Meningitis micótica
Causas
La meningitis micótica se puede producir después de que una infección micótica (por hongos) se propaga desde alguna parte del cuerpo al cerebro o a la médula espinal.
Algunos causantes de la meningitis micótica son el Cryptococcus, el Histoplasma, el Blastomyces, el Coccidioides y la Candida.
Cómo se propaga
Muchos hongos que pueden causar meningitis viven en el medioambiente:
- El Cryptococcus vive en el medioambiente en todo el mundo.
- El Histoplasma vive en los ambientes con grandes cantidades de excrementos de aves o murciélagos. En los Estados Unidos, este hongo vive principalmente en los estados del centro y del este.
- El Blastomyces vive en la tierra húmeda y en madera y hojas en descomposición. En los Estados Unidos, este hongo vive principalmente en los estados del Medio Oeste, de la zona centro-sur y del sureste.
- El Coccidioides vive en la tierra en el suroeste de los Estados Unidos, el centro-sur del estado de Washington y partes de México y en zonas de América Central y América del Sur.
Estos hongos son demasiado pequeños para que se vean sin un microscopio. Las personas se pueden enfermar si inhalan esporas de hongos. Las personas contraen meningitis si la infección por hongos se propaga de los pulmones al cerebro o a la médula espinal. La meningitis micótica no se transmite entre las personas.
El hongo Candida también puede causar meningitis. Normalmente, la Candida vive dentro del cuerpo y en la piel de las personas sin causar ningún problema. Sin embargo, en ciertos pacientes que están en riesgo, la Candida puede ingresar al torrente sanguíneo o a los órganos internos y causar una infección.
Factores de riesgo
Aunque cualquier persona puede contraer meningitis micótica, aquellas con el sistema inmunitario debilitado tienen un riesgo más alto. Ciertas afecciones, medicamentos y procedimientos quirúrgicos podrían debilitar el sistema inmunitario. La infección por el VIH y el cáncer son ejemplos de afecciones que pueden debilitar el sistema inmunitario. Algunos medicamentos que pueden debilitar el sistema inmunitario son:
- Los esteroides (como la prednisona).
- Los medicamentos que se administran después de un trasplante de órganos.
- Los medicamentos anti-FNT, que a veces se dan para el tratamiento de la artritis reumatoide u otras afecciones autoinmunitarias.
Los bebés prematuros con muy bajo peso al nacer también tienen un riesgo mayor de contraer infecciones del torrente sanguíneo por Candida, que se pueden propagar al cerebro.
Vivir en ciertas áreas de los Estados Unidos podría aumentar el riesgo de adquirir infecciones por hongos en los pulmones, que también pueden causar meningitis.
Signos y síntomas
Los signos y síntomas de la meningitis micótica pueden incluir:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Rigidez de cuello
- Náuseas y vómitos
- Fotofobia (mayor sensibilidad de los ojos a la luz)
- Estado mental alterado (confusión)
Diagnóstico
Si el médico sospecha que se trata de meningitis, podría tomar muestras de sangre o de líquido cefalorraquídeo (líquido alrededor de la médula espinal). Después, los laboratorios pueden hacer pruebas específicas, dependiendo del tipo de hongo del cual se sospeche. Es importante saber cuál es la causa de la meningitis micótica porque los médicos tratan los distintos tipos de hongos de manera diferente.
Tratamiento
Los médicos tratan la meningitis micótica con tandas largas de dosis altas de medicamentos antimicóticos, que a menudo se administran por vía intravenosa (directamente a la vena). Después de eso, los pacientes también necesitan tomar medicamentos antimicóticos por la boca. La duración total del tratamiento depende del sistema inmunitario del paciente y del tipo de hongo que causó la infección. El tratamiento es a menudo más largo en las personas con el sistema inmunitario débil, como aquellas con sida o cáncer.
Prevención
No se conocen actividades específicas que causen la meningitis micótica. Las personas con el sistema inmunitario debilitado deben:
- Tratar de evitar las áreas con mucho polvo como los sitios de construcción o las excavaciones. Si usted no puede evitar estas zonas, use un respirador N95 (que es un tipo de mascarilla) mientras esté allí. Haga clic aquí para obtener más información sobre respiradores.
- Quedarse adentro durante las tormentas de polvo y cerrar las ventanas.
- Evitar las actividades en las que haya contacto cercano con suciedad o polvo, como trabajo en el jardín, jardinería y excavación.
- Usar métodos de filtración del aire en interiores.
- Limpiar bien las heridas de la piel con agua y jabón para reducir la posibilidad de contraer una infección en la piel, especialmente si la herida ha estado expuesta a la suciedad o al polvo.
- Tomar antimicóticos preventivos si el proveedor de atención médica dice que son necesarios.
Esto es especialmente cierto si las personas con el sistema inmunitario debilitado viven en una región geográfica donde haya hongos como el Histoplasma, el Coccidioides o el Blastomyces.
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