Información básica sobre el cáncer de mama

Partes de las mamas

Las mamas constan de tres partes principales: lobulillos, conductos y tejido conectivo. Los lobulillos son las glándulas que producen leche. Los conductos son los tubos que transportan la leche al pezón. El tejido conectivo (formado por tejido fibroso y adiposo) rodea y sostiene todas las partes de la mama.

El cáncer de mama es una enfermedad en la cual las células de la mama se multiplican sin control. Existen distintos tipos de cáncer de mama. El tipo de cáncer de mama depende de qué células de la mama se vuelven cancerosas.

La mayoría de los cánceres de mama comienzan en los conductos o en los lobulillos. El cáncer de mama puede propagarse fuera de las mamas. Cuando el cáncer de mama se propaga a otras partes del cuerpo, se llama cáncer de mama metastásico.

Ampliar

Tipos más comunes

Los tipos más comunes de cáncer de mama son el carcinoma ductal invasivo o infiltrante y el carcinoma lobulillar invasivo.

Carcinoma ductal invasivo

El carcinoma ductal invasivo (IDC, por sus siglas en inglés) es el tipo más común de cáncer de mama. Alrededor del 70 % al 80 % de los cánceres de mama son de este tipo. Las células cancerosas comienzan en los conductos que llevan la leche al pezón, llamados conductos, y se propagan a otras partes de la mama. También pueden propagarse a través de los ganglios linfáticos o el torrente sanguíneo a otras partes del cuerpo.

Una persona con IDC podría sentir un bulto en la mama o en la axila. O es posible que la persona no presente ningún síntoma y se viera un pequeño bulto en una mamografía. El IDC también puede causar otros síntomas además de un bulto, como dolor en las mamas, un cambio en la forma de la mama o secreción del pezón.

Carcinoma lobulillar invasivo

El carcinoma lobulillar invasivo (ILC, por sus siglas en inglés) es el segundo tipo más común de cáncer de mama. Alrededor del 10 % al 15 % de los cánceres de mama son de este tipo. Las células cancerosas comienzan en la parte de la mama que produce leche, es decir los lobulillos, y se propagan a los tejidos mamarios cercanos. También pueden propagarse a otras partes del cuerpo.

El ILC normalmente no forma bultos. En cambio, aparece como tejido conjuntivo engrosado en la mama. Por eso es más difícil verlo en una mamografía. Una persona con ILC podría sentir un área dura o engrosada dentro de la mama o la axila, u otros síntomas. El ILC tiene más probabilidad de formarse en ambas mamas que el IDC.

Subtipos

Los cánceres de mama se dividen en subtipos según los receptores de hormonas de estrógeno y progesterona que tienen y la cantidad de proteína del factor de crecimiento epidérmico humano (HER2) que producen. Los receptores permiten que una célula cancerosa de mama use estas hormonas en el cuerpo para crecer. La proteína HER2 también ayuda al crecimiento de los cánceres de mama.

Los médicos hacen pruebas a las células cancerosas de las mamas para ver si tienen estos receptores y esta proteína. Esto ayuda a los médicos a determinar las mejores opciones de tratamiento para usted.

El cáncer de mama triple negativo no tiene receptores hormonales de estrógeno o progesterona ni produce la proteína HER2. Por eso los médicos tienen menos maneras de tratar este tipo de cáncer, que representa alrededor del 15 % de todos los casos de cáncer de mama. Por lo general se diagnostica en una etapa más avanzada, crece con mayor rapidez y es más probable que regrese que otros tipos de cáncer de mama. El cáncer de mama triple negativo se diagnostica con mayor frecuencia a una edad más temprana en mujeres de raza negra que en mujeres de raza blanca, y es más común en mujeres que tienen ciertos cambios en los genes, incluidos cambios en los genes BRCA1 o BRCA2.

Otros tipos

Existen otros tipos de cáncer de mama menos comunes. Algunas ejemplos se listan más abajo.

Cáncer de mama inflamatorio

El cáncer de mama inflamatorio es un tipo de carcinoma ductal invasivo que afecta la piel de la mama. En el cáncer de mama inflamatorio, las células cancerosas bloquean los vasos linfáticos de la piel de la mama. Esto hace que la mama se sienta caliente y se vea enrojecida e hinchada. La mama también podría tener hoyuelos, como una cáscara de naranja, y el pezón podría estar contraído hacia el interior. El cáncer de mama inflamatorio crece y se propaga más rápido que otros tipos de cáncer de mama.

Para obtener más información, visite Instituto Nacional del Cáncer.

La enfermedad de Paget de la mama

La enfermedad de Paget de la mama es un tipo raro de cáncer que se forma en el pezón y la piel que lo rodea, llamada areola. Puede causar piel escamosa o enrojecida que podría hormiguear o picar. Al principio, los médicos suelen confundir este cáncer con eccema u otros problemas de la piel.

La mayoría de las personas con enfermedad de Paget en la mama también tienen tumores en la misma mama. Estos tumores son ya sea carcinoma ductal in situ o cáncer de mama invasivo o infiltrante. El carcinoma ductal in situ es una enfermedad de la mama que a veces causa cáncer de mama invasivo. Las células cancerosas se encuentran únicamente en la capa que recubre los conductos y no se han propagado a otras partes de la mama.

Para obtener más información, visite el Instituto Nacional del Cáncer.

Consejería genética y pruebas

Si tiene antecedentes familiares de cáncer de mama significativos, puede que tenga cambios en sus genes que aumenten su riesgo de tener cáncer de mama y otros cánceres. Si usted tiene un riesgo mayor de presentar cáncer de mama, su médico puede hablarle sobre las maneras de controlar su riesgo.

Su médico puede recomendarle que vea a un consejero genético. Esa persona conversará con usted sobre cualquier antecedente de cáncer que tenga en su familia para averiguar si usted tiene un mayor riesgo de tener cáncer de mama u otros cánceres. El consejero puede recomendarle que se haga una prueba genética.