Consumo de tabaco y humo de segunda mano: Efecto en el cáncer

¿Qué es cáncer?

Cáncer es el término utilizado para las enfermedades en que las células anormales se dividen sin control y son capaces de invadir otros tejidos. Las células cancerosas se pueden diseminar a otras partes del cuerpo a través de la sangre y del sistema linfático.^1,2

El cáncer no es una sola enfermedad sino muchas enfermedades. Existen más de 100 tipos distintos de cáncer. La mayoría de los cánceres se llaman por el órgano o tipo de célula en donde comienzan¹, por ejemplo, el que comienza en el pulmón se llama cáncer de pulmón; el que comienza en la laringe se llama cáncer de laringe; y el que comienza en el esófago (tubo que conecta la garganta con el estómago) se llama cáncer de esófago.

¿Qué tan común es el cáncer?

Casi la mitad de todos los hombres y más de una tercera parte de todas las mujeres en los Estados Unidos contraerán cáncer durante su vida.³ En la actualidad, millones de personas viven con cáncer o han padecido esa enfermedad.⁴

En el 2012, están previstos más de 226,000 nuevos casos de cáncer de pulmón y más de 160,000 muertes por ese tipo de cáncer en los Estados Unidos.⁵

En el 2012, están previstos más de 17,000 nuevos casos de cáncer de esófago y más de 15,000 muertes por ese tipo de cáncer en los Estados Unidos.⁶

En el 2012, están previstos más de 12,000 nuevos casos de cáncer de laringe y más de 3,600 muertes por ese tipo de cáncer en los Estados Unidos.⁷

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¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer?

Es frecuente que los médicos no puedan explicar por qué una persona contrae cáncer y otra no. Pero las investigaciones muestran que ciertos factores de riesgo aumentan la probabilidad de que una persona contraiga esa enfermedad. Los siguientes son los factores de riesgo de cáncer más comunes:⁸

• Envejecimiento
• Tabaco
• Exposición a los rayos ultravioleta del sol
• Exposición a la radiación ionizante
• Ciertos químicos
• Algunos virus y bacterias
• Antecedentes familiares de cáncer
• Alcohol
• Mala alimentación, falta de actividad física o tener sobrepeso

Algunos de estos factores pueden evitarse, como el consumo de tabaco o la exposición al humo del tabaco. Otros, como la historia familiar, no pueden evitarse. Las personas pueden protegerse a sí mismas manteniéndose alejadas de los factores de riesgo conocidos cuando sea posible.⁵

Todos los productos de tabaco son peligrosos y causan cáncer. Consumir tabaco en cualquier cantidad es peligroso.⁹

El consumo de tabaco es, definitivamente, la principal causa del cáncer de pulmón. Las sustancias peligrosas de los productos que se fuman dañan las células de los pulmones. Por eso fumar cigarrillos, pipa o cigarros puede causar cáncer de pulmón y por lo mismo el humo de segunda mano puede causar cáncer de pulmón en los no fumadores. Entre más esté una persona expuesta al humo, mayor será el riesgo de cáncer de pulmón.¹⁰ Alrededor del 90% de los cánceres de pulmón son causados por fumar cigarrillos.¹¹

Fumar causa la mayoría de los cánceres de laringe. Las personas que fuman bastante y lo han hecho por mucho tiempo tienen mayor riesgo de cáncer de laringe. Además, las personas que beben bastante tienen más probabilidades de contraer cáncer de laringe que las personas que no beben alcohol. El riesgo sube al aumentar la cantidad de alcohol que bebe una persona. Y el riesgo de cáncer de laringe aumenta todavía más para las personas que beben y fuman mucho.¹²

Fumar cigarrillo también es un factor de riesgo clave para el cáncer de esófago.¹³

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¿Cómo se relaciona el tabaquismo con el cáncer?

