Fumar y el humo de segunda mano: Efecto en las enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares

Para más información sobre las enfermedades cardiacas y los accidentes cerebrovasculares, visite el sitio de la campaña "Un millón de corazones" o Million Hearts Campaign.

¿Qué son las enfermedades cardiacas y los accidentes cerebrovasculares?

El tipo de enfermedades cardiacas más comunes en los Estados Unidos son las arteriopatías coronarias (o cardiopatías coronarias), las cuales pueden producir ataques cardiacos.¹ Estas enfermedades cardiacas se presentan cuando una sustancia llamada placa se acumula en las arterias (o vasos sanguíneos) que le suministran sangre al corazón (llamadas arterias coronarias). La placa está formada de depósitos de colesterol, grasa, calcio y otras sustancias en la sangre y se puede acumular en las arterias. Con el tiempo, esta placa se puede endurecer y causar el estrechamiento de las arterias.²

La acumulación de placa puede causar angina de pecho, es decir, dolor o malestar cuando el músculo cardiaco no está recibiendo suficiente sangre. Un ataque cardiaco puede ocurrir cuando se bloquea el flujo de sangre en una arteria coronaria, dañando o destruyendo una parte del músculo cardiaco. Un ataque cardiaco puede ocurrir en personas con antecedentes de angina de pecho o puede presentarse sin ninguna advertencia.^2,3

Con el tiempo, las cardiopatías coronarias pueden debilitar el músculo cardiaco. Esto puede llevar a una insuficiencia cardiaca, una afección grave en la que el corazón no puede bombear la sangre como debiera, causando dificultad para respirar y cansancio. Las cardiopatías coronarias también pueden causar latidos irregulares y arritmia cardiaca.³

Un accidente cerebrovascular, a menudo llamado ataque cerebral, ocurre cuando se bloquea el suministro de sangre al cerebro o cuando se rompe un vaso sanguíneo del cerebro. El accidente cerebrovascular puede causar la muerte o una discapacidad significativa, como debilidad muscular o parálisis, problemas con el habla o para tragar, pérdida de memoria y problemas emocionales.⁴

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¿Qué tan comunes son las enfermedades cardiacas y los accidentes cerebrovasculares?

En los Estados Unidos más de 27 millones de adultos han recibido un diagnóstico de enfermedad cardiaca.¹ Cada año, alrededor de 785,000 estadounidenses sufren un primer ataque cardiaco. Además, 470,000 que ya habían tenido uno o más ataques cardiacos, sufren otro.⁵

Cada año, aproximadamente 795,000 personas sufren un accidente cerebrovascular por primera vez o uno recurrente y de esta cifra aproximadamente el 24% son recurrentes.⁵

Más de 600,000 personas mueren en los Estados Unidos anualmente por enfermedades cardiacas, lo que hace que estas afecciones sean la causa principal de muerte tanto en hombres como en mujeres. Más de 130,000 personas mueren en los Estados Unidos cada año por accidentes cerebrovasculares.⁶ Los que no causan la muerte, de todas maneras pueden ocasionar discapacidades significativas, como parálisis, dificultades para hablar y problemas emocionales.²

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¿Cuáles son los factores de riesgo de las enfermedad cardiacas y accidentes cerebrovasculares?

Los siguientes factores aumentan su riesgo de ataque cardiaco y accidente cerebrovascular:^7,8,9,10,11

• Presión arterial alta
• Alto colesterol en la sangre
• Consumo de tabaco, especialmente fumar
• Antecedentes de enfermedad cardiaca, de accidente cerebrovascular o de ataque isquémico transitorio (AIT)
• Diabetes
• Sobrepeso u obesidad
• Mala alimentación y falta de actividad física

Hay otros factores de riesgo de enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares que son hereditarios.

Los factores genéticos probablemente cumplen un papel en la hipertensión arterial, las enfermedades cardiacas y otras afecciones vasculares; sin embargo, también es posible que las personas con antecedentes familiares de enfermedades cardiacas compartan los mismos entornos y factores de riesgo de sus parientes que aumentan el riesgo. El riesgo puede aumentar todavía más cuando los factores hereditarios se combinan con elecciones de estilos de vida que no son saludables, como fumar cigarrillos y una mala nutrición.⁹

Con respecto a los accidentes cerebrovasculares, algunos factores de riesgo son aspectos demográficos, como los antecedentes familiares, la edad (mayor = mayor riesgo), el sexo (los hombres de edad avanzada tienen más riesgo que las mujeres de edad avanzada) y la raza o grupo étnico (los negros, hispanos e indoamericanos o nativos de Alaska tienen más riesgo que los blancos no hispanos o los asiáticos).¹²

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¿Cómo se relacionan el tabaquismo y la exposición al humo de segunda mano con las enfermedades cardiacas y los accidentes cerebrovasculares?

