El COVID-19 y las muertes por cáncer

La cantidad de personas con cáncer que fallecieron por otras causas aumentó cuando las infecciones por COVID-19 alcanzaron sus puntos máximos en el 2021 y 2022.

Un sobreviviente de cáncer es una persona que ha recibido un diagnóstico de cáncer. Una persona se considera sobreviviente de cáncer a partir del momento en que recibe el diagnóstico, por el resto de su vida.

Los sobrevivientes de cáncer tienen más probabilidades que otras personas de enfermarse gravemente o morir si contraen el COVID-19. Podrían tener el sistema inmunitario debilitado por el cáncer o por el tratamiento contra el cáncer. Dado que la leucemia, el linfoma, el mieloma y otros cánceres de la sangre comienzan en el sistema inmunitario, las personas que viven con estos tipos de cáncer tienden a tener el sistema inmunitario debilitado. La quimioterapia puede dañar el sistema inmunitario al matar los glóbulos blancos que luchan contra las infecciones.

Los científicos de los CDC querían saber si el COVID-19 había causado que más sobrevivientes de cáncer fallecieran.

Cómo se realizó el estudio

Los científicos de los CDC analizaron las muertes notificadas al Sistema Nacional de Estadísticas Demográficas de los CDC desde el 1.^o de enero del 2018 hasta el 2 de julio del 2022. Analizaron los certificados de defunción en los que el cáncer aparecía como causa de muerte subyacente o contribuyente.

• Causa subyacente de muerte es la enfermedad o lesión que inició la cadena de eventos que llevó a la muerte.
• Causas contribuyentes de muerte son las otras enfermedades o afecciones que hicieron que empeorara la causa subyacente de muerte o que aumentaron las probabilidades de que la persona falleciera.

Los científicos estimaron los porcentajes de las muertes relacionadas con el cáncer por semana, edad, tipo de cáncer y grupo racial o étnico.

Lo que se halló en el estudio

Del 2018 al 2021 se registró un leve aumento en la cantidad de muertes relacionadas con el cáncer que tenían el cáncer como causa subyacente, pero este fue menor que el aumento en la cantidad de muertes que tenían el cáncer como causa secundaria de muerte. Esto muestra que una mayor cantidad de personas con cáncer falleció por COVID-19 y otras enfermedades. La cantidad de muertes relacionadas con el cáncer debidas a otras causas subyacentes aumentó en el invierno del 2021 y 2022, cuando una mayor cantidad de personas estaban infectadas con el COVID-19.

Los científicos hallaron un mayor porcentaje de muertes relacionadas con el cáncer con COVID-19 como causa subyacente entre personas hispanas/latinas, indígenas de los EE. UU. y nativas de Alaska no hispanas, y de raza negra no hispanas, en comparación con aquellas de otros grupos raciales y étnicos. Además, hallaron lo siguiente:

• En promedio, alrededor de 13 000 muertes cada semana tenían el cáncer como causa subyacente o contribuyente.
• Entre el 2018 y el 2021, la cantidad de muertes relacionadas con el cáncer aumentó un 4.7 %. La cantidad de muertes con cáncer como causa subyacente aumentó un 1.0 %.
• Entre el 2020 y el 2022, la cantidad de muertes relacionadas con el cáncer cada semana con COVID-19 como causa subyacente varió de 28 a 1055. Los números más altos se registraron en enero del 2022 (1055) y enero del 2021 (953).
• Entre el 2020 y el 2022, la cantidad de muertes relacionadas con el cáncer cada semana con COVID-19 como causa contribuyente varió de 10 a 463. Los números más altos se registraron en enero del 2022 (463) y enero del 2021 (242).
• El porcentaje de muertes relacionadas con el cáncer con cáncer como causa subyacente fue 90 % en el 2018 y el 2019, 88 % en el 2020 y 87 % en el 2021.

De las muertes relacionadas con el cáncer con COVID-19 como causa subyacente en 2021:

• Se registró un porcentaje más alto entre los hombres (2.6 %) que entre las mujeres (2.1 %).
• Se registró un porcentaje más alto entre personas de 65 años o mayores (2.4 % o más) que entre personas de 15 a 64 años (de 1.5 % a 2.1 %).
• Se registró un porcentaje más alto entre personas indígenas de los EE. UU. y nativas de Alaska no hispanas (3.4 %), hispanas y latinas (3.2 %) y de raza negra no hispanas (2.5 %), en comparación con aquellas de otros grupos raciales y étnicos (de 1.5 % a 2.3 %).
• Se registró un porcentaje mayor entre personas con cáncer de la sangre (7.4 % para muertes por leucemia, 7.3 % para muertes por linfoma no hodgkiniano y 5.8 % para muertes por mieloma) en comparación con otros tipos de cáncer (0.6 % para muertes por cáncer de páncreas, 2.8 % para muertes por cáncer de mama y 3.6 % para muertes por cáncer de próstata).

Por qué importa esto

Los sobrevivientes de cáncer pueden tener un riesgo más alto de enfermarse gravemente si contraen el COVID-19, pero pueden tomar medidas para proteger su salud. Por ejemplo, pueden hacer lo siguiente:

• Asegurarse de estar al día con las vacunas contra el COVID-19.
• Pedirles a las personas que viven con ellos o que los cuidan que también reciban sus vacunas contra el COVID-19.
• Tomar medicamentos para ayudar a prevenir enfermarse gravemente de COVID-19 o recibir tratamiento si lo contraen.