El rotavirus puede causar casos graves de diarrea, principalmente en bebés y niños pequeños. Lo bueno es que existen vacunas para prevenir esta enfermedad.

El rotavirus puede causar diarrea grave en bebés y niños pequeños; generalmente la enfermedad se acompaña de vómitos y fiebre. Algunas veces, los niños con rotavirus no pueden tomar suficiente líquido para evitar la deshidratación.

El rotavirus es muy contagioso. Las personas que contraen una infección por rotavirus propagan enormes cantidades del virus a través de las heces (materia fecal). La enfermedad se transmite cuando el rotavirus entra en la boca de los bebés o los niños pequeños. Esto sucede a través del contacto con las manos de otras personas o con objetos (como los juguetes) que han sido contaminados con pequeñas cantidades de rotavirus.

Antes de que las vacunas contra el rotavirus estuvieran disponibles en los Estados Unidos, más de 200,000 niños pequeños recibían atención médica anualmente en las salas de emergencia debido a infecciones por rotavirus y entre 55,000 y 70,000 eran hospitalizados.

Protección de la vacuna contra el rotavirus

Existen dos vacunas contra el rotavirus. Ambas se administran por la boca (vía oral) y las dos son muy eficaces para prevenir la infección por rotavirus grave en bebés y niños pequeños (85-98% en los estudios clínicos originales).

• Rotateq® se ha usado desde el 2006. Los bebés deben recibir tres dosis de la vacuna (a los 2 meses, 4 meses y 6 meses de edad).
• Rotarix® se ha usado desde el 2008. Los bebés deben recibir dos dosis de la vacuna (a los 2 y 4 meses de edad).

La primera dosis de la vacuna contra el rotavirus puede darse desde las 6 semanas de edad y debe administrarse antes de que el bebé cumpla las 15 semanas.

Los niños deben recibir todas las dosis de la vacuna contra el rotavirus antes de cumplir los 8 meses de edad.

El pago de las vacunas

La mayoría de los planes de seguro médico cubren el costo de las vacunas, pero es conveniente que verifique con su compañía aseguradora antes de ir al médico. Si no tiene seguro, o si su seguro no cubre el costo de las vacunas, el Programa de Vacunas para Niños(en inglés) puede ayudarle. Este programa ayuda a las familias de los niños que reúnen los requisitos y que, de otra manera, no tendrían acceso a las vacunas. Las vacunas se ofrecen sin costo para los médicos que atienden a los niños que reúnen los requisitos (en inglés)

Más información

• Más información sobre el rotavirus
• Más información sobre la prevención de la gastroenteritis por rotavirus  
• Más información sobre las recomendaciones de la FDA acerca de las vacunas contra el rotavirus (Rotarix®  y RotaTeq®) en el sitio web Información de la FDA para padres y personas que cuidan de niños.(en inglés)
• Consulte las preguntas más frecuentes sobre el Programa de Vacunas para Niños (en inglés)