Insectos

Los insectos triatominos son los vectores del mal de Chagas.

Un insecto que transmite una enfermedad se conoce como vector, y la enfermedad es una enfermedad transmitida por vector. Los insectos pueden actuar como vectores mecánicos, es decir que transportan un organismo pero no son esenciales para el ciclo de vida del organismo, como cuando las moscas comunes transportan organismos en la parte exterior de su cuerpo que provocan diarrea en las personas. Los insectos también pueden servir como huéspedes obligatorios cuando el organismo que causa la enfermedad debe desarrollarse antes de ser transmitido (como en el caso de los parásitos de la malaria).

La transmisión de una enfermedad por un vector puede producirse cuando el parásito ingresa al huésped por la saliva del insecto mientras se alimenta de sangre (por ejemplo, la malaria y el dengue) o por parásitos presentes en las heces del insecto que defeca inmediatamente después de haberse alimentado de sangre (por ejemplo, el mal de Chagas). Los parásitos transmitidos por insectos suelen circular en la sangre del huésped, con un parásito que reside en el interior y daña órganos u otras partes del cuerpo.

Enfermedad*	Parásito	Insecto (vector)
Tripanosomiasis africana (enfermedad del sueño)	Trypanosoma brucei gambiense, Trypanosoma brucei rhodesiense	Mosca tsetsé
Babesiosis	Babesia microti y otras especies	Babesia microti: Ixodes, garrapata común
Mal de Chagas	Trypanosoma cruzi	Chinche besucona o vinchuca
Leishmaniasis	Especies de Leishmania	Jején
Malaria	Especies de Plasmodium	Mosquitos Anopheles

* Estas enfermedades se enumeran en orden alfabético.

En los países en desarrollo, donde el control de insectos es menos común, la frecuencia de enfermedad suele ser mayor que en lugares con recursos para reducir de manera efectiva la población de insectos que son vectores de enfermedades. En los Estados Unidos, el riesgo de transmisión por vectores es muy bajo para esos parásitos, excepto por algunas especies de Babesia.

Es importante recordar que si bien algunas especies de insectos son capaces de transmitir enfermedades, la mayoría de los insectos son beneficiosos para las personas y el medio ambiente.