Coartación de la aorta

Lo que es

La coartación de la aorta ocurre cuando la aorta de un bebé no se forma correctamente mientras se desarrolla durante el embarazo. La aorta es un tubo que lleva sangre oxigenada del corazón al resto del cuerpo. Los bebés con esta condición médica tienen una parte de la aorta que es más estrecha de lo normal.

El estrechamiento, o coartación, bloquea el flujo normal de sangre al cuerpo. Esto puede acumular el flujo de sangre en el ventrículo izquierdo del corazón. Como resultado, los músculos en este ventrículo tienen que hacer más esfuerzo para sacar la sangre del corazón.

Si el estrechamiento es lo suficientemente grave y no se diagnostica, el bebé podría tener graves problemas poco después de nacer. Por esta razón, la coartación de la aorta se considera un defecto cardiaco congénito grave.

Incidencia

Aproximadamente 1 de cada 1724 bebés en los Estados Unidos (aproximadamente 2060) nace con coartación de la aorta cada año.

La coartación de la aorta a menudo se produce con otros defectos cardiacos congénitos.

Signos y síntomas

El estrechamiento de la aorta generalmente se encuentra después de que las arterias se bifurcan a la parte superior del cuerpo. En los bebés, la coartación en esta área puede hacer:

• Que en la cabeza y los brazos la presión arterial sea normal o alta y haya pulsación de la sangre.
• Que en las piernas y la parte inferior del cuerpo la presión arterial sea baja y haya pulsación débil.

En los bebés con un caso más grave de coartación de la aorta, los signos tempranos pueden incluir:

• Piel pálida
• Irritabilidad
• Sudoración abundante
• Dificultad para respirar

Los niños mayores y los adultos con coartación de la aorta a menudo tienen presión arterial alta en los brazos.

Complicaciones

Si la coartación es muy grave, puede que no llegue suficiente sangre a la parte inferior del cuerpo. El esfuerzo extra del corazón puede hacer que sus paredes se hagan más gruesas para poder bombear con más fuerza. Esto, con el tiempo, debilita el músculo del corazón. Si la aorta no es ensanchada, el corazón podría debilitarse lo suficiente como para causar insuficiencia cardiaca.

Factores de riesgo

En la mayoría de los bebés, no se conocen las causas de la coartación de la aorta. Algunos bebés tienen defectos cardiacos debido a cambios en sus genes o cromosomas. La combinación de genes y otros factores de riesgo puede aumentar el riesgo de coartación de la aorta. Estos factores pueden incluir cosas en el entorno de la madre, lo que coma o beba, o los medicamentos que tome.

En algunos bebés con coartación, algunos tejidos de la pared del conducto arterioso se mezclan con el tejido de la aorta. El conducto arterioso es un vaso sanguíneo que ayuda a que la sangre no pase por los pulmones durante el embarazo. El conducto arterioso generalmente se cierra después del nacimiento. El tejido adicional podría contraerse y estrechar la aorta cuando el conducto arterioso se cierra normalmente después del nacimiento.

Diagnóstico

La coartación de la aorta generalmente se diagnostica después del nacimiento del bebé. Qué tan temprano en la vida se haga su diagnóstico depende, por lo general, de lo leves o graves que sean los síntomas.

La coartación de la aorta es un defecto cardiaco congénito grave. Sin embargo, las pruebas de evaluación del recién nacido con pulsioximetría podrían tener menos probabilidad de detectar esta condición médica.

La detección del defecto se hace a menudo durante un examen físico. El pulso será perceptiblemente más débil en las piernas o la ingle, en comparación con los brazos o el cuello. Un soplo cardiaco (un sonido silbante anormal causado por el flujo de sangre que no fluye adecuadamente) podría escucharse a través del estetoscopio del médico. Los niños mayores y los adultos con coartación de la aorta a menudo tienen presión arterial alta en los brazos.

Una vez que se sospeche, el proveedor de atención médica puede ordenar una o más pruebas para confirmar el diagnóstico. La prueba más común es el ecocardiograma, que es una ecografía del corazón. Mostrará la ubicación y gravedad de la coartación y si hay algún otro defecto cardiaco. Se pueden usar otras pruebas para medir el funcionamiento del corazón, incluidas:

• Radiografía de tórax
• Electrocardiograma (ECG)
• Imagen por resonancia magnética (MRI)

• Cateterismo cardiaco

Tratamiento y recuperación

Independientemente de la edad a la que se diagnostique la coartación, se necesitará ensanchar la aorta estrecha una vez que se presentan los síntomas. Esto se puede realizar con un procedimiento llamado angioplastia con globo, o mediante una operación.

Una angioplastia con globo usa un tubo delgado y flexible, llamado catéter. El catéter se inserta en un vaso sanguíneo y se dirige a la aorta. Cuando el catéter alcanza el área estrecha de la aorta, se infla el globo que hay en la punta. Esto ayuda a expandir el vaso sanguíneo.

A veces, se inserta un tubo cubierto con una malla (estent) para mantener el vaso sanguíneo abierto. El estent se usa a menudo para inicialmente ensanchar la aorta o para ensancharla nuevamente si se estrecha de nuevo después de la operación.

Durante la operación para corregir una coartación, se remueve la porción estrecha. La aorta se reconstruye o se repara para permitir que la sangre fluya normalmente por la aorta.

Qué esperar a largo plazo

Incluso después de la operación, los niños con coartación de la aorta a menudo tienen presión arterial alta que se trata con medicamentos. Los niños y los adultos con coartación de la aorta deben hacer seguimiento habitualmente con un cardiólogo (o médico del corazón) para lo siguiente:

• Monitorear su progreso.

• Estar pendientes de otras condiciones médicas que podrían presentarse a medida que crecen o envejecen.