Entienda la exposición al ruido
- El ruido en el lugar de trabajo es peligroso cuando hay exposiciones reiteradas de 85 decibeles con ponderación A (dBA) o más.
- La pérdida auditiva causada por el ruido es 100 % prevenible.
- El ruido y la pérdida auditiva en el lugar de trabajo pueden reducir la atención a lo que esté ocurriendo alrededor del trabajador y contribuir a lesiones laborales graves.
- Los decibeles (dB) son una escala para medir el ruido.
- La ponderación A de los niveles de ruido, o dBA, se usa para predecir el riesgo para la audición.
- El ruido que supere 85 dBA se considera peligroso.
El límite de exposición recomendado (REL, por sus siglas en inglés) de NIOSH para la exposición al ruido ocupacional es de 85 decibeles con ponderación A (dBA) durante un turno de ocho horas.
Si los trabajadores están expuestos de forma reiterada al REL o más, los empleadores deben ofrecer un programa de prevención de la pérdida auditiva.
Los niveles de ruido probablemente sean peligrosos si una persona debe alzar la voz para hablar con alguien que esté a tres pies de distancia (aproximadamente el largo de un brazo).
La pérdida auditiva por la exposición de rutina al ruido es 100 % prevenible y se aborda de la mejor manera al crear un lugar de trabajo más silencioso.
Mida la exposición al ruido
Para controlar y reducir adecuadamente el ruido en el lugar de trabajo, usted debe saber:
- Cuánto ruido hay en un área.
- Cuánto ruido llega a los oídos de los trabajadores.
- El contenido de la frecuencia del ruido.
- De dónde proviene el ruido.
Las mediciones del ruido en el lugar de trabajo generalmente se reportan de la siguiente manera:
- Nivel de sonido. El nivel de ruido que se haya medido en un momento específico.
- Promedio ponderado en el tiempo (TWA, por sus siglas en inglés). El promedio de nivel de ruido durante un periodo de ocho horas.
- Dosis de ruido. El porcentaje de exposición permisible al ruido. Una dosis de ruido del 100 % o más significa que un trabajador ha excedido su límite diario.
- NIOSH recomienda que el promedio de exposición personal al ruido en una jornada laboral sea de menos de 85 dBA TWA.
- Los sonómetros (SLM, por sus siglas en inglés) y las apps de sonómetros pueden usarse para evaluar el ruido en un área.
- Los dosímetros se usan para determinar la exposición personal de los trabajadores al ruido.
- Hacer un mapa del ruido puede ayudar a ubicar las áreas y las máquinas y herramientas donde hay problemas.
Los dos instrumentos básicos para caracterizar el ruido son los sonómetros (SLM) y dosímetros.
Usted puede usar los sonómetros para lo siguiente:
- Evaluar el ruido en el área.
- Hallar cuánto ruido proviene de una máquina o herramienta específica.
- Obtener una idea general del contenido de la frecuencia.
Cuando los niveles de ruido en un área sean relativamente constantes, puede usar sonómetros para estimar el promedio de exposición de un trabajador al ruido.
Cuando los niveles de ruido varíen bastante o cuando los trabajadores se muevan mucho, use dosímetros personales para evaluar la exposición al ruido de un trabajador. Los dosímetros promedian los niveles de ruido en el tiempo y calculan una dosis de ruido.
El promedio ponderado en el tiempo (TWA) es el nivel promedio de ruido durante un turno laboral (por lo general de 8 horas). Toma en cuenta tanto los niveles de ruido como cuánto tiempo el empleado está expuesto a cada nivel de ruido.
Haga y use un mapa del ruido
Haga mediciones en las áreas del lugar de trabajo con un sonómetro y haga un mapa del ruido del establecimiento. Si no hay un sonómetro disponible, las apps de medición del ruido pueden proporcionar una medición del ruido en un área, pero es posible que no cumplan con los requisitos regulatorios. Usted puede descargar la app de sonómetro de NIOSH en los dispositivos iOS.
