Para médicos
La conjuntivitis puede ser el resultado de distintas causas, que incluyen virus, bacterias, alérgenos, uso de lentes de contacto, sustancias químicas, hongos y ciertas enfermedades.
Las escuelas deben permitir que los niños que estén infectados asistan a la escuela luego de implementadas las terapias indicadas; la excepción es cuando se trate casos de conjuntivitis virales o bacterianas acompañadas de signos de enfermedad sistémicos. No obstante, los niños infectados cuyo comportamiento no les permita evitar el contacto cercano con otros estudiantes no deben asistir a la escuela.
Conjuntivitis viral
Micrografía coloreada de adenovirus tomada con microscopio electrónico de transmisión..
Los siguientes virus pueden causar conjuntivitis virales; entre ellos se encuentran los adenovirus, que son una de las causas más comunes:
- Adenovirus
- Virus de la rubéola
- Virus del sarampión
- Virus del herpes, que incluyen:
- Virus del herpes simple
- Virus del herpes zóster, que también causa la varicela y la culebrilla
- Virus de Epstein-Barr, que también causa la mononucleósis infecciosa
- Los picornavirus, como los virus Coxsackie A24 y los enterovirus 70 (que han causado brotes en otros países)
La conjuntivitis viral es muy contagiosa. La mayoría de los virus que causan conjuntivitis se propagan por el contacto entre las manos y el ojo, cuando se toca el ojo con las manos u objetos contaminados con el virus infeccioso. Las manos se pueden contaminar al entrar en contacto con lágrimas, secreciones del ojo, heces o secreciones respiratorias infectadas. La conjuntivitis viral también se puede propagar a través de gotas grandes de las vías respiratorias. Debido a que la conjuntivitis viral puede ser muy contagiosa, se debe aconsejar a las personas infectadas sobre cómo prevenir la transmisión, por ejemplo, con el lavado frecuente de manos, el uso de toallas diferentes, y al evitar el contacto cercano con los demás durante el periodo de contagio.
La mayoría de los casos de conjuntivitis aguda y contagiosa en los adultos son virales y autolimitados; estos casos no requieren un tratamiento antimicrobiano. Podrían usarse medicamentos antivirales para tratar formas de conjuntivitis más graves, como aquellas causadas por los virus del herpes simple o de la varicela-zóster.
Según la causa de la conjuntivitis viral, algunos pacientes pueden presentar síntomas o afecciones adicionales, tales como:
- Resfriado común, influenza u otra infección respiratoria.
- Fiebre faringoconjuntival, que es un síndrome que puede producir tanto conjuntivitis como fiebre y dolor de garganta, y es causada más comúnmente por las infecciones por adenovirus de los serotipos 3, 4 y 7.
- Queratoconjuntivitis epidémica, que es un tipo más grave de conjuntivitis, comúnmente causada por las infecciones por adenovirus de los serotipos 8, 19 y 37.
- Conjuntivitis hemorrágica aguda, que es un tipo de conjuntivitis que frecuentemente se asocia con epidemias grandes en todo el mundo, especialmente en las regiones tropicales y subtropicales. Los virus que con más frecuencia se asocian a este tipo de conjuntivitis incluyen los enterovirus 70, los virus Coxsackie A24 y los adenovirus.
- Queratoconjuntivitis herpética, que es un tipo de conjuntivitis que se asocia con el virus del herpes simple y lesiones en la piel similares a ampollas; puede afectar un solo ojo.
- Rubéola y sarampión. La conjuntivitis puede presentarse con estas enfermedades virales que generalmente están acompañadas de sarpullido, fiebre y tos.
Conjuntivitis bacteriana
La ilustración muestra la bacteria Streptococcus pneumoniae, que es una causa común de conjuntivitis bacteriana.
Muchas especies de bacterias pueden causar la conjuntivitis bacteriana, entre ellas:
- Haemophilus influenzae
- Streptococcus pneumoniae
- Moraxella catarrhalis
- Chlamydia trachomatis
- Staphylococcus aureus
- Moraxella lacunata
- Neisseria gonorrhea
- Neisseria meningitides
La conjuntivitis bacteriana puede transmitirse de persona a persona de muchas maneras. Entre estas están el contacto de las manos con los ojos, el contacto de los ojos con objetos contaminados, el contacto sexual entre los ojos y los genitales o, de manera vertical, de la madre al bebé. Otra forma en que se pueden propagar las bacterias es a través de gotas grandes de las vías respiratorias. Asimismo, cuando se producen cambios en las bacterias que normalmente viven en la conjuntiva, esto también puede causar conjuntivitis.
Los signos y síntomas de la conjuntivitis bacteriana coinciden con otras causas de la enfermedad, incluidas la conjuntivitis viral y alérgica, lo que puede dificultar el diagnóstico. Los signos y síntomas típicos incluyen:
- Ojos enrojecidos
- Secreción con pus que hace que los párpados se peguen
- Quemosis
- Visión disminuida
- Inflamación y dolor en los párpados
Las personas que usan lentes de contacto y tienen conjuntivitis bacteriana tienen un riesgo mayor de queratitis bacteriana. Se les debe pedir que se quiten los lentes de contacto, se las debe tratar con antibióticos tópicos y las debe evaluar un oftalmólogo de inmediato.
Los tipos de conjuntivitis bacteriana incluyen:
Conjuntivitis bacteriana aguda
- Es la forma más común de conjuntivitis bacteriana.
- En los niños, es causada comúnmente por Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae o Moraxella catarrhalis.
