Puntos clave
- Los trabajadores no deben trabajar nunca en una zanja desprotegida.
- Una zanja puede derrumbarse o ceder en cualquier momento.
- Sin un sistema de protección, el derrumbe de una zanja puede aplastar y sofocar a los trabajadores.
Información general
Trabajar en una zanja desprotegida es peligroso. Las paredes pueden derrumbarse de repente, sin advertencia previa. Cuando esto sucede, los trabajadores no tienen tiempo para ponerse a salvo.
Si bien una cantidad pequeña de tierra puede no parecer peligrosa, una yarda cuadrada de tierra pesa más de 3000 libras. El mismo peso de un auto compacto. Esta pequeña cantidad de tierra es suficiente para aplastar y asfixiar mortalmente a los trabajadores.
Las lesiones y muertes relacionadas con el derrumbe de zanjas siguen ocurriendo. Desde el 2003 hasta el 2017, hubo un total de 373 muertes en zanjas. Más del 80 % de esas muertes ocurrieron en la industria de la construcción. Con frecuencia, los trabajadores no sobreviven a los derrumbes de zanjas, pero es posible prevenirlos.
Cómo mantener seguros a los trabajadores
Hay maneras de prevenir el derrumbe de las zanjas. Controles de ingeniería, equipo de protección y prácticas laborales seguras pueden reducir los peligros para los trabajadores y prevenir el derrumbe de las zanjas.
Los trabajadores nunca deben entrar a una zanja o excavación que no tenga un sistema de protección instalado.
Una persona competente debe diseñar e instalar el sistema de protección. Una persona competente puede hallar los peligros y corregirlos.
Los trabajadores pueden recibir capacitación para convertirse en personas competentes. Hay capacitación disponible de varias fuentes, entre ellas:
- compañías de seguros,
- asociaciones del sector,
- sindicatos y
- empresas que fabrican equipo de seguridad para trabajadores de zanjas.
Prevención del derrumbe de zanjas
Planificación
Para evitar el derrumbe de las zanjas, los empleadores deben planificar tomando las siguientes medidas antes de comenzar los trabajos:
- Designar y capacitar a una persona competente
- Evaluar el suelo para determinar su estabilidad
- Llamar al 811 para identificar y marcar las líneas subterráneas de servicios públicos
- excavar a por lo menos 5 pies de distancia de las líneas de servicios públicos
- Identificar sitios seguros para apilar el material extraído y rutas para el equipo pesado
- Determinar la profundidad de la zanja e
- instalar un sistema de protección si la zanja tendrá 5 o más pies de profundidad
- proporcionar protecciones de ingeniería si la zanja tendrá 20 o más pies de profundidad
- Tener un plan de control de tráfico y permisos para el cierre de carriles
- Crear un plan de acción en caso de emergencia en la zanja
Norma de la OSHA
La norma de la OSHA para excavaciones, incluidas las zanjas, es 29 CFR* 1926 Subpart P (Subparte P de la Parte 1926 del Título 29 del Código de Regulaciones Federales). Esta norma describe las precauciones necesarias para la seguridad en los trabajos de excavación. La OSHA requiere que en todas las excavaciones de 5 o más pies de profundidad se utilice una de las siguientes opciones de sistemas de protección:
- Inclinar el terreno (angulación)
- Escalonar el terreno
- Apuntalar la zanja con soportes (como tablones de madera o gatos hidráulicos)
- Proteger la zanja (con una caja de zanjas)
Otros métodos
La mejor manera de prevenir el derrumbe de una zanja y las muertes relacionadas es usar otros métodos cuando sea posible. Otras opciones incluyen:
- Perforación direccional (boring)
- Instalación de nuevo revestimiento en la tubería
- Hincado de la tubería
- Túneles para servicios públicos o hincado de tubería mediante gato hidráulico
En los sitios de construcción, se pueden usar robots para transportar, alinear y unir tubos grandes para proteger a los trabajadores de lesiones graves. Los robots pueden reducir la necesidad de que instaladores de tuberías y otros ayudantes trabajen en el fondo de la zanja.
1 yarda cúbica de tierra pesa lo mismo que un auto compacto
137 muertes por derrumbes de excavaciones y zanjas entre 2011 y 2018
Recursos
Prevención de muertes de trabajadores por derrumbes en zanjas. Describe los riesgos que enfrentan los trabajadores de la construcción que trabajan en zanjas.
Seguridad en las zanjas: Antes de cavar, ¡haga un plan! Infografía en español
Video de seguridad: Protección de los trabajadores en las zanjas, en español