Los deslizamientos de tierra, los aludes de barro y su seguridad

¿Qué son los deslizamientos de tierra y los aludes de escombros?

Deslizamientos de tierra

Los deslizamientos de tierra suceden cuando grandes cantidades de rocas, tierra o escombros caen por una pendiente.

Aludes de barro o de escombros

Los aludes de escombros, también conocidos como aludes o deslizamientos de barro, son un tipo común de deslizamiento de tierra que tiende a desplazarse formando canales a gran velocidad.

Qué los causa

Los deslizamientos de tierra son causados por alteraciones en el equilibrio natural de una pendiente. Pueden ocurrir durante lluvias torrenciales o producirse luego de sequías, terremotos o erupciones volcánicas.

Los aludes de barro se producen cuando se acumula agua en el suelo rápidamente y esto causa una escorrentía de piedras, tierra y escombros saturados de agua. Por lo general, los aludes de barro comienzan en pendientes empinadas y pueden ser desencadenados por desastres naturales. Las áreas empinadas en las que incendios forestales o modificaciones del terreno hechas por los seres humanos hayan destruido la vegetación son particularmente vulnerables a los deslizamientos de tierra durante y después de lluvias torrenciales.

Efectos en la salud

En los Estados Unidos, los deslizamientos de tierra y los aludes de barro causan entre 25 y 50 muertes cada año. Los riesgos para la salud asociados a los deslizamientos de tierra y los aludes de barro incluyen los siguientes:

• Movimientos rápidos de corrientes de agua o escombros que pueden provocar traumatismos.
• Desperfectos en cables eléctricos, tuberías de agua o gas y sistemas de aguas residuales que pueden causar lesiones o enfermedades.
• Obstrucciones en las carreteras y vías de tren que pueden poner en peligro a los conductores y afectar el transporte y acceso a la atención médica.

Riesgos

Algunas áreas son más propensas a los deslizamientos de tierra o aludes de barro como, por ejemplo, las siguientes:

• Áreas donde los incendios forestales o los cambios en el terreno hechos por los seres humanos han destruido la vegetación.
• Zonas donde ya han ocurrido deslizamientos de tierra.
• Pendientes empinadas y áreas al pie de laderas o barrancos.
• Laderas que han sido alteradas por la construcción de edificios y caminos.
• Canales a lo largo de arroyos o ríos.
• Áreas hacia las que se dirigen las aguas superficiales de escorrentía.

Protéjase antes de un deslizamiento de tierra o alud de barro

• Considere siempre que las pendientes empinadas y las áreas quemadas por incendios forestales son vulnerables a deslizamientos de tierra y aludes de barro.
• Comuníquese con las autoridades locales para averiguar los planes de emergencia y evacuación.
• Elabore un plan de emergencia y evacuación para su familia y empresa.
• Elabore un plan de comunicación de emergencia en caso de que los miembros de su familia queden separados.
• Si vive en un área vulnerable a deslizamientos de tierra, considere abandonar el lugar.

Durante las tormentas y lluvias fuertes

Manténgase alerta durante las tormentas y lluvias fuertes.

• Escuche la radio o vea la televisión para enterarse de los avisos de lluvia intensa o para obtener información e instrucciones de las autoridades locales.
• Esté atento a los aumentos o reducciones repentinos en el nivel de agua de los arroyos o riachuelos que puedan indicar que hay un alud de barro corriente arriba. Puede presentarse un pequeño alud de barro antes de que aparezca una corriente más grande.
• Mire si en las laderas hay árboles, postes de teléfono, cercas o paredes inclinados o si aparecen huecos o áreas descubiertas.
• Esté pendiente de estruendos que podrían indicar que se aproxima un deslizamiento de tierra o un alud de barro.
• Esté atento al manejar. Los caminos pueden quedar bloqueados o cerrados si hay hundimientos o escombros en el pavimento.

Aléjese rápidamente de la trayectoria del deslizamiento de tierra o alud de barro o escombros.

• La mejor protección es salir del paso del alud de barro. Diríjase al terreno elevado más cercano, pero lejos del paso del alud.
• Si observa que están cayendo rocas y escombros cerca, corra hacia el refugio más cercano y protéjase (si es posible, debajo de un escritorio, una mesa o cualquier mueble sólido).

Manténgase seguro después de un deslizamiento de tierra o alud de barro

• Manténgase alejado del lugar. Después de un deslizamiento de tierra o alud de barro puede haber inundaciones o más deslizamientos.
• Verifique si en la zona afectada hay personas heridas o atrapadas, siempre y cuando lo pueda hacer sin ingresar a la trayectoria del deslizamiento de tierra o alud de barro.
• Escuche la radio o la televisión para recibir información de emergencia.
• Avíseles a las autoridades correspondientes si encuentra cables o líneas de servicios públicos averiados.
• Consulte a un experto en geotecnia (un ingeniero profesional especializado en suelos) para que le dé consejos sobre cómo disminuir otros riesgos y problemas relacionados con los deslizamientos de tierra. Las autoridades locales deberían poder decirle cómo contactar a un experto en geotecnia.

Recursos

• El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) tiene una hoja informativa con información acerca de los deslizamientos de tierra y aludes de barro en el país, así como recomendaciones sobre cómo prepararse y actuar durante y después de un deslizamiento.
• El Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) proporciona información acerca de los peligros y características de los deslizamientos de tierra, e información actualizada sobre eventos de este tipo recientes y pasados.
• La Cruz Roja Americana (ARC) tiene un sitio web con información sobre los deslizamientos de tierra y aludes de barro.
• El Centro de Peligros Naturales de la Universidad de Colorado tiene una página con recursos de sitios web relacionados con los deslizamientos de tierra.
• Para obtener más información sobre cómo reducir las pérdidas por causa de los deslizamientos de tierra a nivel local, estatal y nacional, tanto en el sector privado como público, consulte el siguiente documento en inglés: Spiker EC, Gori PL. National landslide hazards mitigation strategy — a framework for loss reduction. U.S. Geological Survey Circular 1244 – Online Version 1.0, 2003.