Infecciones por hongos: Proteja su salud

A continuación hay 10 preguntas que puede usar para informarse sobre las infecciones fúngicas (por hongos) y saber qué debe hacer para mantenerse sano.

Hay hongos por todas partes. A veces, son demasiado pequeños para ver a simple vista. Pueden vivir en exteriores (en la tierra y las plantas), en interiores (en las superficies y el aire), y en la piel y el cuerpo de las personas. Existen millones de especies de hongos, pero solo unos pocos centenares que pueden enfermar a las personas.

Los hongos pueden causar infecciones en la piel. Estas pueden parecerse a un sarpullido cuando son leves y son muy comunes. Por ejemplo, la tiña es una infección en la piel causada por un hongo, ¡no un gusano! Las infecciones por hongos en los pulmones pueden ser más graves y a menudo causan síntomas similares a los de otras enfermedades, como la neumonía bacteriana o la tuberculosis. Por este motivo, a veces se tarda en conseguir el diagnóstico y tratamiento adecuados. Las infecciones por hongos, como la meningitis y las infecciones sanguíneas, son menos comunes que las que se producen en la piel y en los pulmones, pero pueden ser mortales.

Mientras más sepa usted sobre las infecciones por hongos y sus probabilidades de contraerlas, mejor podrá proteger su salud.

Averigüe si está en riesgo de contraer una infección por hongos

1. ¿Dónde vive y a dónde viaja? Los hongos que pueden causar infecciones son más comunes en algunas partes de los Estados Unidos y del mundo. Por ejemplo, el hongo que causa la fiebre del valle de San Joaquín se encuentra principalmente en el suroeste de los Estados Unidos. Los casos de histoplasmosis y blastomicosis se producen con más frecuencia en el este de los Estados Unidos.
2. ¿Qué tipos de actividad hace? Se pueden encontrar hongos dañinos en el aire, el polvo y la tierra. Usted podría inhalar hongos si hace actividades como cavar, trabajar en el jardín, limpiar gallineros o ir a cuervas. Los hongos del género Histoplasma se multiplican con mucha facilidad en la tierra que contiene excrementos de aves o murciélagos.
3. ¿Tiene un perro o un gato? Se puede contraer la tiña de las mascotas. Los perros y gatos con tiña a veces tienen áreas circulares peladas en la piel, u otro tipo de sarpullido. Los animales adultos no siempre muestran signos de infección por tiña.
4. ¿Tomó antibióticos recientemente? Los antibióticos pueden aumentar las probabilidades de las mujeres de tener una infección vaginal por hongos, también llamada candidiasis vulvovaginal. Esta afección también es más común en las mujeres embarazadas o en las mujeres que tienen el sistema inmunitario debilitado. Los hombres también pueden contraer candidiasis genital.
5. ¿Está tomando algún medicamento que afecte el sistema inmunitario? Los medicamentos que debilitan el sistema inmunitario pueden aumentar las probabilidades de contraer una infección por hongos.
6. ¿Tiene el VIH? En las personas con el VIH (particularmente aquellas con recuentos de CD4 menores de 200) las probabilidades de contraer infecciones por hongos pueden ser mayores. Dos infecciones por hongos sabidamente asociadas al VIH en los Estados Unidos son la candidiasis oral y la neumonía por Pneumocystis. A nivel mundial, la meningitis criptocócica y la histoplasmosis son las principales causas de enfermedad en las personas con el VIH.
7. ¿Va a estar hospitalizado? En los Estados Unidos, una de las infecciones sanguíneas más comunes que se contrae en los hospitales es causada por un hongo llamado Candida. La Candida normalmente se encuentra en el tubo digestivo y la piel y no causa ningún problema, pero puede entrar al torrente sanguíneo y producir infecciones. Hay un tipo de Candida llamado Candida auris que suele ser resistente a los medicamentos antifúngicos y puede propagarse entre los pacientes en entornos de atención médica.
8. ¿Recibió un trasplante recientemente? Las personas que han recibido un trasplante de órgano o un trasplante de células madre recientemente tienen el sistema inmunitario debilitado. Esto significa que tienen más probabilidades de presentar infecciones fúngicas. Para prevenirlas, a algunos de estos pacientes les recetan medicamentos antifúngicos.
9. ¿Está recibiendo quimioterapia o radioterapia? Los tratamientos para el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, debilitan el sistema inmunitario y pueden aumentar las probabilidades de tener infecciones por hongos.
10. ¿Tiene síntomas de neumonía que no están mejorando con los antibióticos? Las infecciones por hongos, especialmente las pulmonares (como la fiebre del valle de San Joaquín, la histoplasmosis y la aspergilosis), pueden provocar síntomas similares a los de las infecciones bacterianas. Sin embargo, los antibióticos no funcionan en las infecciones por hongos. La detección temprana de las infecciones por hongos reduce el uso innecesario de antibióticos y permite comenzar el tratamiento con medicamentos antifúngicos, cuando sea necesario.