Un estudio reciente de la Organización Mundial de Salud (OMS) ha indicado que sí es posible realizar un consenso global sobre un grupo de Funciones Esenciales de Salud Pública (FESP). Muchos países desarrollados ya están creando sus propios núcleos de funciones o servicios esenciales para tratar a definir mejor el papel e imagen de la salud pública. Las FESPs proveen un marco en el cual se puede construir un sistema para ofrecer la salud pública. Se puede determinar la prioridad de las funciones de acuerdo con el contexto nacional y un sistema eficiente de entrega basado en una metodología bien organizada, diseñada pensando en ellas. Hay muchas razones para reformar los sistemas de salud de acuerdo con esos lineamientos pero la razón principal es la necesidad de hacer responsables a los que formulan políticas para un grupo de servicios bien definidos y cuyos presupuestos pueden tener recursos limitados. Es importante esta estrategia en salud pública para las regiones del mundo en desarrollo donde es necesario utilizar recursos limitados sin sacrificar los asuntos de equidad de financiamiento y asegurando la accesibilidad a la atención médica, particularmente para los habitantes de poblaciones vulnerables. En este campo es necesario usar recursos de financiamiento limitados de manera que permitan tanto la mayor equidad y eficiencia en la entrega de salud como la mejor coordinación posible entre los proveedores de salud pública, privada y de la seguridad social.

El Programa Nacional de Estándares de Desempeño (PNED) en Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) ha colaborado con la Organización Panamericana de Salud (OPS) para compartir experiencias en el campo de la evaluación de desempeño y el desarrollo de estándares en la práctica de salud pública. Se anticipa una visión común del ejercicio de colaboración y por compartir el concepto de servicios esenciales de salud pública que surja de la investigación de la OPS sobre las funciones esenciales de la OPS. Una de las metas principales de esa visión es diseñar un instrumento adecuado de medición que sea usado en todo el continente americano para evaluar a nivel regional la capacidad actual de la infraestructura de salud pública. Este aspecto del proyecto está avanzando muy rápido y ya se completó la etapa de prueba piloto del instrumento en Bolivia, Jamaica y Colombia. La primera prueba se llevó a cabo en Chile en Diciembre del 2000 y la implementación más amplia se completó en 8 países centroamericanos en Mayo-Junio 2001. El proyecto será completado en Sudamérica y en el Caribe para finales de Junio del 2002. Se proyecta que este instrumento va a ser el marco central de una infraestructura integrada para el monitoreo y la medición de desempeño usada por varios países en América Latina y el Caribe. Más que medir el desempeño, ese marco va a definir un papel nacional de salud pública, y dará apoyo a los países para formular programas e iniciativas más efectivas a nivel nacional tomando en cuenta las realidades nacionales. También este instrumento proveerá a cada país un enfoque nacional para desarrollar estándares óptimos para la practica de la salud pública. El proyecto de colaboración forma una gran parte de la iniciativa de la OPS " Salud Pública en Las Américas", y va a ofrecer gran beneficio tanto a los CDC como a la OPS.

Para facilitar más este papel de colaboración, recientemente se completó el proceso formal para designar la Oficina Para la Práctica en Salud Publica (PHPPO por sus siglas en inglés) de los Centros para el Control y la Prevención de enfermedades (CDC) como Centro de Colaboración con la OMS en la Práctica de Salud Pública. El centro se enfocará en compartir la amplia base de conocimientos disponibles a través de la PHPPO con las iniciativas en otros países y con organizaciones internacionales de salud en el área de medición y desarrollo de los estándares para la salud pública. El centro facilitará y acelerará el desarrollo e implementación de esas iniciativas pero también hará mucho para formular un marco común que no sólo definirá el papel de salud pública sino también los estándares óptimos para los sistemas de salud global. El PNED ya desempeña un papel de liderazgo en la medición de la capacidad y la infraestructura de salud pública en los EE.UU. Se anticipa que por medio de la colaboración con otros países y agencias, la medición del desempeño de los sistemas de salud pública adoptará un papel más extenso y mejorará la práctica de la salud pública en una escala global.

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