Perfil de la directora
“Al aumentar los viajes internacionales, el comercio mundial y la migración de poblaciones en todo el mundo, las enfermedades infecciosas tienen el potencial de transmitirse mucho más rápido que antes, lo cual reduce la brecha entre lo que es nacional y lo que es mundial. Nuestra principal prioridad es mantenernos un paso adelante al acelerar nuestra capacidad de detección, prevención y respuesta ante los brotes de enfermedades infecciosas”.
Beth P. Bell, MD, MPH, es la directora del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas Emergentes y Zoonóticas (NCEZID). La doctora Bell lidera la prevención y el control de un amplio espectro de enfermedades infecciosas, incluidas enfermedades poco comunes pero mortales como la enfermedad del Ébola y el ántrax, y también afecciones más frecuentes como las enfermedades transmitidas por los alimentos y las infecciones asociadas a la atención médica y las resistentes a los antibióticos. Además, supervisa una variedad de programas científicos que promueven la seguridad del agua, la salud mundial y la salud de las poblaciones migrantes, así como la identificación y el control de las enfermedades transmitidas por animales e insectos. También es responsable del liderazgo y la dirección de los laboratorios de primer nivel del NCEZID, en los cuales se crean nuevas pruebas, vacunas y, desde el lanzamiento de la detección molecular avanzada en el 2014, métodos de secuenciación de última generación que permiten diagnosticar en forma más rápida las enfermedades infecciosas, y prevenirlas y controlarlas con mayor eficacia.
Desde que la doctora Bell asumió su cargo en el 2010, ha liderado la respuesta del NCEZID a numerosas y graves amenazas de enfermedades infecciosas, entre ellas la epidemia más grande de la enfermedad del Ébola en la historia, la cual afectó a múltiples países en el oeste de África, la transmisión del chikunguña en el continente americano, un brote de meningitis micótica que involucró a varios estados y la exposición de miles de pacientes que habían recibido inyecciones de esteroides contaminadas, el segundo brote en importancia de la enfermedad por el virus del Nilo Occidental en los Estados Unidos, el peor brote de cólera en los tiempos modernos que causó más de 8000 muertes en Haití, y las docenas de brotes de enfermedades transmitidas por los alimentos que ocurren cada año.
Durante su gestión en los CDC, la doctora Bell ha trabajado en numerosas funciones que requieren pericia médica, de salud pública, científica y de administración. Comenzó a trabajar en los CDC en 1992 como funcionaria del Servicio de Inteligencia Epidemiológica (EIS, por sus siglas en inglés) asignada al Departamento de Salud del Estado de Washington. Allí se desempeñó en una posición de liderazgo en la trascendental investigación sobre las infecciones por Escherichia coli O157:H7 en hamburguesas contaminadas. Trabajó en la Subdivisión de Hepatitis de la División de Enfermedades Virales y Rickettsiosis (DVRD) y, más adelante, se desempeñó como jefa de la Subdivisión de Epidemiología en la División de Hepatitis Virales. Más adelante ocupó varios cargos de liderazgo en diferentes centros, incluidos los de directora adjunta de ciencias epidemiológicas, subdirectora provisional y directora provisional en el Centro Nacional de Vacunación y Enfermedades Respiratorias. La doctora Bell ha realizado numerosas contribuciones a la epidemiología y prevención de hepatitis virales y, además, desempeñó funciones de liderazgo durante la respuesta de los CDC ante los ataques con el ántrax en el 2001, el huracán Katrina y la influenza pandémica por el virus H1N1 del 2009. También es autora y coautora de más de 135 publicaciones científicas y ha recibido varios premios por su trabajo, incluidos el Premio Alexander Langmuir y el Premio Iain Hardy.
La doctora Bell recibió su título de pregrado de la Universidad Brown y su título de médica de la Universidad de Yale y un máster en Salud Pública de la Escuela de Medicina de la Universidad de Rochester. Pertenece en calidad de especialista a la Asociación Estadounidense de Epidemiología, la Academia Estadounidense de Medicina de Familia y la Academia Estadounidense de Medicina Preventiva.