Puntos clave
- El síndrome de alfa-gal (AGS, por sus siglas en inglés) es una alergia a alfa-gal grave, potencialmente mortal, que puede presentarse después de una picadura de garrapata.
- Alfa-gal es una molécula que se encuentra en la mayoría de los mamíferos, como vacas y cerdos, pero no en las personas.
- Las personas con síndrome de alfa-gal pueden tener una reacción alérgica después de comer carne roja o de estar expuestas a productos que contengan alfa-gal.
- La mejor manera de protegerse y proteger a su familia del síndrome de alfa-gal es prevenir las picaduras de garrapatas.
¿Qué es el síndrome de alfa-gal?
El síndrome de alfa-gal (AGS) es una alergia grave, potencialmente mortal y una enfermedad transmitida por garrapatas. Alfa-gal es una molécula (galactosa-α-1,3-galactosa) que se produce de manera natural en el cuerpo de la mayoría de los mamíferos, pero no de las personas. También se encuentra en la saliva de algunas garrapatas.
Cuando una garrapata pica, puede transferir alfa-gal de su saliva a la sangre de la persona. El sistema inmunitario (las defensas naturales del cuerpo) puede identificar alfa-gal como una amenaza y desencadenar una reacción alérgica. Los síntomas se presentan después de que las personas comen carne roja o están expuestas a otros productos elaborados a partir de mamíferos. Por esta razón, se conoce también el síndrome de alfa-gal como alergia a la carne roja o alergia a la carne causada por una picadura de garrapata.
Casi 450 000 personas podrían estar afectadas
Entre el 2010 y el 2022, se identificaron más de 110 000 casos presuntos de síndrome de alfa-gal. Sin embargo, los casos de síndrome de alfa-gal no son de notificación obligatoria a los CDC. No se conoce la cantidad real de casos de síndrome de alfa-gal en los Estados Unidos, pero podría haber hasta 450 000 personas afectadas. Se necesitan más datos e investigaciones para entender a cuántas personas afecta esta condición médica.
Factores de riesgo
El síndrome de alfa-gal es causado por las picaduras de garrapatas, aunque se necesita más investigación para entender qué papel tienen las garrapatas en la causa de este síndrome. En los Estados Unidos, se asocia mayormente el síndrome de alfa-gal a la picadura de la garrapata estrella solitaria y, en menor medida, a la picadura de la garrapata de patas negras o de la garrapata de patas negras occidental. En otros países, se han vinculado otras especies de garrapatas al síndrome de alfa-gal. En los Estados Unidos, no todas las personas que reciben una picadura de una garrapata estrella solitaria, de patas negras o de patas negras occidental presentarán el síndrome de alfa-gal. No se conoce la razón por la que ciertas personas presentan el síndrome de alfa-gal y otras no.
La mayoría de los casos de síndrome de alfa-gal se han notificado en adultos, aunque personas de todas las edades pueden presentarlo.
La mayoría de los casos de síndrome de alfa-gal notificados en los Estados Unidos ocurren en estados del sur, el este y el centro del país. Estas son áreas donde se encuentran la mayoría de las garrapatas estrella solitaria.
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Prevención
La mejor manera de protegerse y proteger a su familia del síndrome de alfa-gal es prevenir las picaduras de garrapatas.
Diagnóstico
Un proveedor de atención médica diagnostica el síndrome de alfa-gal a través de lo siguiente:
- examen físico,
- antecedentes detallados del paciente,
- análisis para detectar anticuerpos que su cuerpo produce en respuesta a alfa-gal.
Su proveedor de atención médica también podría recomendar pruebas cutáneas de alergia para identificar reacciones a alérgenos como la carne de res y de cerdo.
Vivir con el síndrome de alfa-gal
El síndrome de alfa-gal debe ser manejado bajo el cuidado de un alergista u otro proveedor de atención médica.
La mayoría de los proveedores de atención médica les recomiendan a los pacientes con síndrome de alfa-gal que dejen de comer carne de mamíferos, como la de res, cerdo, cordero, venado o conejo. Algunos pacientes necesitan eliminar otras fuentes de alfa-gal, como los lácteos y ciertos medicamentos. Los pacientes pueden trabajar con su proveedor de atención médica para determinar qué fuentes de alfa-gal deben evitar.
Los síntomas del síndrome de alfa-gal pueden variar de leves a graves y algunos podrían poner en peligro la vida. Las personas con síndrome de alfa-gal podrían no reaccionar a todos los productos que contengan alfa-gal, y algunas personas pueden presentar síntomas o reacciones diferentes cada vez que se exponen a alfa-gal, aun cuando se trate del mismo producto.
- MLS- 363310-A