Preguntas frecuentes

¿Qué es el Cronobacter?

El Cronobacter es una bacteria que se ha encontrado en una variedad de alimentos secos, entre ellos la fórmula para bebés en polvo, la leche en polvo, los tés de hierbas y los almidones. También se ha encontrado en agua. Las enfermedades causadas por Cronobacter son poco frecuentes, pero pueden ser mortales para los bebés y pueden ser graves en las personas con el sistema inmunitario debilitado y las personas de 65 años y mayores.

El complejo multiespecies de Cronobacter (antiguamente llamado Enterobacter sakazakii) es un grupo de bacterias gramnegativas que existen en el medioambiente y pueden sobrevivir en condiciones muy secas. Se desconoce el hábitat natural del Cronobacter.

¿Quiénes están en riesgo de infectarse por Cronobacter?

Se han reportado infecciones por Cronobacter en todos los grupos de edades. Sin embargo, los bebés menores de 2 meses son los que tienen más probabilidades de presentar meningitis (una inflamación de las membranas que protegen el cerebro y la médula espinal) si tienen una infección por Cronobacter. Los bebés que nacen prematuramente y aquellos con el sistema inmunitario debilitado también corren el riesgo de enfermarse gravemente. Visite la página de los CDC “Personas en riesgo” para obtener más información.

¿Qué tipos de enfermedades causa el Cronobacter?

El Cronobacter puede causar varios tipos de infecciones y los síntomas varían según la edad del paciente y la parte del cuerpo infectada.

• Bebés (de menos de 12 meses): en los bebés, el Cronobacter puede causar septicemia (una infección grave de la sangre) o meningitis (una infección de las membranas protectoras que rodean el cerebro). La meningitis causada por Cronobacter ocurre casi exclusivamente entre los bebés en los primeros 2 meses de vida. Los bebés con meningitis pueden tener convulsiones, abscesos o infartos cerebrales, hidrocefalia u otras complicaciones graves que pueden causar problemas neurológicos a largo plazo. En un informe reciente se estima que en los Estados Unidos aproximadamente el 20 % de los bebés con meningitis o infecciones de la sangre debido a Cronobacter han muerto (Strysko, 2020). En todo el mundo, aproximadamente el 40 % de los bebés con casos notificados de meningitis o infecciones de la sangre por Cronobacter han muerto (Strysko, 2020).
• Personas de todas las edades: el Cronobacter puede causar infecciones urinarias o de lesiones. Las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado debido a una enfermedad o afección como, por ejemplo, infección por el VIH, trasplante de órgano o cáncer, y las personas de 65 años o más tienen más probabilidades de contraer una infección de la sangre debido al Cronobacter. El Cronobactertambién se ha encontrado en las heces (caca) de personas sin síntomas, probablemente debido a colonización. Esto significa que la bacteria se encuentra dentro o sobre el cuerpo, pero no causa ningún síntoma ni enfermedad. El Cronobacter también se ha encontrado en los líquidos respiratorios de personas conectadas a un respirador mecánico, pero en este caso es probable que el Cronobacter esté colonizando las vías respiratorias en lugar de causando una enfermedad.

¿Qué tan común es enfermarse a causa del Cronobacter?

La infección por Cronobacter es poco frecuente. Los CDC generalmente reciben cada año informes de aproximadamente 2 a 4 infecciones en bebés, pero Minnesota y Michigan son los únicos estados que requiere que estos casos se notifiquen. Debido a que la mayoría de los estados no requieren su notificación, en los Estados Unidos no se conocen bien las tasas de infección por Cronobacter. Sin embargo, una revisión de la literatura científica desde 1961 hasta el 2018 provee pruebas de que las infecciones por Cronobacter son más comunes en bebés menores de 2 meses y que con frecuencia causan la muerte en este grupo de edad. Además, las infecciones entre los adultos mayores podrían ser más comunes, aunque más leves, que las infecciones en los bebés.

¿Cuántos casos de Cronobacter suceden cada año?

