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Venta de jeringuillas estériles en farmacias
Diciembre de 2005

Para el 2004, alrededor de una quinta parte de todas las infecciones de VIH y la mayoría de las infecciones de hepatitis C en los Estados Unidos se debían al uso de drogas inyectables.(1,2) Los usuarios de drogas inyectables (UDI) se infectan y transmiten los virus a otros al compartir jeringuillas y otros equipos de inyección contaminados, y por medio de comportamientos sexuales de alto riesgo. Las mujeres que resultan infectadas con el VIH por medio de jeringuillas compartidas o por tener relaciones sexuales con un UDI también pueden contagiar el virus a sus bebés antes o durante el parto, o a través de la lactancia.

Para reducir eficazmente la transmisión del VIH y de otras infecciones de transmisión sanguínea, los programas deben considerar un método integral para trabajar con los UDI. Dicho método incluye una gama de estrategias pragmáticas que toman en cuenta tanto el uso de drogas como los comportamientos sexuales arriesgados. Una de estas estrategias más importantes es asegurar que los UDI que no pueden o que no desean dejar de inyectarse drogas tengan acceso a jeringuillas estériles. (Vea la hoja informativa correspondiente titulada Acceso a jeringuillas estériles). Esta estrategia apoya la recomendación hecha por varias instituciones y organismos gubernamentales, incluso el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, de usar solamente una vez cada jeringuilla estéril.(3)

¿Cómo pueden ayudar las farmacias a los UDI para que obtengan jeringuillas estériles?

Los UDI que siguen inyectándose tienen varias fuentes para obtener las jeringuillas: el "mercado negro", los amigos o las personas con las que comparten drogas inyectables, los médicos, las farmacias y los programas de intercambio de jeringuillas (SEP por sus siglas en inglés). Solo en tres de estas fuentes: las farmacias, los médicos y los SEP, pueden estar seguros de que las jeringuillas están estériles.

Por lo tanto las farmacias son un elemento fundamental en los esfuerzos para ayudar a los UDI a reducir su riesgo de contraer y transmitir virus de transmisión sanguínea.

Para reconocer el papel clave que representan las faramacias en la venta de jeringuillas estériles, la Asociación Americana de Medicina, la Asociación Americana de Farmacéutica, la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, la Asociación Nacional de Juntas Farmacéuticas y la Alianza Nacional de Directores Estatales y Territoriales de SIDA dieron a conocer una carta conjunta en octubre de 1999 en la cual instaron a los dirigentes estatales en los campos de la medicina, la farmacéutica y la salud pública a coordinar sus acciones para mejorar el acceso de los UDI a jeringuillas estériles por medio de su venta en farmacias.(4)

¿Cuáles son las ventajas de la venta en farmacias?

Las farmacias son una fuente confiable para obtener jeringuillas estériles. Las farmacias:

• están ubicadas en forma accesible en la mayoría de los vecindarios y con frecuencia tienen horarios prolongados de atención al público; algunas están abiertas las 24 horas del día;
• Su personal está formado por profesionales de salud capacitados y autorizados que pueden brindar sólido consejo médico y hacer referencias a una variedad de servicios afines, incluso exámenes y orientación sobre el VIH, tratamiento por abuso de sustancias, atención médica, y otros servicios comunitarios;
• ya tienen la infraestructura, incluyendo el personal y el inventario, para vender jeringuillas como parte de sus servicios normales (un beneficio adicional es que debido a que los compradores pagan por las jeringuillas, no es necesario usar fondos públicos para sufragar las ventas en las farmacias);
• proveen privacidad para las personas que no desean acudir a un programa de intercambio de jeringuillas y ser identificadas como UDI; y
• algunas veces aceptan jeringuillas usadas para desecharlas en forma sanitaria. (Vea la hoja informativa correspondiente titulada Programas de intercambio de jeringuillas).

¿Cuáles leyes y reglamentos afectan la venta en farmacias?

Varias leyes, reglamentos y políticas de práctica farmacéutica restringen en forma efectiva la venta en farmacias de jeringuillas estériles a los UDI.(5) Por ejemplo, 47 estados, el Distrito de Columbia y las Islas Vírgenes tienen leyes sobre parafernalia de drogas que hacen de la venta y posesión de jeringuillas un delito si se sabe que podrían ser usadas para inyectar drogas ilícitas. Ocho estados y las Islas Vírgenes también tienen leyes que requieren que las personas presenten recetas médicas para comprar jeringuillas. (Vea la hoja informativa correspondiente titulada Políticas estatales y locales con relación al acceso de los usuarios de drogas inyectables a jeringuillas estériles).