Un ejemplo simple de un mapa del ruido; en la práctica cotidiana se puede dibujar a mano.
Los mapas del ruido pueden ayudar para lo siguiente:
- Determinar en cuáles máquinas, herramientas o áreas se debe concentrar la mitigación del ruido o la limitación del acceso.
- Definir las zonas donde los empleadores deben requerir protectores auditivos.
- Tasa de intercambio: 3 dB
- Ponderación de la frecuencia: A
- Respuesta: Lenta
Cómo hacer un mapa del ruido para ubicar las áreas y las máquinas y herramientas donde hay problemas:
- Use protección auditiva mientras esté haciendo mediciones en áreas ruidosas.
- Haga las mediciones durante una situación operativa típica (por ejemplo, cuando toda la maquinaria esté funcionando).
- Trasládese por las instalaciones tomando mediciones con el sonómetro cada tantos pies para mostrar dónde cambia el nivel de ruido. Mida el nivel promedio de ruido en cada lugar por al menos 30 segundos para captar el ruido no continuo.
- Registre el nivel de ruido en cada área en un mapa de las instalaciones que muestre la ubicación de la maquinaria y de los trabajadores.
Después de completar un mapa del ruido, identifique las áreas más ruidosas en el mapa y la maquinaria que haya en esas áreas. Esto puede ayudar a determinar cuál maquinaria hay que cambiar o dónde se deben implementar controles del ruido.
Si no puede determinar los niveles de ruido de manera segura o precisa, consulte a la empresa que vende la maquinaria o a un ingeniero de control del ruido.
- Calibre el sonómetro antes y después de hacer las mediciones.
- Asegúrese de que el sonómetro sea “Tipo 2” o “Tipo 1”.
- Revise bien que la configuración del dispositivo sea la correcta para la medición que quiera hacer.
- Si hay uno disponible, use un cortavientos para el micrófono (por lo general una funda redonda de espuma que se pone sobre el micrófono del sonómetro).
- Sostenga el micrófono alejado de su cuerpo para que las fuentes de ruido no queden obstruidas. No se pare entre la fuente de ruido y el sonómetro.
- Asegúrese de que el sonómetro pueda promediar los niveles de ruido.
Determine la exposición al ruido de los trabajadores
En las áreas con mucho ruido mida la exposición individual de cada trabajador mediante el uso de un dosímetro personal. Los dosímetros calculan la dosis de ruido de cada trabajador.
Inscriba a los trabajadores cuya dosis de ruido supere el 100 % del REL de NIOSH en un programa de prevención de la pérdida auditiva.
Niveles de configuración del sonómetro recomendados por NIOSH
- Tasa de intercambio: 3-dB
- Ponderación de la frecuencia: Ponderación A
- Respuesta: Lenta
- Umbral: 80 dBA
- Rango de medición: 80-140 dBA
- Calibre el dosímetro antes y después de usarlo.
- Configure los niveles del dosímetro según las recomendaciones de NIOSH (vea lo mencionado anteriormente).
- Explique a los trabajadores la finalidad y el procedimiento.
- Coloque el micrófono en la parte superior del hombro del trabajador del lado que probablemente tenga la mayor exposición. Tal vez esto no sea necesario si el dispositivo no tiene un micrófono aparte. Siga las instrucciones de configuración del fabricante del dosímetro.
- Apunte el micrófono hacia arriba, alejado de la ropa, y use un cortavientos, si hay uno disponible.
- Mantenga un registro detallado para su programa, incluso con anotaciones sobre las tareas de los trabajadores y la validación de otras mediciones del nivel de sonido.
Monitoree la audición de los trabajadores
La audiometría es una prueba de audición que mide el nivel más bajo de sonido que una persona puede oír (llamado umbral) en un rango de frecuencias (tonos).
Un audiograma es un gráfico de los umbrales de audición en varias frecuencias en cada oído. Los umbrales que sean de 25 dB HL (nivel de audición, por sus siglas en inglés) o mejores (más bajos) se consideran normales en los adultos. La exposición al ruido inicialmente afecta más la audición en frecuencias de alrededor de 3000 a 6000 Hz, lo que crea una “marca” en el audiograma.