A diferencia de otras enfermedades transmitidas por alimentos, la infección por Cronobacter sakazakii no es una afección de notificación obligatoria a nivel nacional y la mayoría de los estados no exigen que se notifiquen los casos. Esto significa que se desconoce la cantidad exacta de casos anuales. Por lo general, los CDC reciben anualmente de los departamentos de salud de 2 a 4 notificaciones de casos graves de infección por Cronobacter en bebés y han recibido notificaciones de 32 estados. Desde enero del 2002 hasta julio del 2022, los CDC recibieron 76 informes de casos graves de enfermedad por Cronobacter en bebés. En un informe reciente se estima que en los Estados Unidos aproximadamente el 20 % de los bebés con meningitis o infecciones de la sangre debido a Cronobacter han muerto (Strysko, 2020). En todo el mundo, aproximadamente el 40 % de los bebés con casos notificados de meningitis o infecciones de la sangre por Cronobacter han muerto (Strysko, 2020).

¿Cómo se transmite el Cronobacter?

A menudo se notifican infecciones por Cronobacter entre bebés que han sido alimentados con fórmula en polvo. En algunos casos, se ha encontrado Cronobacter en fórmula para bebés en polvo que probablemente se contaminó en la fábrica. En otros casos, la fórmula para bebés en polvo probablemente se contaminó con Cronobacter después de que el envase fue abierto en casa o en otro lugar. También se han notificado casos de bebés que se han enfermado después de beber leche materna extraída. En esos casos, el Cronobacter contaminó partes del extractor de leche.

Debido a que la bacteria Cronobacter vive en el medioambiente, podría haber otras maneras en que los bebés se infecten. No se sabe si la infección por Cronobacter se puede transmitir de una persona a otra, pero otros tipos de bacterias se propagan de esta manera, especialmente en los hospitales, si las personas no se lavan bien las manos.

¿Cómo se diagnostica la infección por Cronobacter?

La infección por Cronobacter se diagnostica mediante un cultivo en el laboratorio. El Cronobacter se puede detectar en la sangre o en el líquido cefalorraquídeo de pacientes con septicemia o meningitis causadas por estas bacterias. El Cronobacter se multiplica en medios de cultivo ordinarios y los laboratorios microbiológicos pueden detectar Cronobacter en muestras de sangre o líquido cefalorraquídeo.

Si se diagnostica una infección por Cronobacter en un bebé, mediante un cultivo de laboratorio, los CDC recomiendan que los médicos, hospitales y laboratorios informen al departamento de salud local o estatal.

¿Cómo se maneja una infección por Cronobacter?

Cuando se sospecha que un bebé tiene septicemia o meningitis por Cronobacter, se debe hacer una evaluación médica completa, que incluya cultivos de sangre, de orina y de líquido cefalorraquídeo para la detección de septicemia. El bebé debe ser hospitalizado y recibir inmediatamente tratamiento antibiótico provisional para la septicemia. Se debe hacer un antibiograma a las colonias aisladas de Cronobacter ya que se han reportado cepas multirresistentes. Los estudios con imágenes cerebrales en bebés con meningitis pueden ayudar a detectar abscesos cerebrales y otras complicaciones. Las personas con infecciones urinarias o con heridas gravemente infectadas también deben recibir tratamiento con antibióticos. Si un paciente está colonizado, no infectado, con Cronobacter, no se requiere tratamiento.

¿Cómo se contamina la fórmula para bebés en polvo con Cronobacter?

La fórmula para bebés en polvo no es estéril. Los fabricantes informan que no es posible producir fórmula para bebés en polvo estéril con los métodos de elaboración actuales. En la fábrica, el Cronobacter podría meterse en la fórmula en polvo:

• Si se usan ingredientes contaminados para elaborar la fórmula.
• Si la fórmula en polvo toca una superficie contaminada.

En el hogar, el Cronobacter puede accidentalmente contaminar la fórmula para bebés en polvo una vez que se haya abierto el envase. Por ejemplo, el Cronobacter podría entrar en la fórmula:

• Si se coloca la tapa del envase o la cuchara para medir sobre una superficie contaminada —como un mesón o el fregadero— y luego la tapa o la cuchara tocan la fórmula.
• Si se prepara la fórmula con agua contaminada o en un biberón contaminado.

