Puntos clave
- La amebiasis es una enfermedad causada por el parásito Entamoeba histolytica.
- La mayoría de las personas que se infectan no se enferman. Los síntomas suelen ser leves para aquellas personas que sí se enferman y pueden incluir diarrea y dolor de estómago.
- La amebiasis es más común en personas que viven en áreas tropicales en condiciones sanitarias deficientes o en personas que viajan a esas áreas.
- Los antibióticos son eficaces en el tratamiento de la amebiasis.
Información general
La amebiasis es causada por el parásito Entamoeba histolytica o E. histolytica. Cualquier persona puede contraer amebiasis. Es más común si usted vive en un área tropical con condiciones sanitarias deficientes o viaja a una de esas áreas.
Si cree que tiene amebiasis, consulte a su proveedor de atención médica. La enfermedad puede ser difícil de diagnosticar. La mayoría de las personas con amebiasis no se enferman gravemente. Toda persona con amebiasis debe recibir medicamentos para tratar la infección.
Signos y síntomas
Solo entre aproximadamente el 10 y el 20 % de las personas infectadas por E. histolytica se enferman. Incluso en ese caso, los síntomas a menudo son leves. Pueden incluir diarrea, dolor de estómago y cólicos estomacales. Por lo general, los síntomas aparecen en 2 a 4 semanas, pero pueden aparecer más tarde.
Una forma grave de amebiasis llamada disentería amebiana puede causar dolor de estómago, caca con sangre y fiebre.
Raramente, la E. histolytica viaja por el torrente sanguíneo hasta el hígado y forma un absceso (acumulación de pus). En una pequeña cantidad de casos, el parásito se propagó a otras partes del cuerpo, incluidos los pulmones y el cerebro.
Factores de riesgo
En los Estados Unidos, la amebiasis es más común en los siguientes grupos:
- Personas que viajaron a lugares tropicales con condiciones sanitarias deficientes.
- Inmigrantes de países tropicales con condiciones sanitarias deficientes.
- Personas que viven en sitios con condiciones sanitarias deficientes.
- Personas que tienen sexo anal.
Causas
Usted puede contraer amebiasis si:
- Traga algo, como agua o alimentos, contaminado con E. histolytica
- Pone en su boca algo que ha estado en contacto con la caca de una persona infectada con E. histolytica
- Traga microbios E. histolytica recogidos de una superficie contaminada o de sus dedos
Prevención
Usted puede transmitir la amebiasis a otras personas. El riesgo es bajo si recibe tratamiento con antibióticos y practica buenos hábitos de higiene. Esto incluye lavarse bien las manos con agua y jabón después de ir al baño o de cambiar pañales. También debe lavarse las manos antes de tocar o preparar alimentos o bebidas.
Si está en un área con condiciones sanitarias deficientes:
No coma ni beba:
- Bebidas servidas de máquinas dispensadoras o bebidas con cubos de hielo.
- Frutas o verduras frescas que no peló usted mismo.
- Leche, queso o productos lácteos que podrían no haber sido pasteurizados.
- Comidas o bebidas de puestos callejeros.
Es seguro beber:
- Agua embotellada con el sello intacto.
- Agua carbonatada (con gas) en latas o botellas selladas.
- Bebidas carbonatadas, como bebidas gaseosas, en latas o botellas selladas.
- Agua de la llave que se ha hervido por al menos 1 minuto.
También puede hacer que el agua de la llave sea segura para beber filtrándola con un filtro "absoluto de 1 micrón o menos". Luego, disuelva pastillas de cloro, dióxido de cloro o yodo en el agua filtrada.
Diagnóstico
Su proveedor de atención médica le pedirá una muestra de caca. Es posible que le pida varias muestras de distintos días. Eso es porque la E. histolytica no se encuentra siempre en todas las muestras.
El diagnóstico de la amebiasis puede ser muy difícil. Otros parásitos y células pueden verse muy similares a la E. histolytica bajo el microscopio.
Si le han dicho que tiene una infección por E. histolytica pero usted se siente bien, es posible que esté infectado por otro parásito, la Entamoeba dispar, o E. dispar, que es aproximadamente 10 veces más común en todo el mundo. La E. dispar no enferma a las personas y no necesita tratamiento.
Algunos laboratorios, incluidos los CDC, tienen pruebas que pueden determinar si una persona está infectada por la E. histolytica o la E. dispar. También se puede analizar el líquido de los abscesos del hígado en busca de E. histolytica.