El tabaquismo causa cardiopatías coronarias, a las cuales se atribuyen una de cada seis muertes.⁵ Los fumadores de cigarrillos tienen de 2 a 4 veces más probabilidades que los no fumadores de presentar cardiopatías coronarias y tienen aproximadamente 2 veces más probabilidades de sufrir un accidente cerebrovascular.¹³

Tanto fumar cigarrillo como la exposición al humo de segunda mano aumentan el riesgo de enfermedades cardiacas. Fumar cigarrillos reduce la circulación en las arterias coronarias al provocar el estrechamiento de los vasos sanguíneos, la disminución del colesterol HDL (el bueno), el incremento de la presión arterial y hacer que la sangre se coagule más.^14,15

La exposición al humo de segunda mano tiene efectos adversos inmediatos en el sistema cardiovascular y puede causar cardiopatías coronarias.^8,16 Se calcula que cada año 46,000 estadounidenses no fumadores mueren de cardiopatías coronarias, principalmente a causa de la exposición al humo de segunda mano.¹⁷ Los no fumadores que están expuestos al humo secundario en sus casas o en el trabajo aumentan entre 25% a 30% su riesgo de cardiopatías coronarias.¹⁶

Fumar cigarrillos interfiere con el funcionamiento normal del corazón, de la sangre y del sistema vascular de tal manera que aumenta el riesgo de sufrir un ataque cardiaco. Inhalar el humo de segunda mano puede tener el mismo efecto. Hasta una breve exposición al humo secundario puede dañar el revestimiento de los vasos sanguíneos y causar que las plaquetas se vuelvan pegajosas. Estos cambios pueden producir un ataque cardiaco.^15,16

Fumar cigarrillos hace que la sangre se vuelva espesa y haya más probabilidad de que se formen coágulos, aumenta la acumulación de placa en los vasos sanguíneos que llevan sangre al cerebro, y daña los vasos sanguíneos. Esto puede causar un accidente cerebrovascular o empeorar sus efectos dañinos.¹⁸

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¿Cuáles son los signos y síntomas de las enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares?

Los cinco síntomas principales de un ataque cardiaco son:¹⁹

• Dolor o molestias en la mandíbula, el cuello o la espalda
• Debilidad, mareos o desmayos
• Dolor o molestias en el pecho
• Dolor o molestias en los brazos o los hombros
• Dificultad para respirar

Si alguna persona tiene estos síntomas es probable que esté sufriendo un ataque cardiaco; por lo tanto, hay que llamar al 9-11 de inmediato.

Los cinco signos y síntomas más comunes de un accidente cerebrovascular son:²⁰

• Entumecimiento o debilidad repentinos de la cara, los brazos o las piernas
• Confusión o dificultad repentinas para hablar o entender a otros
• Dificultad repentina para ver por un ojo o por ambos
• Mareos, dificultad para caminar, o pérdida del equilibrio o la coordinación repentinos
• Dolor de cabeza fuerte y repentino sin motivo aparente

Si los anteriores síntomas desparecen luego de unos minutos, la persona pudo haber tenido un "accidente cerebrovascular pequeño", también llamado ataque isquémico transitorio (AIT). Los AIT no causan daño permanente pero pueden ser una señal de advertencia de un accidente cerebrovascular mayor.¹⁹

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¿Cómo se tratan las enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares?

Las personas que sufren un ataque cardiaco o un accidente cerebrovascular necesitan atención de emergencia. Por esa razón es tan importante llamar al 9-11 de inmediato, si parece que alguien está sufriendo un ataque cardiaco o un accidente cerebrovascular.

En el hospital, los médicos pueden realizar pruebas para determinar si es un ataque cardiaco y decidir cuál es el mejor tratamiento.²¹

Un ataque cardiaco puede dañar el corazón de la persona. Esto puede afectar el ritmo cardiaco, el bombeo del corazón y la circulación de la sangre. La persona también puede tener riesgo de sufrir otro ataque cardiaco o accidente cerebrovascular, o presentar afecciones como trastornos renales y enfermedad arterial periférica. Sin embargo, se pueden tomar medidas para reducir las probabilidades de tener problemas de salud futuros.

Los médicos pueden recomendar la rehabilitación cardiaca, un programa que puede ayudar a los pacientes a hacer cambios en el estilo de vida para mejorar su salud cardiaca y calidad de vida. Estos cambios pueden incluir la toma de medicamentos, el cambio en la alimentación, el aumento de la actividad física, dejar de fumar y el manejo del estrés. Algunos médicos también pueden pedirles a sus pacientes que han sufrido ataques cardiacos que por algún tiempo restrinjan sus actividades cotidianas, como el trabajo, los viajes, las relaciones sexuales y el ejercicio.²⁰

Es crucial que la persona que parezca que sufre un accidente cerebrovascular reciba atención lo antes posible. La razón es que el tratamiento temprano puede reducir el daño del accidente cerebrovascular. Los pacientes que llegan a la sala de emergencias dentro de las 3 horas siguientes al comienzo de sus síntomas, tienen más probabilidades de estar más saludables tres meses después, que aquellos que recibieron atención más tarde.⁵ Por eso es que cuando se presenta un accidente cerebrovascular, es importante reconocer los síntomas, llamar al 9-11 de inmediato y acudir al hospital rápidamente.

