Cómo prevenir la pérdida auditiva ocupacional causada por el ruido
La pérdida auditiva causada por el ruido casi siempre es prevenible.
El ruido es parte de la vida cotidiana, pero a ciertos niveles puede volverse peligroso.
Las exposiciones reiteradas a sonidos de 85 decibeles con ponderación A (dBA) o más pueden causar pérdida auditiva permanente y se asocian a otros problemas, entre ellos:
- Zumbido en los oídos (tinnitus)
- Presión arterial alta (hipertensión)
- Enfermedades cardiovasculares
Los niveles altos de ruido también pueden contribuir a accidentes y lesiones graves en el trabajo. El ruido puede reducir la percepción que los trabajadores tienen sobre lo que está ocurriendo a su alrededor, lo que incluye las señales, alarmas y advertencias verbales.
Reducir el ruido en el lugar de trabajo a menos de 85 dBA es la mejor manera de prevenir la pérdida auditiva y otros efectos causados por los ruidos peligrosos en el trabajo. Los beneficios adicionales de reducir la exposición de los trabajadores al ruido incluyen:
- Menos estrés y fatiga
- Mayor productividad y moral más alta
- Mejores relaciones con la gerencia
- Reducción del costo del seguro de compensación de trabajadores
Esta guía ofrece a los empleadores y profesionales de la seguridad un recorrido paso por paso por lo básico en la creación de un lugar de trabajo más seguro y silencioso y en la protección de los trabajadores contra la pérdida de audición causada por el ruido en el trabajo. La guía incluye
- Lo básico para definir y evaluar el nivel de ruido
- Cómo minimizar la exposición al ruido en el lugar de trabajo mediante controles administrativos y de ingeniería
- Cómo monitorear a los trabajadores para detectar una posible pérdida auditiva
- Mejores prácticas para programas de prevención de la pérdida auditiva
- Cómo evaluar el éxito e identificar áreas que se pueden mejorar
Hasta que se reduzcan los niveles de ruido en el lugar de trabajo a niveles menores a 85 dBA, los trabajadores deben estar protegidos mediante el establecimiento de un programa eficaz de prevención de la pérdida auditiva (HLPP, por sus siglas en inglés).
Esta guía sigue la estructura de un HLPP, al mismo tiempo que incorpora mejores prácticas como la jerarquía de controles. Esta guía tiene por objetivo proteger a los trabajadores lo más posible y ahorrarles a las empresas tiempo y dinero por medio de soluciones fáciles de implementar.
También hay más información detallada en Guía práctica de NIOSH para prevenir la pérdida auditiva ocupacional.
Si se reduce el ruido a niveles seguros en los primeros dos pasos de un programa de prevención de la pérdida auditiva (a veces denominado programa de conservación auditiva), ya no se necesita implementar un programa completo, mientras se pueda verificar que las exposiciones de los empleados al ruido siguen siendo de menos de 85 dBA.