Precauciones al nadar
La Naegleria fowleri, también conocida como la “ameba que come el cerebro”, se encuentra de forma natural en cuerpos de agua dulce, como lagos, ríos y aguas termales. Las infecciones por Naegleria fowleri son poco frecuentes y se producen principalmente durante los meses más cálidos de julio, agosto y septiembre.
Si el agua que contiene la ameba entra en la nariz de una persona, la ameba puede penetrar el cerebro y causar una infección rara y devastadora llamada meningoencefalitis amebiana primaria (MAP), la cual casi siempre es mortal.
La Naegleria fowleri se desarrolla y se multiplica en el agua templada
En los Estados Unidos, las infecciones se han producido con mayor frecuencia después de que las personas han ido a nadar o bucear en agua dulce templada, como la de algunos lagos y ríos. A veces se han producido infecciones después de que las personas han metido la cabeza bajo el agua en aguas termales.
Las infecciones suelen producirse cuando las temperaturas son cálidas, lo cual provoca un aumento de la temperatura del agua y un descenso de su nivel.
Debido a que la Naegleria fowleri es muy común en el medioambiente, los funcionarios de salud pública no pueden controlar los niveles de amebas que se producen de manera natural en el agua dulce. El lugar en el que se encuentren las amebas y la cantidad que haya en el agua pueden variar a lo largo del tiempo en el mismo lago o río.
En muy raras ocasiones se ha encontrado Naegleria fowleri en agua insuficientemente clorada, como en piscinas, áreas recreativas con chorros de agua y en un parque para surfear (surf park). La Naegleria fowleri no se encuentra presente en agua salada, como la del océano.
Tome precauciones al disfrutar de actividades acuáticas en agua dulce
La mayoría de las infecciones por Naegleria fowleri se producen en niños varones pequeños, aunque las razones no están claras.
Quizás sea más probable que los niños varones pequeños participen en actividades como tirarse de cabeza al agua y jugar en el sedimento del fondo de los lagos y ríos.
Las personas siempre deben suponer que hay un riesgo de infección al entrar a agua dulce templada. La única forma segura de prevenir una infección es evitar las actividades acuáticas en agua dulce templada, sobre todo en los meses de verano.
Si decide nadar, puede reducir el riesgo de infección tratando de evitar que el agua le entre por la nariz.
- Evite tirarse de cabeza o saltar a cuerpos de agua dulce templada, especialmente durante el verano.
- Tápese la nariz, use pinzas para la nariz o mantenga la cabeza fuera del agua cuando esté en cuerpos de agua dulce templada.
- Evite meter la cabeza bajo el agua en fuentes de aguas termales y otras aguas geotérmicas no tratadas.
- Evite cavar o remover el sedimento en agua dulce poco profunda y templada. Es más probable que las amebas vivan en el sedimento del fondo de los lagos, estanques y ríos.
Busque atención médica si usted o alguien conocido presenta dolor de cabeza, fiebre o vómitos después de nadar en agua dulce. Los primeros síntomas de la meningoencefalitis amebiana primaria comienzan unos 5 días después de la infección, pero pueden empezar en cualquier momento entre 1 y 12 días después de la infección.