El tratamiento típico para las víctimas de un accidente cerebrovascular incluye atención de emergencia, tratamiento para evitar que ocurra otro, rehabilitación para tratar los efectos del accidente cerebrovascular o todo lo anterior. Por lo menos uno de cada ocho sobrevivientes de accidentes cerebrovasculares sufren otro durante los 5 años siguientes. Por esa razón es importante tratar las causas subyacentes, como las enfermedades cardiacas, la hipertensión arterial, la fibrilación atrial, el colesterol alto o la diabetes. Los proveedores de atención médica pueden recomendar medicamentos, cambios en la alimentación, ejercicio o la adopción de un estilo de vida más saludable como dejar el hábito de fumar. También se puede recomendar cirugía.²²

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¿Cómo se pueden prevenir las enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares?

Las formas de ayudar a prevenir las enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares incluyen:^23,24

• No fumar
• Evitar el humo de segunda mano
• Alimentarse saludablemente
• Mantener un peso saludable
• Hacer ejercicio regularmente
• Limitar el consumo de alcohol

Otra manera de ayudar a prevenir enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares es prevenir o tratar ciertas afecciones médicas mediante:^23,24

• Chequeos del colesterol
• Monitoreo de la presión arterial
• Control de la diabetes
• Toma de medicamentos si fueron recetados para el colesterol alto, la hipertensión o la diabetes
• Consulta con un proveedor de atención médica acerca de estas y otras maneras de prevenir o tratar las afecciones médicas que pueden causar enfermedades cardiacas

La campaña Million Hearts campaign del Departamento de Salud y Servicios Humanos, que busca prevenir 1 millón de ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares durante los próximos cinco años, sugiere seguir los siguientes pasos básicos:

• Aspirina para las personas en riesgo
• Control de la presión arterial
• Control del colesterol
• Dejar de fumar²⁵

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Referencias bibliográficas

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2. National Heart Lung and Blood Institute. What Is Atherosclerosis [last updated 2011 Jul 1; accessed 2012 Mar 4].
3. Centers for Disease Control and Prevention. Coronary Artery Disease (CAD) [last reviewed 2009 Dec 7; last updated 2009 Dec 7; accessed 2012 Feb 26].
4. Centers for Disease Control and Prevention. Stroke [last reviewed 2011 Dec 7; last updated 2011 Dec 7; accessed 2012 Feb 26].
5. Roger VL, Go AS, Lloyd-Jones DM, et al. Heart Disease and Stroke Statistics—2012 Update: A Report From the American Heart Association. Circulation. 2012;125: e2-e220 [2011 Dec 15; accessed 2012 Feb 27].
6. Miniño AM, Murphy SL, Xu J, Kochanek KD. Deaths: Final Data for 2008. National Vital Statistics Reports [PDF - 3MB]; vol 59 no 10. Hyattsville, MD: National Center for Health Statistics. 2011 [accessed 2012 Feb 27].
7. Centers for Disease Control and Prevention. Heart Disease Conditions [last reviewed: 2012 Jan 27; last updated 2012 Jan 27; accessed 2012 Feb 26].
8. Centers for Disease Control and Prevention. Heart Disease Behavior [last reviewed 2009 Nov 16; last updated 2009 Nov 16; accessed 2012 Feb 26].
9. Centers for Disease Control and Prevention. Heart Disease Heredity [last reviewed 2009 Nov 16; last updated 2009 Nov 16; accessed 2012 Feb 26].
10. Centers for Disease Control and Prevention. Stroke Conditions [last reviewed 2010 Mar 29; last updated 2010 Mar 29; accessed 2012 Feb 26].
11. Centers for Disease Control and Prevention. Stroke Behavior [last reviewed 2010 Jan 14; last updated 2010 Jan 14; accessed 2012 Feb 26].
12. Centers for Disease Control and Prevention. Stroke Heredity [last reviewed 2011 Dec 7; last updated 2011 Dec 7; accessed 2012 Feb 26].
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16. U.S. Department of Health and Human Services. The Health Consequences of Involuntary Exposure to Tobacco Smoke: A Report of the Surgeon General. Atlanta: U.S. Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, Coordinating Center for Health Promotion, National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion, Office on Smoking and Health, 2006 [accessed 2012 Feb 26].
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