Resfriado común

¿Tiene estornudos, congestión nasal y moqueo? Podría ser un resfriado. Los resfriados son una de las razones más frecuentes de ausencias escolares y laborales. Cada año, los adultos tienen un promedio de 2 a 3 resfriados y los niños tienen aún más.

Causas

Más de 200 virus pueden causar un resfriado, pero los rinovirus son el tipo más común. Los virus que causan los resfriados se pueden transmitir de persona a persona a través del aire y del contacto personal cercano.

Factores de riesgo

Hay muchos factores que pueden aumentar su riesgo de contraer un resfriado; estos incluyen:

• El contacto cercano con alguien que tenga un resfriado.
• La estación del año (los resfriados son más comunes durante el otoño y el invierno, pero es posible resfriarse en cualquier momento del año).
• Edad (los bebés y los niños pequeños tienen más resfriados al año que los adultos).

Cuando tiene un resfriado, la nariz se llena de mucosidad y esto podría causar goteo posnasal, dolor de cabeza y dolor de garganta.

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Síntomas

Los síntomas de un resfriado por lo general alcanzan su punto máximo dentro de los 2-3 días y pueden incluir:

• Estornudos
• Congestión nasal
• Moqueo
• Dolor de garganta
• Tos
• Goteo de mucosidad en la garganta (goteo posnasal)
• Lagrimeo
• Fiebre (si bien la mayoría de las personas resfriadas no tienen fiebre)

Cuando los virus que causan los resfriados infectan inicialmente la nariz y los senos paranasales, la nariz produce una mucosidad transparente. Esto ayuda a eliminar los virus de la nariz y los senos paranasales. Después de 2 o 3 días, la mucosidad puede cambiar de color y volverse blanca, amarilla o verde. Esto es normal y no significa que necesite un antibiótico.

Algunos de los síntomas, especialmente el moqueo o congestión nasal y la tos, pueden durar hasta 10-14 días. Esos síntomas deberían mejorar con el tiempo.

Cuándo buscar atención médica

Vea a un médico si presenta:

• Dificultad para respirar o respiración agitada
• Deshidratación
• Fiebre que dura más de 4 días
• Síntomas que duran más de 10 días y no mejoran
• Síntomas, como fiebre o tos, que mejoran, pero luego vuelven o empeoran
• Empeoramiento de afecciones crónicas

Esta lista no incluye todos los signos y síntomas. Vea a su médico si tiene algún síntoma que sea grave o preocupante.

Los resfriados causan síntomas similares a los de la influenza (gripe). Puede ser difícil (o incluso imposible) distinguirlos solamente con base en los síntomas. Obtenga más información sobre las diferencias entre un resfriado y la influenza.

Tratamiento

El médico puede determinar si usted tiene un resfriado al preguntarle sobre sus síntomas y hacerle un examen físico. Puede que el médico también necesite ordenar pruebas de laboratorio.

No hay cura para el resfriado. Mejorará por sí solo, sin antibióticos. Los antibióticos no ayudarán a que usted se mejore si tiene un resfriado.

Los antibióticos no lo ayudarán si no los necesita y los efectos secundarios incluso podrían hacerle daño. Los efectos secundarios pueden variar desde reacciones leves, como sarpullido, hasta problemas de salud más graves. Estos problemas pueden incluir reacciones alérgicas graves, infecciones resistentes a los antibióticos e infecciones por C. diff. Las infecciones por C. diff causan diarrea que puede llegar a dañar gravemente el colon y provocar la muerte.

Qué hacer para sentirse mejor

Las siguientes son algunas cosas que puede hacer para sentirse mejor mientras su cuerpo combate un resfriado:

• Descansar lo suficiente.
• Tomar líquido abundante.
• Usar un humidificador limpio o un vaporizador de aire frío.
• Usar solución salina en aerosol o gotas.
  • En niños pequeños, usar una pera de goma succionadora para sacar la mucosidad.
• Inhalar vapor de un recipiente con agua caliente o de la ducha.
• Chupar pastillas para la tos o el dolor de garganta. No les dé estas pastillas a niños menores de 4 años de edad.
• Usar miel para aliviar la tos en los adultos y los niños de al menos 1 año de edad o mayores.

Pregúntele a su médico o farmacéutico sobre los medicamentos de venta sin receta que pueden ayudarlo a sentirse mejor. Siempre use los medicamentos de venta sin receta según las indicaciones. Recuerde que los medicamentos de venta sin receta pueden aliviar temporalmente los síntomas, pero no curarán la enfermedad.

Los medicamentos de venta sin receta y los niños

Lea y siga atentamente las instrucciones de la etiqueta de los productos medicinales de venta sin receta antes de dárselos a un niño. Algunos medicamentos de venta sin receta no están recomendados para los niños de ciertas edades.

• Medicamentos para aliviar el dolor:
  • Niños menores de 6 meses de vida: deles solamente acetaminofeno.
  • Niños de 6 meses de vida o mayores: está bien darles acetaminofeno o ibuprofeno.
  • No le dé nunca aspirina a un niño porque puede causar síndrome de Reye. El síndrome de Reye es una enfermedad rara pero muy grave que puede causar daño al hígado y al cerebro.

• Medicamentos para la tos y el resfriado:
  • Niños menores de 4 años: no le dé medicamentos para la tos o el resfriado de venta sin receta a un niño pequeño a menos que un médico se lo diga específicamente. Los medicamentos para la tos y el resfriado pueden causar efectos secundarios graves y, a veces, potencialmente mortales en los niños pequeños.
  • Niños de 4 años o más: pregúntele al médico de su hijo si los medicamentos para la tos y el resfriado de venta sin receta son seguros para darle a su hijo.

Pregúntele a su médico o farmacéutico cuál es la dosis adecuada de los medicamentos de venta sin receta, según la edad y el tamaño de su hijo. También dígale al médico de su hijo y al farmacéutico todo medicamento recetado o de venta sin receta que su hijo esté tomando.

Prevención

Usted puede ayudar a prevenir los resfriados haciendo lo posible para mantenerse sano y mantener sanos a los demás. Esto incluye:

• Limpiarse las manos.
• Evitar el contacto cercano con personas que estén resfriadas o que tengan otras infecciones de las vías respiratorias superiores.
• Cubrirse la nariz y la boca al toser o estornudar.
• Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos sin lavar.
• No fumar y evitar el humo de segunda mano.