Diagnóstico y tratamiento

Diagnóstico

Si usted o alguien que conoce tiene síntomas de botulismo, vaya al médico o a la sala de emergencias de inmediato.

Para hacer el diagnóstico, el médico le hará preguntas y un examen médico a fin de averiguar la causa de sus síntomas. Sin embargo, estas pistas generalmente no bastan para que haga el diagnóstico porque hay otras afecciones que provocan síntomas similares a los de botulismo, como el síndrome de Guillain-Barré, los accidentes cerebrovasculares, la miastenia grave y las sobredosis de opioides. El médico podría hacerle unas pruebas especiales para llegar al diagnóstico. Algunas de estas pruebas son las siguientes:

  • Tomografía del cerebro
  • Examen del líquido cefalorraquídeo
  • Pruebas de la función nerviosa y muscular (estudio de conducción nerviosa o NCS, por sus siglas en inglés, y electromiografía o EMG, por sus siglas en inglés).
  • Prueba de edrofonio (Tensilon) para la miastenia grave.

Si con estas pruebas no se puede determinar qué está causando la enfermedad, el médico podría ordenar pruebas de laboratorio que detectan la toxina y la bacteria que causan el botulismo. Estas pruebas son la única manera de saber con certeza si tiene botulismo. Es posible que los resultados de laboratorio tomen varios días en obtenerse. Si el médico sospecha que usted tiene botulismo, podría comenzar el tratamiento de inmediato.

Tratamiento

Los médicos tratan el botulismo con un fármaco llamado antitoxina. La toxina ataca los nervios del cuerpo, y la antitoxina evita que le cause más daño. No sana el daño ya causado por la toxina. Según la gravedad de los síntomas, es posible que deba quedarse en el hospital durante varias semanas o incluso durante varios meses antes de que esté lo suficientemente bien para regresar a su casa.

Si la enfermedad es grave y la toxina le paraliza los músculos que se usan para respirar, podría presentar problemas para respirar e incluso insuficiencia respiratoria. En tal caso, el médico podría conectarlo a una máquina para respirar (respirador) hasta que pueda respirar por sí solo. La parálisis causada por la toxina mejorará lentamente. La atención médica y de enfermería que reciba en el hospital lo ayudará a recuperarse.

Si tiene botulismo por heridas, es posible que el médico deba hacerle una operación para remover la fuente de la bacteria productora de la toxina y que le dé antibióticos.

Supervivencia y complicaciones

El botulismo puede causar la muerte por insuficiencia respiratoria. Sin embargo, gracias a la elaboración de la antitoxina y a la atención médica moderna, las personas con botulismo hoy en día tienen muchas menos probabilidades de morir que en el pasado. Hace cincuenta años, de cada 100 personas que contraían botulismo morían 50. En la actualidad, con la antitoxina y el tratamiento médico adecuado, mueren menos de 5 personas de cada 100 con botulismo.

A pesar del uso de la antitoxina y la atención médica y de enfermería intensivas, algunos pacientes mueren de infecciones u otros problemas causados por estar paralizados durante semanas o meses. Los pacientes que sobreviven el botulismo podrían tener fatiga o dificultad para respirar durante años después de enfermarse y necesitar terapia a largo plazo para que los ayude a recuperarse.

¿Le interesa saber más? Consulte la información de los CDC para proveedores de atención médica.

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