Además, 23 estados tienen reglamentos o pautas de práctica farmacéutica que restringen la venta de jeringuillas estériles a los UDI o que imponen requisitos adicionales a los usuarios que desean comprar jeringuillas. Algunas farmacias ya sea que pertenecen a cadenas grandes o que sean pequeñas y locales también tienen políticas que restringen la venta de jeringuillas sin receta.(6)

A muchos farmacéuticos también les cuesta trabajo vender jeringuillas estériles a los UDI incluso en sitios en los que esas ventas son legales.(7,8,9) Esta reticencia se debe a una mala imagen de los UDI, a que desaprueban el uso de drogas inyectables, su preocupación por la forma imprudente de desechar las jeringuillas usadas, y la preocupación sobre seguridad y delincuencia. Muchos farmacéuticos siguen procedimientos que hacen más difícil para los UDI comprar jeringuillas, como pedir documentos de identificación con fotografía, solicitar el nombre y dirección del cliente, pedir confirmación de la condición diabética de la persona, pedirle al cliente que explique por qué necesita comprar las jeringuillas, o venderle solo a personas que el farmacéutico conoce.(7,8)

¿Qué han hecho los estados para aumentar la venta en farmacias?

La experiencia de Connecticut

En 1992, Connecticut cambió sus leyes para legalizar la compra sin receta y la posesión de 10 jeringuillas estériles o menos. Los resultados fueron alentadores. Después de cambiar las leyes, el 83% de los farmacéuticos vendía jeringuillas sin receta.(10) Los UDI informaron que sus compras de jeringuillas en las farmacias aumentaron del 19% al 78%, y las compras en la calle o en el "mercado negro" cayeron del 74% al 28%.(11)

Varios departamentos estatales de salud pública están trabajando con asociaciones farmacéuticas, sociedades médicas y juntas farmacéuticas en sus estados para difundir información sobre los obstáculos que existen para la compra de jeringuillas estériles y para lograr que sean revisadas las leyes y los reglamentos. En Connecticut, Minnesota y Maine, donde han sido derogadas las leyes que prohibían la compra o posesión de jeringuillas, los departamentos de salud pública y las farmacias están colaborando para educar a los farmacéuticos, atender sus preocupaciones, alentarlos a vender jeringuillas estériles a los UDI y promover la participación en las campañas de desecho sanitario.

En 1995 y 1996, el Departamento de Salud Pública de Connecticut patrocinó una intervención en la cual un miembro del cuerpo de profesores de la Connecticut School of Pharmacy (UCSP) y los coordinadores de SIDA del departamento de salud pública en dos ciudades trabajaron con los farmacéuticos locales para alentarlos a vender o proveer gratuitamente un "paquete para UDI" que contenía dos jeringuillas estériles y dos condones. Los paquetes fueron proporcionados por el departamento de salud pública local. Una parte vital de la intervención fueron las visitas a las farmacias que hicieron el profesor de la UCSP y el coordinador del SIDA del departamento de salud pública local. Esto le dio al departamento de salud una oportunidad de hablar sobre la importancia del acceso a jeringuillas estériles para reducir el contagio de enfermedades, y les permitió a los farmacéuticos hacer preguntas y expresar sus preocupaciones. Los resultados de este programa mostraron que los farmacéuticos pueden ser participantes activos en las actividades de prevención del SIDA y que las farmacias, escuelas de farmacia y departamentos de salud pública locales pueden colaborar en la prevención del VIH entre los UDI.(12)

Actividades adicionales realizadas por las comunidades

• Evaluar el impacto que tienen en la salud pública las políticas y reglamentos que prohíben la venta de jeringuillas en farmacias, las leyes que requieren una receta para comprar jeringuillas, y las leyes que establecen que la posesión y distribución de jeringuillas es un delito. Un elemento importante en este proceso es aclarar que la prevención en el contagio del VIH y de otros virus transmitidos por la sangre es un propósito médico legítimo que justifica la venta de jeringuillas estériles a los UDI que siguen inyectándose.
• Alentar a los farmacéuticos para que trabajen con las sociedades médicas locales y a los médicos para que incrementen sus recetas médicas de jeringuillas estériles. (Vea la hoja informativa correspondiente titulada Receta médica para que los usuarios de drogas inyectables obtengan jeringuillas estériles).
• Educar a los farmacéuticos para que sepan que un mejor acceso de los UDI a jeringuillas estériles no significa un aumento en la cantidad de personas que se inyectan drogas o en el número de inyecciones de drogas.(13,14)
• Atender las preocupaciones de los farmacéuticos sobre el impacto en la salud pública del desecho no sanitario de las jeringuillas usadas. (Vea la hoja informativa correspondiente titulada Desecho de jeringuillas).
• Incluir discusiones en las escuelas de farmacia, los programas de educación continua y otras instituciones educativas sobre la contribución para la salud pública de la venta de jeringuillas en farmacias como método para controlar las epidemias del VIH y de la hepatitis viral.
• Reunir a farmacéuticos para participar en los Grupos de Planificación Comunitaria para la Prevención del VIH y otras actividades de salud pública.

