Enfoque en la superación de brechas raciales y étnicas en la identificación de trastornos del espectro autista en niños de 8 años de edad

En los datos de la Red de Vigilancia del Autismo y las Discapacidades del Desarrollo (ADDM) no se encontró ninguna diferencia a nivel general en el porcentaje de niños de raza negra, raza blanca, hispanos, asiáticos o nativos de las islas del Pacífico en quienes ya se habían identificado TEA a la edad de 8 años en el 2018.  Sin embargo, aún existen diferencias en algunas comunidades.

Este hallazgo coincide con los datos de la Red de ADDM para el año de vigilancia 2016, publicados en marzo del 2020. Si bien se han logrado avances importantes para cerrar la brecha en la identificación de TEA entre los niños de 8 años de edad de ciertas poblaciones raciales y étnicas, el porcentaje de niños hispanos en quienes se han identificado TEA es aún menor en varias comunidades en comparación con los niños de raza blanca o raza negra.

Estos hallazgos sobre los niños de 8 años de edad podrían indicar que las labores para fomentar la identificación de TEA están funcionando, pero señalan que se puede hacer más para mejorar esa identificación, especialmente entre los niños hispanos. Hay estudios que han mostrado que el estigma, la falta de acceso a servicios de atención médica y el que su idioma principal no sea el inglés son obstáculos potenciales para la identificación de niños con TEA, especialmente entre los niños hispanos (2). Se debe trabajar más para mejorar la identificación de niños con TEA en las comunidades hispanas.

Por primera vez, la Red de ADDM reportó datos sobre el porcentaje de niños indoamericanos o nativos de Alaska (AI/AN, por sus siglas en inglés) en quienes se identificaron TEA. El porcentaje de niños indoamericanos o nativos de Alaska en quienes se identificaron TEA fue levemente más alto en comparación con los niños de raza blanca, y fue similar al de los niños de raza negra, hispanos, asiáticos o nativos de las islas del Pacífico. Se deben redoblar las labores para recolectar más datos sobre los niños AI/AN, a fin de brindar un panorama más detallado de identificación de TEA y del acceso a servicios en este grupo.

Siguen existiendo diferencias en la identificación de los TEA entre los niños de raza negra que también tienen discapacidad intelectual.

Aunque se han logrado avances en la identificación equitativa de los TEA, sigue habiendo preocupación sobre el porcentaje de niños de raza negra en quienes se han identificado TEA que además también tienen discapacidad intelectual (el 49.8 %), que es alto en comparación con el porcentaje de los niños de raza blanca o los niños hispanos. La discapacidad intelectual con frecuencia se observa en los niños con TEA y puede indicar un tipo de discapacidad considerable. Se debe trabajar más para entender por qué sigue existiendo esta disparidad. Un alto porcentaje de niños en quienes se han identificado TEA y discapacidad intelectual podría indicar la necesidad de mejorar la evaluación y la identificación temprana de problemas del desarrollo en los niños cuando no hay una discapacidad cognitiva.

El camino a seguir

Las brechas raciales y étnicas en la identificación de TEA se están cerrando en relación con los niños de 8 años de edad, y siguen en curso tareas de alcance y labores comunitarias específicas para evaluar a todos los niños con respecto a los TEA. La Red de ADDM continuará monitoreando la cantidad y las características de los niños con TEA para determinar si estos patrones continúan cambiando con el pasar del tiempo. Esta información puede ayudar tanto a los estados como a las comunidades a elaborar y evaluar estrategias para profundizar la concientización y mejorar la identificación de los TEA, así como la remisión a servicios.