Lo que debe saber
- La infección por el virus respiratorio sincitial (VRS o RSV, por sus siglas en inglés) puede ser peligrosa en los bebés y algunos niños pequeños.
- El VRS fue la causa principal de hospitalizaciones infantiles en los EE. UU. antes de que se empezara a recomendar la inmunización contra el VRS para los bebés.
- Las inmunizaciones pueden proteger a los bebés para que no se enfermen gravemente a causa del VRS.
Información general
La infección por el VRS puede ser peligrosa en los bebés y algunos niños pequeños. Cada año en los Estados Unidos, una cifra estimada de 58 000 a 80 000 niños menores de 5 años son hospitalizados debido a infecciones por el VRS.
Los niños con mayor riesgo de enfermarse gravemente por el VRS incluyen:
- Bebés y niños pequeños (entre menor sea la edad, mayor será el riesgo).
- Niños indígenas de los Estados Unidos o nativos de Alaska
- Niños nacidos prematuramente
- Niños con enfermedad pulmonar crónica o enfermedad cardiaca congénita (presente desde el nacimiento)
- Niños con el sistema inmunitario debilitado
- Niños con fibrosis quística grave
- Niños con trastornos neuromusculares, especialmente aquellos que tienen dificultad para tragar o para expectorar las secreciones mucosas
Síntomas de la infección por el VRS en los bebés y niños pequeños
La infección por el VRS podría no ser grave cuando comienza. Sin embargo, puede agravarse después de unos días. Los síntomas tempranos de la infección por el VRS incluyen:
- Moqueo
- Comer o beber menos
- Tos, que puede evolucionar a sibilancias o dificultad para respirar
El VRS en los bebés muy pequeños
Los bebés que contraen el VRS casi siempre tienen síntomas. Esto es diferente de lo que pasa con los adultos, que a veces pueden infectarse y no tener síntomas. En los bebés muy pequeños (de 6 meses o menos) los síntomas de infección por el VRS podrían incluir:
- Irritabilidad
- Menos actividad
- Comer o beber menos
- Apnea (pausas por más de 10 segundos en la respiración)
Muchos bebés no presentan fiebre con la infección por el VRS.
Infección grave por el VRS
La mayor parte del tiempo el VRS causa una enfermedad leve similar a un resfriado, pero también puede causar una enfermedad grave como:
- Bronquiolitis (inflamación de las vías respiratorias pequeñas en los pulmones)
- Neumonía (infección de los pulmones)
Cada año, entre dos y tres de cada 100 bebés menores de 6 meses son hospitalizados a causa del VRS. Aquellos que son hospitalizados podrían necesitar oxígeno, líquidos por vía intravenosa (si no están comiendo o bebiendo líquidos) y ventilación mecánica (una máquina que ayuda a respirar). La mayoría mejora con este tipo de tratamiento de apoyo y se les da de alta a los pocos días.
Cuándo buscar atención médica de emergencia
Inmunizaciones para proteger a los bebés contra la enfermedad grave por el VRS
Los CDC recomiendan que use una de estas dos herramientas para proteger a su bebé para que no se enferme gravemente por el VRS:
- Una vacuna contra el VRS administrada a la madre durante el embarazo
- Una inmunización contra el VRS administrada a los bebés más pequeños y a los bebés de más edad
La mayoría de los bebés no necesitan ambas.
