Detección

Detección significa realizar pruebas para determinar la presencia de una enfermedad cuando no hay antecedentes o síntomas de la misma. Los médicos piden la realización de este tipo de pruebas para la detección precoz de una enfermedad, es decir, cuando el tratamiento puede ser más efectivo. Los científicos han estudiado varios tipos de pruebas de detección del cáncer de pulmón. Una revisión de estos estudios llevada a cabo por expertos muestra que se necesita más información. No se sabe si este tipo de pruebas puede ayudar a prevenir las muertes por cáncer de pulmón.¹

Algunos ejemplos de pruebas de detección del cáncer de pulmón son:

• Radiografía del tórax.
• Citología del esputo (detección con un microscopio de células cancerosas en las flemas que salen de los pulmones al toser).
• Tomografía computarizada helicoidal (en espiral) de los pulmones (las tomografías computarizadas son imágenes detalladas del interior del organismo realizadas por computadora, donde se combinan imágenes radiológicas tomadas desde diversos ángulos).²

Existe suficiente evidencia de que las TAC de baja dosis, las radiografías de tórax y la citología del esputo permiten detectar el cáncer en etapas más tempranas, pero existe escasa evidencia de que estas pruebas de detección eviten, de hecho, la muerte por cáncer de pulmón.¹

Las pruebas de detección presentan, sin embargo, algunos inconvenientes. Las pruebas de detección pueden encontrar manchas (anomalías) en los pulmones que no sean cáncer. Sin embargo, una prueba de detección no siempre puede mostrar la diferencia entre un cáncer y otras anomalías que no son cáncer. Se requieren de más pruebas para averiguar si la mancha observada es cancerosa. Estas pruebas podrían requerir la extirpación de una pequeña muestra de tejido del pulmón para su análisis (biopsia). Esto significa que se tendría que realizar un procedimiento quirúrgico a algunas personas aun cuando no tengan cáncer. Estos procedimientos presentan algunos riesgos además, pueden provocar ansiedad y cuestan dinero.

Los expertos no saben si los beneficios de este tipo de detección superan los riesgos potenciales. Por estas razones no se pronuncian actualmente a favor o en contra de las pruebas de detección del cáncer de pulmón. En el pasado, algunos expertos solían aconsejar radiografías del tórax como prueba de detección del cáncer de pulmón, pero las investigaciones indicaron que las personas que se hacían las radiografías no presentaban tasas de mortalidad más bajas que las que no se las hacían.

Actualmente se realizan estudios que ofrecerán más información sobre la efectividad de las pruebas modernas de detección. Para más información visite la página en inglés del Estudio clínico nacional de exámenes de pulmón (National Lung Screening Trial) y el estudio clínico sobre exámenes de cáncer de próstata, de pulmón, colorrectal y de ovario (Prostate, Lung, Colorectal and Ovarian Cancer Screening Trial).^{1 3}

Referencias bibliográficas

¹U.S. Preventive Services Task Force. Lung Cancer Screening: Recommendation Statement.

²Instituto Nacional del Cáncer. Diccionario de cáncer.

³Institute of Medicine (IOM) National Cancer Policy Board. Fulfilling the Potential of Cancer Prevention and Early Detection. Curry SJ, Byers T, Hewitt M (eds). National Academies Press. Washington, D.C., 2003.