Información adicional

Lea A Comprehensive Approach: Preventing Blood-borne Infections Among Injection Drug Users, donde encontrará extensa información en inglés sobre los antecedentes del VIH y la infección de hepatitis viral en los UDI y sobre el aspecto legal, social y político. También encontrará una descripción sobre las estrategias y los principios para atender estos temas.

Fuentes

1. Glynn M, Rhodes P. Estimated HIV prevalence in the United States at the end of 2003. 2005 National HIV Prevention Conference; June 12–15, 2005. Atlanta, GA. Abstract T1-B1101.

2. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Hepatitis C fact sheet. Accessed December 22, 2005 from http://www.cdc.gov/ncidod/diseases/hepatitis/c/fact.htm.

3. Centers for Disease Control and Prevention, Health Resources and Services Administration, National Institute on Drug Abuse and Substance Abuse and Mental Health Services Administration. HIV prevention bulletin: Medical advice for persons who inject illicit drugs. May 9, 1997.

4. National Alliance of State and Territorial AIDS Directors. HIV prevention and access to sterile syringes. Joint letter issued by the American Medical Association, American Pharmaceutical Association, Association of State and Territorial Health Officials, National Association of Boards of Pharmacy, National Alliance of State and Territorial AIDS Directors. October 1999.

5. Gostin LO, Lazzarini Z, Flaherty K, Jones TS. Prevention of HIV/AIDS and other blood-borne diseases among injection drug users: A national survey on the regulation of syringes and needles. JAMA 1997;277(1):53-62.

6. Jones TS, Taussig J. Should pharmacists sell sterile syringes to injection drug users? Journal of the American Pharmaceutical Association 1999:39(1):8-10.

7. Case P, Beckett GA, Jones TS. Access to sterile syringes in Maine: Pharmacy practice after the 1993 repeal of the syringe prescription law. Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes and Human Retrovirology 1998;18(Suppl 1):S94-S101.

8. Gleghorn AA, Gee G, Vlahov D. Pharmacists’ attitudes about pharmacy sale of needles/syringes and needle exchange programs in a city without needle/syringe prescription laws. Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes and Human Retrovirology 1998;18(Suppl 1):S89-S93.

9.Wright-De Agüero L, Weinstein B, Jones TS, Miles J. Impact of the change in Connecticut syringe prescription laws on pharmacy sales and pharmacy managers’ practices. Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes and Human Retrovirology 1998;18(Suppl 1):S102-S110.

10.Valleroy LA, Weinstein B, Jones TS, Groseclose SL, Rolfs RT, Kassler, WJ. Impact of increased legal access to needles and syringes on community pharmacies’ needle and syringe sales— Connecticut, 1992-1993. Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes and Human Retrovirology 1995;10:73-81.

11. Groseclose SL, Weinstein B, Jones TS, Valleroy LA, Fehrs LJ, Kassler WJ. Impact of increased legal access to needles and syringes on practices of injecting-drug users and police officers— Connecticut, 1992-1993. Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes and Human Retrovirology 1995;10:82-89.

12. Weinstein B, Toce P, Katz D, Ryan LL. Peer education of pharmacists and supplying pharmacies with IDU packets to increase injection drug users' access to sterile syringes in Connecticut. Journal of Acquired Immune Deficiency Syndromes and Human Retrovirology 1998;18(Suppl 1):S146-S147.

13. Normand J, Vlahov D, Moses LE, eds. Preventing HIV transmission: the role of sterile needles and bleach. Washington (DC): National Academy Press, 1995.

14. Needle RH, Coyle SL, Normand J, Lambert E, Cesari H. HIV prevention with drug-using populations—current status and future prospects: introduction and overview. Public Health Reports 1998;113(Suppl 1):4-18.

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