Higiene global

Información general

La higiene de las manos es una de las formas más eficaces de prevenir la propagación de microbios. En el 2023, en el mundo había:

• 2.3 billones de personas que no tenían acceso a una instalación para el lavado de manos con agua y jabón en el hogar
• 670 millones de personas que no tenían acceso en absoluto a una instalación para el lavado de manos
• 462 millones de niños que no tenían acceso a instalaciones para el lavado de manos en la escuela

Enfermedades diarreicas y respiratorias

En muchos entornos con recursos limitados, la enfermedad diarreica es la principal causa de muerte en los niños. Una revisión de datos realizada en el 2018 mostró que enseñar a las comunidades a lavarse las manos con agua y jabón redujo la diarrea en un 30 %. Esto significa que la promoción de prácticas de higiene podría prevenir una cantidad estimada de 1 millón de muertes por enfermedades diarreicas.

Las enfermedades respiratorias también son comunes en entornos con recursos limitados. En el 2016, casi 300 millones de personas se enfermaron y casi 2 millones murieron debido a infecciones de las vías respiratorias inferiores solamente. Si bien es necesario contar con más evidencia sistemática, muchos estudios muestran que lavarse las manos puede reducir la cantidad de enfermedades respiratorias en general, especialmente en las escuelas y en los entornos de cuidado de niños.

Las personas a menudo propagan enfermedades diarreicas y respiratorias de unas a otras a través de las manos sucias. Las enfermedades diarreicas también pueden propagarse por la vía fecal-oral (cuando los microbios de la caca entran en la boca). El lavado de las manos puede detener la propagación de muchos microbios que causan enfermedades y es fundamental para prevenir la propagación de enfermedades en todas partes del mundo. Sin embargo, el acceso a agua y jabón es limitado en muchos entornos con recursos limitados.

Desafíos y recursos de higiene

En lugares con recursos limitados, el mayor obstáculo para una buena higiene es no tener acceso a agua.

• Aproximadamente 2 billones de personas no tienen acceso a servicios de agua para beber manejados en forma segura, y 800 millones de ellas no tienen acceso a una fuente mejorada de agua ni cuentan con agua segura para beber.
• En todo el mundo, cada año se atribuyen 1.4 millones de muertes a enfermedades propagadas a través del agua no segura, el saneamiento deficiente y la falta de higiene.
• Se estima que 2.3 billones de personas no tienen acceso a una instalación para el lavado de las manos con agua y jabón en el hogar, y 670 millones de personas no tienen ningún acceso a instalaciones para el lavado de las manos.

Los programas exitosos de lavado de las manos enseñan y promueven prácticas de higiene compatibles con las normas sociales y culturales locales. La educación de las personas sobre el uso del agua y el mejoramiento del acceso al agua son cruciales para mejorar la salud en áreas con recursos limitados. Aun así, los desafíos de higiene continúan siendo un problema considerable para millones.

Términos que debe saber

El acceso a la higiene apropiada está determinado por la presencia de una instalación para el lavado de manos y el tipo de materiales disponibles para lavarse las manos. Las instalaciones para el lavado de manos pueden ser fijas o portátiles e incluir un lavamanos con agua corriente, baldes con grifos, grifos basculantes y jarras o bidones destinados al lavado de manos. El jabón incluye jabón en barra, jabón líquido, detergente en polvo y agua jabonosa. No incluye ceniza, tierra, arena u otros agentes para lavarse las manos.

Las definiciones siguientes describen el modo en que se definen los servicios de higiene en el Programa Conjunto de Monitoreo (JMP, por sus siglas en inglés), una colaboración entre la Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF.

Recursos

Afiches de WASH global

Historias de éxito de WASH global

Colaboración global para el lavado de manos