratamientos. Las personas con cáncer de pulmón de células pequeñas por lo general reciben radioterapia y quimioterapia.

• Cirugía: Una operación donde el médico corta el tejido canceroso.
• Quimioterapia: El tumor busca reducir o eliminar mediante el uso de medicamentos. Estos medicamentos pueden administrarse en tabletas o por vía intravenosa.
• Radioterapia: Consiste en el uso de radiación de alta intensidad (similar a los rayos X) para matar el cáncer.
• Terapia dirigida: Se refiere al uso de medicamentos para bloquear el crecimiento y la diseminación de las células cancerosas. Estos medicamentos pueden ser tabletas por boca o medicamentos por vía intravenosa. Se le harán pruebas para saber si la terapia dirigida es adecuada para su tipo de cáncer antes de que se use este tratamiento.

Es algo común que los distintos especialistas trabajen en equipo para tratar el cáncer de pulmón. Los pulmonólogos son médicos expertos en enfermedades de los pulmones. Los cirujanos son los médicos que realizan las operaciones. Los oncólogos médicos son médicos expertos que tratan el cáncer con medicamentos. Los oncólogos radiólogos son los médicos que aplican radioterapia para tratar el cáncer.

Para obtener más información, visite el sitio web del Instituto Nacional del Cáncer sobre el cáncer de pulmón. Este sitio también puede resultarle útil para encontrar un médico o un centro de tratamiento especializado para el cáncer.

Estudios clínicos

Los estudios clínicos son investigaciones médicas que buscan descubrir nuevas opciones de tratamiento. Para más información, visite la página web sobre estudios clínicos del Instituto Nacional del Cáncer. Si usted tiene cáncer, podría interesarle participar. Aprende cómo ingresar a un estudio clínico de cancer.

Medicina complementaria y alternativa

La medicina complementaria y alternativa son tipos de medicina y prácticas de salud que no son tratamientos estándar que los médicos usen por lo general para tratar el cáncer.

• La medicina complementaria se utiliza además de los tratamientos estándares. Algunos ejemplos son acupuntura y meditación.
• La medicina alternativa se utiliza en lugar de los tratamientos estándares. Algunos ejemplos son regímenes de alimentación especiales, megadosis de vitaminas, preparados con hierbas, tés especiales y terapia con imanes.

Muchos tipos de medicina complementaria y alternativa no han sido probados científicamente y quizás no sean seguros. Puede que algunos medicamentos complementarios y alternativos hagan que su medicamento contra el cáncer no sea tan eficaz. Hable con su médico antes de utilizar cualquier tipo de medicina complementaria o alternativa.

¿Qué tratamiento es adecuado para mí?

Elegir el tratamiento adecuado para usted puede ser difícil. Hable con su médico especialista en cáncer acerca de las opciones de tratamiento disponibles para su tipo y estadio del cáncer. El médico podrá explicarle los riesgos y beneficios de cada tratamiento, así como sus efectos secundarios. Los efectos secundarios son la reacción que puede tener el organismo a los medicamentos o a otros tratamientos.

A veces las personas buscan la opinión de más de un médico especialista en cáncer. A esto se le llama “buscar una segunda opinión”. Obtener una segunda opinion puede ayudarla a elegir el tratamiento adecuado para usted.