Cronograma para identificar y notificar los casos de enfermedad en brotes de enfermedades transmitidas por alimentos

¿Se ha preguntado alguna vez por qué la cantidad de casos en un brote de una enfermedad transmitida por alimentos puede aumentar durante semanas, incluso después de que el alimento contaminado haya sido retirado del mercado?

Una serie de acontecimientos ocurre antes de que los funcionarios de salud pública puedan declarar que un caso de enfermedad está vinculado a un brote. Cada acontecimiento toma cierta cantidad de tiempo. Este tiempo se conoce como “demora en la notificación” o “margen de retraso” de un brote. Generalmente es de 3 a 4 semanas. En el caso de enfermedades causadas por ciertas bacterias, como por ejemplo Listeria, puede ser más tiempo. Los funcionarios de salud pública se esfuerzan para acelerar este proceso cuando sea posible.

Los siguientes pasos describen lo que generalmente sucede desde el día en que alguien consume un alimento contaminado hasta el día en que su enfermedad se vincula a un brote multiestatal de enfermedad transmitida por alimentos, investigado por los CDC.*

Día 1: Usted consume un alimento que contiene bacterias dañinas.
Día 3: Empieza a sentirse enfermo.

  • Los síntomas de intoxicación alimentaria (por ejemplo, náuseas y diarrea) podrían comenzar desde unas cuantas horas hasta unas cuantas semanas más tarde, dependiendo del tipo de bacterias que haya ingerido. En el siguiente cuadro se describe cuánto tiempo generalmente pasa hasta que una persona tiene síntomas después de haberse infectado con alguna de las bacterias más comunes que se transmiten a través de los alimentos.

Cuánto tiempo generalmente pasa hasta que una persona tiene síntomas después de haberse infectado con alguna de las bacterias más comunes que se transmiten a través de los alimentos.

Cuánto tiempo generalmente pasa hasta que una persona tiene síntomas después de haberse infectado con alguna de las bacterias más comunes que se transmiten a través de los alimentos.
Bacteria Comienzo típico de los síntomas
Campylobacter 2-5 días
E. coli 3-4 días
Listeria 1-4 semanas
Salmonella 6 horas-6 días
Vibrio 1-2 días
¿Debería llamar al médico?

Averigüe cuándo los síntomas de intoxicación alimentaria son lo suficientemente graves como para necesitar atención médica.

Día 5: Se sigue sintiendo enfermo con náuseas o diarrea por lo que decide ver a un proveedor de atención médica.

  • Para saber qué microbio lo está enfermando, el proveedor de atención médica toma una muestra de sus heces (caca), orina (pis) o sangre.
  • El proveedor envía su muestra a un laboratorio clínico para análisis.

Día 6: El laboratorio clínico analiza su muestra.

  • Después de recibir su muestra, el laboratorio requiere de 1 a 3 días para hacer las pruebas, dependiendo de su capacidad.

Día 9: Los resultados de los análisis hechos por el laboratorio clínico muestran qué microbio está causando su enfermedad.

  • El laboratorio clínico identifica el microbio que lo ha enfermado y notifica los resultados de las pruebas a su proveedor de atención médica.
  • El laboratorio clínico también debe notificar los resultados de las pruebas al departamento de salud pública estatal o local, y ellos notifican a los CDC.

Días 9-16: El laboratorio clínico envía una muestra de sus bacterias a un laboratorio de salud pública.

  • El laboratorio clínico envía las bacterias encontradas en su muestra a un laboratorio de salud pública para el análisis de secuenciación del genoma completo (WGS, por sus siglas en inglés).
  • El envío puede demorar hasta una semana, dependiendo de los arreglos para el transporte en su estado y la distancia entre los dos laboratorios.

Días 16-21: El laboratorio de salud pública hace el análisis de WGS y otras pruebas con las bacterias.

  • El laboratorio de salud pública hace pruebas para determinar la huella genética de las bacterias y otras características.
  • Las pruebas de WGS y el análisis de los resultados, incluso si la bacteria es resistente a algún antibiótico, pueden demorar de 2 a 10 días, dependiendo de la bacteria.

¿Qué es la secuenciación del genoma completo?

Los CDC y los laboratorios de salud pública usan una tecnología llamada secuenciación del genoma completo (WGS, por sus siglas en inglés) para generar huellas genéticas de las bacterias que estén causando enfermedades. Cuando las bacterias tienen huellas genéticas casi idénticas, las consideramos “estrechamente relacionadas a nivel genético”. Es más probable que las enfermedades causadas por bacterias que están estrechamente relacionadas a nivel genético tengan un origen común, como un alimento contaminado. Un brote es un evento en el que un grupo de personas contrae enfermedades similares de una fuente en común. Los detectives de enfermedades investigan los brotes para averiguar qué es lo que está enfermando a las personas.

Descubra cómo los CDC usan la secuenciación del genoma completo para detectar y resolver los brotes de enfermedades transmitidas por alimentos.

Día 22: El laboratorio de salud pública envía los resultados de la WGS a los CDC.

  • A más tardar un día después de analizar los resultados de la WGS, los funcionarios de salud pública estatales agregan la huella genética de la bacteria a PulseNet, una red nacional de laboratorios coordinada por los CDC. PulseNet conecta las enfermedades transmitidas por alimentos para identificar brotes.

Día 23: Los CDC determinan si su enfermedad está relacionada con otras enfermedades recientes.

  • Los científicos de los CDC determinan si la bacteria que lo enfermó está estrechamente relacionada a nivel genético con algún otro resultado de WGS reciente de otras personas en PulseNet.
  • Si está estrechamente relacionada con bacterias que causaron enfermedades recientes en otras personas, los CDC pueden iniciar una investigación de brote o agregar su enfermedad a una investigación activa.

Tiempo total: 3-4 semanas

*La mayoría de los casos de enfermedad, incluso aquellos causados por microbios comunes que son transmitidos por alimentos, no se vinculan a un brote de una enfermedad transmitida por alimentos. Esto puede suceder por muchas razones. Una de las principales razones es que la mayoría de las enfermedades no forman parte de un brote. Otra razón es que los microbios que causan enfermedades transmitidas por alimentos también se pueden propagar por otros medios como, por ejemplo, el agua o directamente de una persona a otra. Además, si una enfermedad se diagnostica a través de una prueba de diagnóstico independiente del cultivo, ese caso podría no estar relacionado con un brote porque estas pruebas no proporcionan la información necesaria para vincularlo a un brote. Asimismo, muchas personas no buscan atención médica para las enfermedades transmitidas por alimentos, por lo que sus enfermedades no se pueden diagnosticar ni notificar a los funcionarios de salud pública.