NIOSH recomienda pruebas audiométricas anuales para los trabajadores que estén expuestos al ruido por encima del REL. Las pruebas deben estar a cargo de un profesional certificado por el Consejo de Acreditación en la Conservación de la Audición Ocupacional (CAOHC) o con una certificación equivalente.
Baseline Pruebas de referencia
Haga las pruebas a los trabajadores cuando recién se hayan inscrito en un programa de prevención de la pérdida auditiva. A esto se lo llama pruebas de referencia. Las pruebas de referencia proporcionan un registro de la audición de los trabajadores desde el comienzo y ayudan a determinar si hay algún cambio en su audición a lo largo del tiempo.
NIOSH recomienda que los empleadores hagan pruebas de referencia dentro de los 30 días de la exposición inicial en los trabajadores que hayan comenzado a estar expuestos. Los trabajadores no deben estar expuestos a ruidos peligrosos por al menos 12 horas antes de que se haga la prueba de referencia.
Pruebas anuales
Al contrario de las pruebas de referencia, las pruebas anuales de audición deben hacerse tan cerca del final del turno de los trabajadores como sea posible (sin un periodo silencioso anterior). Esto ayuda a identificar cambios temporales en la audición antes de que se vuelvan permanentes.
Cambio significativo en el umbral
Los resultados de las pruebas anuales de audición deben compararse con los resultados de las pruebas de audición de referencia para ver si hay un cambio significativo en el umbral (STS, por sus siglas en inglés). NIOSH considera que un cambio de 15 dB en el umbral de audición en cualquier frecuencia representa un STS. Si se nota un STS durante la prueba anual de audición, se debe volver a hacerle la prueba al trabajador dentro de 30 días, a fin de confirmar. Al igual que con el audiograma de referencia, los trabajadores deben tener un periodo silencioso de al menos 12 horas antes de la prueba de confirmación, para que la persona que haga la prueba pueda determinar si el cambio era temporal o permanente.
Los trabajadores que presenten un STS, temporal o permanente, deben ser notificados. Se deben tomar medidas para prevenir más cambios en la audición. Estas medidas pueden incluir un reacondicionamiento de la protección auditiva, capacitación adicional sobre la exposición al ruido o la reasignación del trabajador a un área más silenciosa.
Este audiograma muestra umbrales de audición normales en el oído derecho. El oído izquierdo muestra umbrales de audición normales en frecuencias bajas y pérdida auditiva de leve a moderada en frecuencias más altas, con una marca que es indicativa de exposición al ruido.
Hay más información detallada sobre el monitoreo audiométrico en la Guía práctica de NIOSH para prevenir la pérdida auditiva en el trabajo.
La frecuencia se refiere a qué tan bajo o alto es el “tono” del sonido. La frecuencia se mide en hertz (Hz).
Hable con los trabajadores sobre la exposición al ruido
Debe decirles a los trabajadores que se está monitoreando su exposición al ruido y debe explicarles los resultados. Cuando los trabajadores conozcan su exposición diaria al ruido y el nivel de ruido en el lugar de trabajo, podrán ayudar a hacer el programa de prevención de la pérdida auditiva más eficaz.
Involucre a los trabajadores en el proceso de monitoreo del ruido. Pueden proporcionar información importante sobre su entorno laboral, el funcionamiento de la maquinaria y las tareas específicas. Anime a los trabajadores a avisarle cuando haya cambios en la maquinaria o la producción. Se deben volver a medir los niveles de ruido cuando se hagan cambios que puedan afectar los niveles de exposición.
Consejos para comunicarse sobre la exposición al ruido:
- Explique los resultados en lenguaje sencillo.
- Haga énfasis en las medidas que se tomarán con base en las mediciones del ruido.
- Comparta los mapas de ruido.
- Ponga carteles que indiquen las áreas con ruidos peligrosos.