- Generalmente es autolimitada en 1 a 2 semanas, pero el tratamiento con antibióticos tópicos podría reducir la duración de la enfermedad.
Conjuntivitis bacteriana hiperaguda
- Es un tipo muy raro y grave de conjuntivitis, con aparición y evolución rápidas, así como con síntomas intensos, entre ellos exudado cuantioso, quemosis grave, inflamación de párpados, marcada hiperemia, dolor y visión disminuida.
- Es causada por Neisseria gonorrhoeae o Neisseria meningitidis.
- Requiere tanto tratamiento parenteral como con antibióticos tópicos.
- Puede llegar a infiltrar, disolver y perforar la córnea y a causar la pérdida de la vista si un oftalmólogo no la trata con prontitud.
Conjuntivitis bacteriana crónica
- Se define como conjuntivitis con síntomas que duran al menos 4 semanas.
- Entre las causas comunes están Staphylococcus aureus o la Moraxella lacunata.
- Suele producirse junto con blefaritis (inflamación del párpado), que puede producir partículas escamosas y una sensación de calor en el párpado.
- Las personas que tengan esta afección deben consultar a un médico de los ojos.
Conjuntivitis por clamidia
- En neonatos:
- La infección por lo general se contrae durante el parto de bebés cuya madre tiene Chlamydia trachomatis.
- Se denomina oftalmía o conjuntivitis neonatal en las primeras 4 semanas de vida.
- Generalmente, los síntomas se presentan de 5 a 14 días después del nacimiento; los síntomas pueden presentarse más temprano si el saco amniótico se rompe durante el parto. Es común que haya infección por clamidia en otras partes del cuerpo (p. ej., pulmones, nasofaringe).
- Aproximadamente el 50 % de los bebés que presentan neumonía tienen antecedentes de conjuntivitis por clamidia.
- Los síntomas reveladores incluyen secreciones acuosas, mucopurulentas o sanguinolentas, inflamación considerable con enrojecimiento, engrosamiento y friabilidad de la conjuntiva, y la posible formación de una seudomembrana.
- En personas sexualmente activas:
- La enfermedad aguda suele ser unilateral con presencia de hiperemia y secreciones purulentas y estar ocasionada por Chlamydia trachomatis, serotipos D-K.
- Cursará en muchos pacientes de manera más leve y prolongada.
- La presentación de conjuntivitis por clamidia tendrá una infección genital asociada.
- Tracoma
- Una de las principales causas globales de ceguera prevenible.
- Conjuntivitis folicular crónica causada por los serotipos A-C de la Chlamydia trachomatis.
- Causa cicatrices en la parte interior del párpado, que pueden hacer que las pestañas se muevan hacia adentro y rasguñen la córnea (triquiasis), y provoquen un daño permanente.
- Se transmite de persona a persona mediante el contacto con las secreciones de los ojos o de la nariz de una persona infectada, al compartir artículos o a través de las moscas.
- Pueden producirse infecciones repetidas en los niños menores de 10 años.
- Es común en los lugares de pobre acceso a medidas de higiene básicas.
- La Organización Mundial de la Salud se ha centrado en eliminarla mediante una estrategia de salud pública multidimensional innovadora llamada S.A.F.E., la sigla en inglés que representa los componentes de la iniciativa: cirugía para revertir la etapa avanzada de ceguera de la enfermedad, la triquiasis; antibióticos para tratar la infección activa; limpieza facial; y mejoras ambientales en el agua y el saneamiento para reducir la transmisión de la enfermedad.
Obtenga más información acerca del tracoma y otras enfermedades relacionadas con la higiene (en inglés).
Conjuntivitis gonocócica
- En los neonatos:
- La infección por lo general se contrae durante el parto de bebés cuya madre tiene Neisseria gonorrhoeae.
- Se denomina oftalmía neonatal gonocócica en las primeras 4 semanas de vida.
- Generalmente se presenta en los primeros 2 días de vida y puede asociarse a la bacteriemia y la meningitis.
- Se recomienda el tratamiento con prontitud, ya que pueden producirse la perforación de la córnea, la formación de cicatrices y la ceguera.
- Su profilaxis inmediata con eritromicina en pomada oftálmica después del nacimiento es lo que actualmente recomienda el Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los Estados Unidos y es una obligación legal en la mayoría de los estados.
- En las personas sexualmente activas:
- Los síntomas generalmente se presentan de 24 a 48 horas después de la exposición a secreciones urogenitales que contienen N. gonorrhoeae.
- Los síntomas incluyen enrojecimiento de los ojos, presencia de pus espeso en los ojos e inflamación de los párpados y la conjuntiva.
- La conjuntivitis gonocócica en los adultos es infrecuente y hay una cantidad limitada de datos con relación a su tratamiento; se debe consultar con un especialista en enfermedades infecciosas.
Conjuntivitis alérgica
Esta es una micrografía tomada con microscopio electrónico de barrido de una planta de Ambrosia trifida, más comúnmente conocida como ambrosía o ragweed.
(Biblioteca de Imágenes de Salud Pública de los CDC)
La conjuntivitis alérgica es común en las personas que tienen otros signos de enfermedad alérgica, como fiebre del heno, asma y eccema. Es causada por la reacción del cuerpo a ciertas sustancias a las que es alérgico, como por ejemplo:
- Polen de árboles, plantas, pastos y malezas
- Ácaros del polvo
- Caspa de los animales
- Mohos
- Lentes de contacto y solución para lentes
- Cosméticos