Pruebas de detección

La detección del cáncer de próstata implica buscar la presencia de cáncer antes de que produzca síntomas. Esto resulta útil para descubrir el cáncer en una fase temprana, cuando puede ser más fácil de tratar.

Las pruebas que se realizan habitualmente para detectar el cáncer de próstata son:

• Tacto rectal: Un doctor o un enfermero insertará un dedo enguantado y lubricado en el recto para palpar la próstata, con el fin de determinar su tamaño y sentir si hay bultos u otras anomalías.
• Prueba del antígeno prostástico específico: La prueba del antígeno es un examen de sangre que mide los niveles de antígeno en la sangre. El antígeno es una sustancia que produce la próstata. Los niveles del antígeno en la sangre pueden ser más elevados en los hombres que tienen cáncer de próstata. Otras afecciones que afectan la próstata también pueden causar una elevación en los niveles del antígeno.

Como regla general, mientras más alto sea el nivel del antígeno en la sangre, mayor será la probabilidad de presentar problemas de próstata. Sin embargo, hay muchos factores que pueden afectar los niveles del antígeno, como la edad y la raza. Algunas glándulas prostáticas producen más antígeno que otras. Los niveles del antígeno también pueden verse afectados por:

• Algunos procedimientos médicos.
• Algunos medicamentos.
• Un agrandamiento de la próstata.
• Una infección en la próstata.

Debido a que muchos factores pueden afectar los niveles del antígeno, su médico es la persona más indicada para interpretar los resultados de la prueba del antígeno.

¿Debo hacerme una prueba de detección del cáncer de próstata?

No todos los expertos médicos coinciden en que la detección del cáncer de próstata salva vidas. En la actualidad, no existen suficientes pruebas científicas para determinar si los beneficios potenciales de la detección del cáncer de próstata son mayores que los riesgos potenciales.

Los beneficios potenciales de la detección del cáncer de próstata incluyen:

• Las pruebas de detección pueden descubrir un cáncer en su etapa inicial.
• El tratamiento del cáncer de próstata puede ser más eficaz cuando se detecta en forma precoz.

Los riesgos potenciales de la detección del cáncer de próstata incluyen:

• Resultados falsos positivos en las pruebas (indican que usted tiene cáncer de próstata, cuando en realidad no es así) lo que lleva a realizar más exámenes y a un posible estado de ansiedad.
• Tratamiento de algunos cánceres de próstata que tal vez nunca hubiesen deteriorado la salud del paciente, aun sin haber sido tratados.
• Tratamiento que puede producir efectos secundarios graves como impotencia (incapacidad de mantener una erección) e incontinencia (incapacidad de controlar el flujo de la orina, lo que provoca un goteo).

Los CDC y otras agencias federales siguen los lineamientos sobre la detección del cáncer de próstata establecidos por el U.S. Preventive Services Task Force, en el sentido de que no hay hallazgos científicos suficientes como para recomendar o desaconsejar las pruebas habituales para la detección del cáncer de próstata, el examen del antígeno y el tacto rectal.

Toma de decisiones fundamentadas

Dada la incertidumbre sobre los beneficios de las pruebas de detección, los CDC apoyan la toma de decisiones fundamentadas. Un hombre toma una decisión informada cuando:

• Entiende la naturaleza y el riesgo del cáncer de próstata.
• Entiende los riesgos, los beneficios y las alternativas de la detección.
• Participa, en la medida en que lo desea, en la decisión de someterse o no a una prueba de detección.
• Toma una decisión consecuente con sus valores y preferencias.

Los CDC han elaborado materiales informativos sobre la detección del cáncer de próstata que pueden servir de referencia para que los pacientes hablen con sus médicos y para ayudarlos a tomar decisiones fundamentadas con respecto a la realización de pruebas de detección de esta enfermedad. Estos materiales comprenden:

La Detección del Cáncer de Próstata: Una Guía para Hispanos en los Estados Unidos [PDF-512KB]La Detección del Cáncer de Próstata: Una Guía para Hispanos en los Estados Unidos. Un folleto fácil de leer, en un formato de preguntas y respuestas, diseñado para ayudar a que los hombres decidan si las pruebas de detección del cáncer de próstata son indicadas o no para ellos. Esta guía trata sobre la próstata, el cáncer de próstata y las pruebas de detección disponibles.