Puntos clave
- Las plantas venenosas que pueden causar irritación en la piel incluyen la hiedra, el roble y el zumaque venenosos.
- Inhalar el humo de las plantas venenosas que se estén quemando podría causar irritación en los pulmones.
- Los empleadores y trabajadores pueden tomar medidas para mantenerse seguros.
Información general
Muchas plantas son venenosas para los seres humanos cuando se consumen, o cuando las sustancias químicas de la planta entran en contacto con la piel. Los problemas más comunes con las plantas venenosas surgen del contacto con la savia. Varias plantas nativas de los Estados Unidos pueden causar una reacción alérgica en la piel, estas incluyen la hiedra, el roble y el zumaque venenosos. Los trabajadores también podrían presentar irritación en los pulmones a causa del contacto con plantas venenosas que se estén quemando.
Todos los trabajadores que pasen tiempo afuera tienen riesgo de exposición a plantas venenosas. Algunos trabajos incluyen:
- Agricultores
- Trabajadores de jardinería y horticultores
- Pintores
- Techadores
- Trabajadores de la construcción
- Trabajadores forestales
- Bomberos
Distribución geográfica
Las especies de plantas venenosas se encuentran en todos los Estados Unidos (salvo Alaska y Hawái).
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos tiene mapas que muestran la ubicación geográfica de las siguientes plantas venenosas:
Tipos
Cómo identificar plantas venenosas
El viejo dicho "Hojas de tres, ¡déjalas ser!" es un recordatorio útil para identificar la hiedra y el roble venenosos. Sin embargo, no aplica al zumaque venenoso, que generalmente tiene grupos de 7 a 13 hojas.
En algunas especies, la hiedra y el roble venenosos también podrían tener más de tres hojas. Su apariencia también podría variar según la especie, el ambiente local y la estación. Además, puede haber plantas de apariencia similar en las mismas áreas.
Hiedra venenosa
La hiedra venenosa generalmente tiene la apariencia de una enredadera vellosa con forma de soga y tres hojas de color verde brillante que salen de un tallo pequeño. Las hojas podrían ser rojas en el otoño.
La hiedra venenosa del oeste generalmente es un arbusto bajo con tres hojas que no forman una enredadera.
Puede tener flores amarillas o verdes, y bayas de blanco a verde amarillento o ámbar.
Roble venenoso
El roble venenoso generalmente es un arbusto con tres hojas, como la hiedra venenosa.
El roble venenoso del Pacífico puede parecerse a una enredadera.
Puede tener flores amarillas o verdes, y agrupamientos de bayas verde amarillentas o blancas.
Zumaque venenoso
El zumaque venenoso es un arbusto leñoso con tallos que tienen entre 7 y 13 hojas organizadas en pares.
Puede tener bayas brillantes de color amarillo pálido o color crema.
Síntomas
Los síntomas después de entrar en contacto con plantas venenosas incluyen:
- Sarpullido rojo a los pocos días de entrar en contacto con la piel
- Bultos, manchas o vetas rojas, o ampollas húmedas
- Tenga en cuenta: los líquidos de las ampollas no causarán que estas se propaguen al resto de su cuerpo o a otras personas.
- Hinchazón
- Picazón
Tipos de exposición
La hiedra, el roble y el zumaque venenosos liberan un aceite (urhusiol) cuando una parte de la planta se daña o quema. Cuando el aceite se mete en la piel, la mayoría de las personas expuestas tienen una reacción alérgica (dermatitis de contacto). Los trabajadores pueden estar expuestos al urhusiol a través de lo siguiente:
- El contacto directo con la planta.
- El contacto indirecto, como tocar herramientas, ganado o ropa que tenga urhusiol.
- La inhalación de partículas que tengan urhusiol a causa de plantas que se estén quemando.
La exposición a una cantidad de urhusiol más pequeña que un grano de sal causa un sarpullido en entre el 80 y el 90 por ciento de los adultos. El sarpullido puede impedir o evitar considerablemente que una persona trabaje. Quemar estas plantas venenosas puede ser muy peligroso porque los alérgenos pueden irritar los pulmones.
Cómo reducir el riesgo
Qué pueden hacer los empleadores
Los empleadores pueden proteger a sus trabajadores de plantas venenosas al capacitarlos sobre lo siguiente:
- El riesgo de exposición a plantas venenosas.
- Cómo identificar plantas venenosas.
- Cómo prevenir la exposición a plantas venenosas.
- Qué deberían hacer si están expuestos a plantas venenosas.
Lo que pueden hacer los trabajadores
Use manga larga, pantalones largos, botas y guantes. Lave aparte la ropa expuesta con agua caliente y detergente.
Use cremas protectoras para la piel, como una loción que tenga bentoquatam, que ofrece algo de protección antes del contacto. Las cremas protectoras deben enjuagarse y volver a aplicarse dos veces al día.
Limpie las herramientas con alcohol antiséptico (como isopropanol o alcohol isopropílico), o con mucha agua y jabón. El urhusiol puede permanecer activo en la superficie de objetos por hasta 5 años. Use guantes desechables cuando limpie.
No queme plantas como la hiedra, el roble o el zumaque venenosos. La inhalación del humo que se genera al quemar plantas puede causar graves reacciones alérgicas.
Cuando queme plantas venenosas
Los empleadores deben prevenir que los trabajadores estén expuestos a plantas venenosas que se estén quemando cuando sea posible. Cuando esto no se pueda evitar, los empleadores deben proporcionarles a sus trabajadores un respirador de materiales particulados con máscara de media cara certificado por NIOSH.
Los respiradores deben tener una clasificación R-95, P-95 o mejor. Los bomberos podrían necesitar un nivel más alto de protección respiratoria para la posible exposición a productos combustibles.
Los respiradores deben proteger contra la exposición a plantas venenosas que se estén quemando. Sin embargo, no protegerán contra todos los productos en el humo, como el monóxido de carbono.
Los respiradores deben usarse de manera correcta y constante durante todo el tiempo que se tengan puestos. Para que sean eficaces, debe haber un sellado hermético entre la cara del usuario y el respirador.
Los empleadores deben tener un programa escrito e integral de protección respiratoria si los trabajadores usan respiradores (vea el estándar de protección respiratoria de la OSHA 29 CFR 1910.134).
Primeros auxilios
Enjuague la piel de inmediato.
- Use alcohol antiséptico, enjuagues para plantas venenosas o jabón de lavar platos, y mucha agua.
- Enjuáguese a menudo para prevenir que estas soluciones sequen la piel y que el urhusiol se propague más.
Cepíllese debajo de las uñas.
Aplique compresas húmedas, loción de calamina o crema de hidrocortisona en la piel para reducir la picazón y las ampollas.
- Siga las indicaciones de las cremas o lociones.
- No aplique cremas ni lociones en la piel abierta.
- Los baños de avena pueden reducir la picazón.
Tome un antihistamínico, como difenhidramina (Benadryl) para ayudar a aliviar la picazón.
- Siga las instrucciones del paquete.
- Los antihistamínicos podrían provocar somnolencia.
- Si los niños tocan ropa de trabajo contaminada, comuníquese con un pediatra.
Busque ayuda médica para los casos graves, o si el sarpullido está en la cara o los genitales.
Llame al 911 o vaya a la sala de emergencias de un hospital si usted u otro trabajador:
- Tiene una reacción alérgica grave, como hinchazón o dificultad para respirar.
- Ha tenido una reacción grave a plantas venenosas en el pasado.