Prevenir la obesidad infantil: Cinco cosas que las familias pueden hacer

La obesidad infantil es una enfermedad compleja a la que contribuyen muchos factores, incluida la genética, los patrones de alimentación, los niveles de actividad física y las rutinas de sueño. Aproximadamente 1 de cada 5 niños estadounidenses tiene obesidad. En comparación con los niños con un peso saludable, los niños con obesidad tienen un mayor riesgo de sufrir asma, apnea del sueño, problemas de huesos y articulaciones, diabetes tipo 2 y factores de riesgo de enfermedades cardíacas como la presión arterial alta. La obesidad también tiene un impacto en los costos médicos. En comparación con los niños con peso saludable, los gastos médicos totales anuales de los niños con obesidad grave fueron $909 más altos.

Los adultos con obesidad tienen mayores riesgos de sufrir accidentes cerebrovasculares, muchos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, muerte prematura y enfermedades mentales, como depresión clínica y ansiedad. Los niños con obesidad tienen más probabilidades de tener obesidad como adultos.  Donde vivimos, aprendemos, trabajamos y jugamos puede dificultar la alimentación saludable y la realización de suficiente actividad física si estos lugares no favorecen la salud. Aunque no existe una solución única para  la obesidad, hay muchas maneras en que los padres y cuidadores pueden ayudar a los niños a tener un peso saludable y establecer hábitos saludables  para toda la vida.

Apoyar la prevención de la obesidad en entornos de educación y atención temprana

Aproximadamente 3 de cada 5 niños (desde el nacimiento hasta los 5 años que aún no asisten la escuela) están en un acuerdo de cuidado no parental al menos una vez a la semana. La cantidad de niños en entornos de atención y educación temprana (ECE, por sus siglas en inglés) lo convierte en uno de los mejores lugares fuera del hogar para ayudar a los niños pequeños a construir las bases para una vida saludable. La programación de ECE de alta calidad puede tener un impacto positivo en el bienestar socioemocional, el rendimiento educativo, la salud y los resultados socioeconómicos de un niño.

Busque entornos de ECE que respalden la alimentación saludable, la actividad física y los límites de tiempo frente a la pantalla. Cuando busque programas de ECE pregunte sobre las políticas y prácticas relacionadas con la lactancia materna y la alimentación con leche materna a los bebés, los estándares nutricionales en los alimentos que se sirven, y el acceso a la actividad física  durante el día y cuánto tiempo estará el niño frente a una pantalla.

Modele un patrón de alimentación saludable

Ofrezca una variedad de frutas y verduras durante todo el día. Las frutas y verduras congeladas y enlatadas suelen ser menos costosas que las frescas y son saludables. Busque verduras bajas en sodio o sin sal agregada y frutas en jugo 100% de fruta. Adoptar patrones de alimentación saludables en familia ayuda a los niños a alcanzar y mantener un peso saludable. Comer una variedad de verduras y frutas, cereales integrales, alimentos con proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa y sin grasa sigue las pautas nutricionales. También prepara a su familia para una salud óptima. Ayude a los niños a mejorar su bebida reemplazando las bebidas azucaradas (como los refrescos), las bebidas de frutas y leches saborizadas, con agua, jugo 100% natural o leche baja en grasa.

Muévete más en familia

Los jóvenes que hacen actividad física tienen músculos y huesos más fuertes, mejor condición cardiovascular y menor grasa corporal que los niños que no hacen actividad física. Los niños de 3 a 5 años deben realizar actividad física durante todo el día. Los niños de 6 a 17 años necesitan al menos 60 minutos de actividad física todos los días.Ayude a sus hijos a moverse más y cumplir con las Pautas de actividad física para estadounidenses convirtiéndolo en un asunto familiar. Pasear a su mascota antes y después de la escuela, andar en bicicleta y correr en el jardín cuentan como actividad física. Las tareas activas, como lavar el coche, pasar la aspiradora por una habitación o rastrillar las hojas, también cuentan.

Establezca rutinas antes de acostarse

Dormir bien ayuda a prevenir la diabetes tipo 2, la obesidad, las lesiones y los problemas de atención y comportamiento. Los niños que no duermen lo suficiente corren el riesgo de aumentar de peso de forma no saludable. Los investigadores todavía están tratando de descubrir cómo se relaciona el sueño con el aumento de peso. Algunas razones pueden incluir hacer que un niño coma más o haga menos actividad física debido a la falta de energía.

¿Cuánto sueño necesitan los niños?

Los niños en edad preescolar necesitan dormir entre 11 y 13 horas al día, incluidas las siestas. Los niños de 6 a 12 años necesitan dormir 9 a 12 horas sin interrupciones por noche, y los jóvenes de 13 a 18 años necesitan de 8 a 10 horas. Cumplir con un horario de sueño constante, incluyendo los fines de semana, puede ayudar a los niños a dormir mejor.

Reemplace el tiempo frente a la pantalla con tiempo en familia.

Durante la niñez, pasar demasiado tiempo frente a una pantalla puede provocar falta de sueño, aumento de peso, calificaciones más bajas en la escuela y problemas con la salud mental.

Reducir el tiempo frente a la pantalla puede aumentar tiempo para actividades familiares y puede eliminar señales de comer alimentos poco saludables.

Apagar las pantallas una hora antes de acostarse y quitarlas de las habitaciones de los niños puede ayudar a reducir el tiempo que pasan frente a la pantalla y mejorar el sueño. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda crear un plan de medios familiar con ejemplos de cómo reducir el tiempo frente a la pantalla.

Si le preocupa el peso de su hijo, hable con su proveedor de atención médica. Pueden evaluar los riesgos para la salud relacionados con el exceso de peso. Si su hijo tiene sobrepeso u obesidad, su proveedor de atención médica puede derivarlo a un Programa Familiar de Peso Saludable (FHWP, por sus siglas en ingles). Los FHWP son programas integrales de cambio de estilo de vida basados ​​en la familia. Estos programas ayudan a los niños con sobrepeso u obesidad a avanzar hacia un peso más saludable a través de cambios de comportamiento positivos.

Obtenga más información sobre lo que se puede hacer para que una vida activa y saludable sea accesible para todos.