La tosferina (pertussis) es muy contagiosa y puede enfermar gravemente a las personas, en especial a los bebés que son muy pequeños aún para recibir todas las vacunas. La vacuna contra la tosferina se recomienda para niños, adolescentes, adultos y hasta mujeres embarazadas.

La tosferina (pertussis) es una enfermedad muy contagiosa causada por un tipo de bacteria llamada Bordetella pertussis. Entre las enfermedades que pueden prevenirse a través de las vacunas, la tosferina es una de las que ocurren con más frecuencia en los Estados Unidos.

Protección de la vacuna contra la tosferina

Existe una alta cobertura de vacunación contra la tosferina para los niños en todo el país. Sin embargo, la protección que ofrece esta vacuna infantil disminuye con el tiempo. Los preadolescentes, los adolescentes y los adultos necesitan volver a vacunarse, aunque hayan recibido todas las dosis de la vacuna durante su infancia.

Además, las vacunas contra la tosferina son muy eficaces, pero no al 100 %. Si la tosferina está circulando en su comunidad, existe la posibilidad de que una persona que haya recibido todas las vacunas contraiga esta enfermedad altamente contagiosa. Si a usted o a su hijo le da un resfriado acompañado de tos intensa o prolongada, podría ser tosferina. La mejor manera de averiguarlo es contactando a su médico.

Síntomas de la tosferina

La tosferina puede enfermar gravemente a bebés, niños y adultos. En un comienzo la enfermedad se manifiesta con los síntomas del resfriado común, con congestión nasal o moqueo, estornudos y tal vez tos o fiebre leves. Pero después de 1 o 2 semanas, puede comenzar la tos fuerte.

A diferencia del resfriado común, la tosferina puede producir una serie de accesos de tos durante varias semanas. La tosferina puede causar accesos de tos intensos, rápidos y repetidos, que hacen que los pulmones se queden sin aire, al punto que la persona afectada debe hacer un esfuerzo mayor para respirar, lo cual produce un fuerte silbido. En los bebés, la tos puede ser mínima o incluso estar del todo ausente. En lugar de la tos podrían tener interrupciones en la respiración (apnea) potencialmente mortales.

Si su bebé tiene dificultad para respirar, llévelo al hospital o al médico de inmediato.

Complicaciones de la enfermedad

La tosferina es más grave en los bebés; cerca de la mitad de los bebés menores del año que se enferman con la tosferina necesitan tratamiento hospitalario. Aproximadamente 1 de cada 4 bebés hospitalizados por tosferina también se enferman de neumonía (infección pulmonar) y casi dos terceras partes tendrán respiración lenta o interrupción de la respiración. La tosferina puede ser mortal para 1 o 2 bebés de cada 100 que son hospitalizados. Sepa cómo se puede tratar la tosferina.

Cómo se propaga la tosferina

Las personas con tosferina generalmente contagian la enfermedad al toser o estornudar cerca de otras, quienes a su vez inhalan la bacteria que la produce. Muchos bebés que se contagian de tosferina la adquieren de sus padres, hermanos mayores u otras personas que los cuidan, quienes a veces ni siquiera saben que tienen la enfermedad.

Tendencias de la tosferina

Los casos de tosferina informados varían de año en año y tienden a tener su punto máximo cada 3 a 5 años. Más de 41,000 casos de tosferina, incluidas 18 muertes, se notificaron provisionalmente en todos los Estados Unidos durante el 2012. La mayor parte de las muertes se sigue produciendo entre los bebés de menos de 3 meses. Obtenga más información sobre los brotes y las tendencias de la tosferina.

Prevención de la tosferina

La mejor forma de prevenir la tosferina es vacunarse. Los padres pueden ayudar a proteger a sus bebés manteniéndolos alejados lo más posible de toda persona con síntomas de resfriado o que tenga tos.

Recomendaciones de vacunación

Para bebés y niños: En los Estados Unidos la vacuna contra la tosferina recomendada para niños se llama DTaP. Esta es una vacuna combinada segura y eficaz que protege a los niños contra tres enfermedades: la difteria, el tétanos y la tosferina. Para obtener la máxima protección contra la tosferina, los niños deben recibir 5 dosis de la DTaP. Las tres primeras dosis se administran a los 2, 4 y 6 meses de edad. La cuarta inyección se aplica entre los 15 y 18 meses de edad, y la quinta, cuando el niño entra al colegio, entre los 4 y 6 años de edad. A los niños de entre 7 y 10 años de edad que no estén al día con la vacuna DTaP, se les debe administrar una dosis de Tdap antes de la consulta médica de rutina de los 11 o 12 años.

Para preadolescentes y adolescentes: La protección que ofrece la vacuna contra la tosferina, el tétanos y la difteria puede disminuir con el tiempo. Los preadolescentes deben recibir la vacuna de refuerzo, llamada Tdap, a los 11 o 12 años de edad. Los adolescentes y adultos jóvenes que no recibieron una dosis de refuerzo de la Tdap en la preadolescencia, deben recibirla cuando visiten a su proveedor de atención médica.

Para las mujeres embarazadas: Las mujeres embarazadas deben recibir una dosis de la Tdap durante cada embarazo, preferiblemente entre las 27 y las 36 semanas. Al recibir la vacuna Tdap durante el embarazo, los anticuerpos maternos contra la tosferina se transfieren al recién nacido, lo que probablemente le dará al bebé protección contra la enfermedad al comienzo de su vida, antes de que empiece a recibir las vacunas DTaP. La vacuna Tdap también protegerá a la madre al momento del parto, con lo que será menos probable que transmita tosferina a su bebé. Las mujeres que no fueron vacunadas durante el embarazo o que nunca recibieron la vacuna deben recibirla inmediatamente después del parto, antes de ser dadas de alta del hospital o la clínica de maternidad.

Para adultos: Los adultos de 19 años de edad en adelante que no hayan recibido la Tdap en la preadolescencia o adolescencia deben recibir una dosis de esa vacuna. Es especialmente importante que las familias y las personas que cuidan de recién nacidos se vacunen con la Tdap al menos dos semanas antes de entrar en contacto cercano con el bebé.

Los adultos reciben la Tdap en lugar de la vacuna de refuerzo contra el tétanos regular, la Td que se recomienda aplicar a los adultos cada 10 años. Sin embargo, la dosis de la Tdap puede administrarse sin importar cuándo se haya recibido la última dosis de la Td. Es recomendable que los adultos hablen con un proveedor de atención médica sobre qué es lo más conveniente en su situación particular.

 

Referencias

1. Bisgard KM, Pascual FB, Ehresmann KR, et al. Infant pertussis: who was the source? Pediatr Infect Dis J. 2004;23:985-89. Wendelboe AM, Njamkepo E, Bourillon A, et al. Transmission of Bordetella pertussis to young infants. Pediatr Infect Dis J. 2007;26:293-99.

Más información

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• Esta hoja informativa [PDF 210.81KB] describe los síntomas de la tosferina, así como los beneficios y riesgos de la vacunación.
• Acalla los sonidos de la tosferina - PKIDS y la Red Nacional de Salud Latina (NLHN) dirigen una Campaña educativa para la comunidad hispana (o latina) para informar acerca de los peligros de pertussis
• Resumen de las recomendaciones de vacunación contra la tosferina (en inglés)
• Podcasts descargables:
  • Reconocimiento y prevención de la tosferina (Pertussis) [Podcast – 3:33 min.]
  • Tosferina (Pertussis) [Anuncio de servicio público - PSA – 0:30 min.]
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