El Informe del Cirujano General de los Estados Unidos de 1982, titulado Las consecuencias de fumar para la salud: Cáncer, señaló que "fumar cigarrillo es la principal causa singular de mortalidad por cáncer en los Estados Unidos". Esta declaración es tan cierta hoy como lo fue entonces,¹⁴ dado que el tabaquismo causa aproximadamente el 30% de todas las muertes por cáncer en los Estados Unidos.^15,16

Fumar cigarrillo causa los siguientes cánceres:¹¹

• Cáncer de pulmón
• Cáncer de laringe
• Leucemia mielógena aguda (cáncer de la sangre y la médula ósea)
• Cáncer de la vejiga
• Cáncer del cuello uterino
• Cáncer del esófago
• Cáncer de riñón
• Cáncer de la cavidad oral (boca)
• Cáncer de páncreas
• Cáncer de faringe (garganta)
• Cáncer del estómago

Fumar cigarrillos es la causa número uno del cáncer de pulmón. Pero también lo causa el consumo de otros tipos de productos de tabaco (como pipas o cigarros), respirar el humo de segunda mano o estar expuesto a substancias como el asbesto y el radón.¹⁷

El cáncer de pulmón es la causa principal de muerte por cáncer tanto en hombres como en mujeres en los Estados Unidos¹⁸ y el 90% de las muertes por este tipo de cáncer en los hombres y cerca del 80% en las mujeres se deben a fumar.^11,19

Además, los no fumadores que están expuestos al humo de segunda mano en sus casas o en el trabajo, aumentan su riesgo de cáncer de pulmón en un 20 a 30%.²⁰

Algunas formas de consumo de tabaco sin humo causan cáncer bucal y de faringe.¹¹

Para los casos de cáncer causado por el tabaquismo, el riesgo por lo general aumenta de acuerdo con la cantidad de cigarrillos que se fuman y la cantidad de años que la persona ha fumado y, por lo general, disminuye después de dejar el hábito completamente.¹¹

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¿Cuáles son los signos y síntomas del cáncer?

El cáncer puede causar muchos síntomas diferentes, como:²¹

• Un engrosamiento o bulto en el seno o cualquier otra parte del cuerpo
• Un nuevo lunar o un cambio en uno ya existente
• Una llaga que no se cura
• Ronquera o tos que no se va
• Cambios en los hábitos intestinales y urinarios
• Malestar después de comer
• Dificultad para tragar
• Aumento o pérdida de peso sin causa conocida
• Hemorragia o secreción inusuales
• Debilidad o mucho cansancio

Más a menudo, estos síntomas no se deben al cáncer sino a otros problemas. Solo un médico puede determinarlo con toda seguridad. Cualquier persona que tenga estos síntomas u otros cambios en la salud debería acudir al médico para que se le diagnostique y trate el problema tan pronto como sea posible.

Por lo general, el cáncer en etapa inicial no causa dolor. Una persona que tenga síntomas no debe esperar a sentir dolor antes de consultar al médico. ¹⁷

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¿Cómo se trata el cáncer?

El tratamiento depende principalmente del tipo de cáncer y de la etapa de la enfermedad. Los médicos también tienen en cuenta la edad del paciente y su salud en general. A menudo, la meta del tratamiento es curar el cáncer. En otros casos, la meta es controlar la enfermedad o reducir los síntomas por el mayor tiempo posible. El plan del tratamiento puede cambiar con el paso del tiempo.

La mayoría de los planes de tratamiento incluyen cirugía, radioterapia o quimioterapia. Algunos incluyen terapia hormonal o terapia biológica. Además, el trasplante de células madre se puede utilizar para que un paciente pueda recibir dosis muy altas de quimioterapia o radioterapia.

Algunos cánceres responden mejor a una sola clase de tratamiento. Otros pueden responder mejor a una combinación de tratamientos.²²

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¿Cómo se puede prevenir el cáncer?