¿Cómo puedo preparar fórmula para bebés en polvo con agua caliente si mi bebé tiene mayor riesgo?

En la mayoría de los casos, es seguro mezclar la fórmula para bebés en polvo siguiendo las indicaciones del fabricante que aparecen en el envase. Pero si su bebé corre mayor riesgo, considere tomar estas medidas adicionales para preparar la fórmula en polvo con agua caliente (a una temperatura de al menos 158 °F/70 °C):

1. Lávese las manos con agua y jabón antes de preparar la fórmula para bebés.
2. Limpie las superficies de trabajo, como los mesones y fregaderos, con agua y jabón o use una toallita húmeda desinfectante o una toalla de papel humedecida con un producto de limpieza.
3. Hierva el agua y déjela enfriar durante unos 5 minutos.
4. Viértala en un biberón o tacita de alimentación que estén limpios.
5. Añada la cantidad exacta de fórmula que diga en el envase y tape el biberón. Sacuda cuidadosamente el biberón en lugar de revolver la mezcla.
6. Si planea usar la fórmula preparada de inmediato, enfríela hasta que llegue a la temperatura del cuerpo para asegurarse de que no esté demasiado caliente antes de dársela al bebé. Para ello, ponga el biberón ya preparado y con tapa bajo agua corriente fría o dentro de un recipiente con agua y hielo. No permita que el agua con que enfríe la fórmula entre en el biberón o toque la tetina (nipple).
7. Antes de alimentar al bebé, pruebe la temperatura de la fórmula dejando caer unas gotas sobre la parte interna de su muñeca. Debe sentirla tibia, no caliente.

Use la fórmula preparada dentro de la primera hora después de haber comenzado a alimentar al bebé y dentro de 2 horas después de haberla preparado. Si el bebé no termina de tomar todo el biberón, bote lo que quede de fórmula.

Si no planea comenzar a alimentar a su bebé con la fórmula ya preparada enseguida, póngala en el refrigerador de inmediato. Use la fórmula que ponga en el refrigerador en un plazo de 24 horas. Bote la fórmula si no recuerda cuánto tiempo ha estado en el refrigerador. No se la dé al bebé.

Para obtener más información, visite la página web de los CDC sobre higiene infantil.

¿Cuál es la mejor manera de limpiar, desinfectar y guardar los artículos para alimentar al bebé?

Ayude a prevenir que el Cronobacter se multiplique en estos artículos y mantenga segura la leche del bebé al limpiar, desinfectar y guardar los biberones y las partes del extractor de leche materna con cuidado.

• Limpie las superficies, como los mesones y fregaderos o lavamanos, con agua y jabón o use una toallita húmeda desinfectante o una toalla de papel humedecida con un producto de limpieza.
• Limpie y desinfecte los artículos para la alimentación del bebé (como tetinas [nipples], tapas, anillos y válvulas) y las partes del extractor de leche en el lavaplatos automático o en un recipiente para lavar limpio que use solamente para lavar estos artículos.
  • Después de usar los biberones y el equipo de extracción de leche, separe sus partes o desármelos para limpiarlos completamente.
  • No coloque estos artículos directamente en el fregadero o lavamanos porque los microbios que se encuentran en ellos o en el drenaje podrían contaminar estos artículos.
  • Permita que se sequen al aire completamente y guárdelos en un área limpia y protegida.
• Mantenga seca la fórmula en polvo en el envase para prevenir los microbios.
  • Evite mojar la cuchara para medir la fórmula. No es necesario lavar la cuchara para medir a menos que se moje o se ensucie (por ejemplo, si se cae al piso). Si fuera necesario lavar la cuchara para medir, hágalo tan minuciosamente como lo haría con los biberones del bebé.
  • La cuchara para medir debe estar completamente seca antes de que la vuelva a poner en el envase de la fórmula.