El riesgo de contraer la mayoría de los cánceres se puede reducir mediante cambios en el estilo de vida de las personas, por ejemplo, dejando de fumar, limitando la exposición al sol, siendo físicamente activas y con mejor alimentación. Entre más rápido se detecte y trate un cáncer, más posibilidades habrá de vivir por más años.²³

Dejar el tabaquismo reduce el riesgo de cáncer de pulmón y de otros tipos de cáncer.¹⁶ Más específicamente, para los tres cánceres de los que se habla en este documento, la reducción del riesgo después de dejar de fumar será:²⁴

• Para los cánceres de boca, garganta y esófago el riesgo se reduce a la mitad 5 años después de dejar de fumar.
• El riesgo de cáncer de laringe se reduce después de dejar de fumar.
• El riesgo de cáncer de pulmón se reduce hasta en la mitad, 10 años después de dejar el hábito

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Referencias bibliográficas

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2. Centers for Disease Control and Prevention. Cancer Prevention [accessed 2012 Mar 2].
3. American Cancer Society. Lifetime Risk of Developing or Dying From Cancer [last reviewed 2011 Dec 22; last updated 2011 Dec 22; accessed 2012 Mar 7].
4. American Cancer Society. What Is Cancer? [last medical review 2010 Mar 19; last revised 2011 Jul 18; accessed 2012 Feb 27].
5. National Cancer Institute. Lung Cancer [accessed 2012 Feb 26].
6. National Cancer Institute. Esophageal Cancer [accessed 2012 Feb 26].
7. National Cancer Institute. Throat (Laryngeal and Pharyngeal) Cancer [accessed 2012 Feb 26].
8. National Cancer Institute. What You Need to Know About Cancer: Risk Factors [accessed 2012 Feb 26].
9. National Cancer Institute. Smokeless Tobacco and Cancer [accessed 2012 Mar 2].
10. National Cancer Institute. What You Need to Know About Lung Cancer: Risk Factors [accessed 2012 Feb 26].
11. U.S. Department of Health and Human Services. The Health Consequences of Smoking: A Report of the Surgeon General. Atlanta: U.S. Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion, Office on Smoking and Health, 2004 [accessed 2012 Feb 25].
12. National Cancer Institute. What You Need to Know About Cancer of the Larynx: Risk Factors [accessed 2012 Mar 2].
13. National Cancer Institute. What You Need to Know About Cancer of the Esophagus: Risk Factors [accessed 2012 Feb 26].
14. American Cancer Society. Learn About Cancer: Cigarette Smoking [last medical review 2011 Nov 21; last revised 2011 Nov 21; accessed 2012 Feb 25].
15. American Cancer Society. Cancer Facts and Figures 2012 [PDF - 1.69MB]. Atlanta, GA: American Cancer Society, 2012 [accessed 2012 Feb 26].
16. U.S. Department of Health and Human Services. How Tobacco Smoke Causes Disease: The Biology and Behavioral Basis for Smoking-Attributable Disease: A Report of the Surgeon General. Atlanta, GA: U.S. Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion, Office on Smoking and Health, 2010 [accessed 2012 Mar 9].
17. Alberg AJ, Ford FG, Samet JM. Epidemiology of Lung Cancer: ACCP Evidence-Based Clinical Practice Guidelines (2nd Edition). Chest 2007;132(3 Suppl):29S–55S [accessed 2012 Feb 28].
18. Centers for Disease Control and Prevention. Basic Information About Lung Cancer [accessed 2012 Mar 2].
19. National Cancer Institute. Tobacco Statistics Snapshot [accessed 2012 Mar 5].
20. U.S. Department of Health and Human Services. The Health Consequences of Involuntary Exposure to Tobacco Smoke: A Report of the Surgeon General. Atlanta: U.S. Department of Health and Human Services, Centers for Disease Control and Prevention, Coordinating Center for Health Promotion, National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion, Office on Smoking and Health, 2006 [accessed 2012 Feb 25].
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23. Stay Healthy. http://www.cancer.org/Healthy/index [accessed 2012 Feb 25]
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